"Фантастика 2026-78". Компиляция. Книги 1-28 - Денис Арзамасов

Для нормального города, на мой взгляд, не хватает предместий — всего пара-тройка деревенских домиков с полями по ту сторону реки — не считаются. Да и рабочих кварталов перед городом с открытыми мастерскими здесь тоже нет. Толпы жителей и подавно не замечаю. Похоже, город живёт чем-то другим, нежели торговлей или мастеровыми. Слова Феофана теперь не кажутся просто словами — у этой небольшой крепости явно есть свои скрытые преимущества. Узнать о них не помешает.

— Золотой с каждого, — стражник перед воротами называет стандартную цену за въезд. Точнее, стандартную для нас. Местные, похоже, проходят, просто кивая стражникам, вообще бесплатно.

— Золотой? — удивляюсь.

Стражник бросает на меня равнодушный взгляд и пожимает плечами.

— Не платишь — не входишь, — сухо объявляет он и кивает на небольшую, выбитую на камне табличку на стене. Она практически нечитаемая и плохо выбитая.

Вглядываюсь в неровные буквы. На табличке действительно написано: «Проход — золотой», и никаких других ограничений там нет. А вот это удивляет — стражник совершенно не придумывает ни ценник, ни саму ситуацию. Нас он видит в первый раз, а большую часть местных, очевидно, изо дня в день. Так что цена, наверняка только для новых лиц. С табличкой не поспоришь.

— Может…? — предлагает иллитид, глядя на стражника, и уже достаёт перстень из внутреннего кармана.

— Нет, Андрей, не надо, — останавливаю его. — Ту всё справедливо.

Фей тяжело вздыхает и лезет в сумку. Вытаскивает оттуда небольшой мешочек золотых. Без особого энтузиазма протягивает мне.

— Обдираловка, — бубнит фей себе под нос. — Чистой воды…

Стражнику всё равно, что мы обсуждаем между собой, да и на нас ему наплевать. У него в голове не возникает вопросов, как мы такой нестандартной компанией появились прямо посреди пустоши без каравана и без каких-либо повозок. Даже мой байк не вызывает у него ни капли удивления. Кролы — тем более. У стражника своя задача, и он её добросовестно выполняет.

При этом снаряжение у стражи подогнано хорошо. Оружие, очевидно, боевое. Все механизмы решётки, цепи, и всё остальное, что относится к защите города — похоже, смазано и содержится в полном порядке. Кажется, город периодически атакуют, и жители вполне себе привыкли держать это в уме. В любой момент всё, что происходит внутри города, может стать абсолютно неважным в виду атаки снаружи.

Расплачиваемся и проходим через узкие ворота в неприятный предбанник города. Перед нами длинная каменная кишка, которая в любой момент может быть разделена железными решётками. Город воюющий — больше подтверждений не нужно. Подобных укреплений не встречал ни в одном из городов, где мы бывали раньше.

— Всё по уму, — комментирует Феофан, рассматривая каменную кладку.

После поворота выходим на площадь. Тоже логично — если вдруг враг прорывается сквозь длинную каменную кишку, минуя выстрелы, льющийся кипяток или масло, а также всевозможные магические техники, то, вылетая из узкого каменного колодца на широкую площадь, он неизбежно теряется хотя бы на секунду. Отрядам стражи или воинов этой самой секунды, уверен, вполне хватает для мощнейшей атаки.

Все, кто выходят из ворот на площадь — просматриваются как на ладони. Интересная схема — не поспоришь, но сейчас, в мирное время, ощущать себя всю дорогу под прицелом, неприятно.

Вроде бы понимаешь, что вряд ли у стражи дрогнет рука, но невольно формируется своеобразное отношение к городу.

Внутри город сам по себе на удивление солнечный, даже в каком-то смысле радостный.

На улицах слышится смех, народ в основном занимается своими повседневными делами, и практически каждый переговаривается друг с другом. Людей много, поэтому все немногочисленные таверны забиты. Посетители сидят даже снаружи. Видно, что для них специально вытащили деревянные потрепанные жизнью скамейки.

Жители открыто радуется новому дню: лица дружелюбные, бесхитростные. Возможно, что лёгкое напряжение — это всего-навсего плод моего воображения. Думаю так до тех пор, пока снова не кидаю взгляд на стены, по которым патрулируют бойцы.

Мы точно также, как и возможные захватчики, на секунду теряемся на входе.

Тут же замечаем таверну с привязью, рядом с которой уже стоит ездовой крол. Ещё неподалеку жует сено лошадь.

— Мне кажется, нам туда, — показывает на таверну Феофан.

Глава 36

Прерванный завтрак

— Да, точно туда, — соглашаюсь. — Думаю, что там получится позавтракать и отдохнуть.

Мы с феем, не сговариваясь, выбираем одну и ту же таверну. Выбор очевиден: там меньше людей, чем повсюду, а, следовательно, больше шансов на свободные койки.

— Мы ограничены временем? — уточняет Залман.

— Не особо, — отвечаю гному. — Микаэл Борисович говорил про набережную. Туда лучше идти ближе к вечеру, после заката. Сможем ли мы сегодня уйти из города — я не знаю.

— Нас там должны встретить? — интересуется мастер.

— Не могу сказать, — пожимаю плечами. — Ритуалист упомянул, что набережная — это верный способ попасть туда, куда нам нужно. Так что мы им точно воспользуемся.

— Вить, но это же вечером? — переспрашивает Феофан. — А сейчас не вечер, смотри, какое солнце? Пойдем внутрь. — Легонько тянет меня в сторону таверны.

— Идём-идём, — соглашаюсь. — Нам всем нужно отдохнуть после перехода, как следует подкрепиться и…

— Возобновить запасы! — подсказывает фей.

Алёна согласно кивает — девушка теперь тоже следит за рационом.

Иллитиду, по большей степени, всё равно. Он не сильно привязан к еде, да и уставшим его не назовешь. Разве что, всё чаще вижу его задумчивым и погруженным в свои мысли. Наверняка мечтает о том, чтобы поскорее вернуться в деревню. Не трогаю парня — по моим расчетам скоро все именно так и случится.

Заведение встречает нас забитым первым этажом и полупустым вторым — он, судя по всему, для постояльцев. Первый этаж — для местных. Осматриваю деревянные стены и несколько небольших столиков. Парочка и них уже занята двумя, на первый взгляд, спокойными компаниями.

К нам тут же подскакивает помощник. Еще одного встречаю на первом этаже, но он спешит раздать готовые заказы и только показывает рукой, куда нам нужно пройти. Здесь почему-то работают только парни, причём, судя по их виду, они вдобавок могут прекрасно выполнять функции вышибал. Нам, в общем-то, их услуги не понадобятся — Залман, не напрягаясь, даст фору любому местному.

— Что вы хотели? — с легкой настороженностью спрашивает помощник.

— Нам бы посидеть где-нибудь и