Светлый пепел луны - Тэнло Вэйчжи

Наконец, он успокоился. Плечи перестали вздрагивать. Тан Тай улыбнулся и встал.

— Сегодня я порадую свою Си У.

Вэй Си еле осмелился поднять голову и в ужасе посмотрел уходящему императору вслед. Его величество выглядел измученным, а походка — шаткой, словно он едва держался на ногах.

Кого он собрался порадовать? Единственная женщина его гарема давно бесследно пропала. Никто во дворце и словом не смел о ней заикнуться.

После того, как погибла пленница холодного дворца, а город Линьвэй разорили и разрушили, даже приближенный к его величеству министр Ян Цзи не осмеливался входить в императорские покои.

Вещи остались на своих местах, но люди изменились…

Дворец Чжоу все больше походил на мавзолей.

* * *

Нянь Му Нин тенью следовала за императором. Тан Тай Цзинь благоволил ей. Она дольше всех заботилась о Су Су и могла о ней что-то вспомнить. Это было его единственной надеждой.

Они вошли в подземелье. На грязной влажной соломе лежала умирающая узница. Нянь Му Нин посмотрела на нее со смешанным чувством жалости и отвращения. Некогда прекрасная и утонченная Бин Шан превратилась в кусок зловонного гниющего мяса. Едва заслышав шаги, она принялась умолять осипшим от криков голосом:

— Прошу вас, убейте меня, убейте!

Его величество в роскошном сюаньи небрежно уселся на грязный пол, скрестив ноги. С потолка капала вода. Из бамбуковых колонн к несчастной подползали многочисленные мелкие змейки. Они ползали по ее телу, жалили её, вонзали в её истерзанное тело свои зубы и заглатывали отстающие куски гниющей плоти. Женщина отчаянно кричала от боли и ужаса.

Тан Тай Цзинь сидел в темнице, превращённой в змеиное гнездо, и равнодушно взирал на страдание своей бывшей фаворитки. Отдельные змейки подползали к нему, пытаясь укусить, но он молча отшвыривал их ногой.

Бин Шан сходила с ума. Она всегда до умопомрачения боялась змей! И вот самый страшный её кошмар стал явью. Она бы предпочла совсем исчезнуть из этого мира, чем терпеть это ужас, но Тан Тай Цзинь не позволял ей умереть, предотвращая все её попытки самоубийства.

Он приходил в это страшное место и со злорадством наблюдал за её страданиями. Не забывая рассказывать ей, какой уродливой она стала от укусов ползучих тварей. Он не позволит ей умереть легко.

Его голос глухо прозвучал под сводами подземелья:

— Ты боишься? На самом деле, страшно то, как ты сейчас выглядишь.

Он довольно ухмыльнулся, любуясь тем, во что превратилась бывшая первая красавица двух государств.

— Императорская супруга не выглядит счастливой. Ты что-то не рада нам в последнее время. Тебе не нравится, когда мы приходим и смотрим на тебя. Что ж, мы подождём. Может быть завтра наша принцесса будет в более благодушном настроении.

Бин Шан каталась по полу от боли и отчаяния:

— Ты сумасшедший! Она умерла! И в этом виновата не я! Это ты довел её до смерти!

Она думала, что он разозлится и начнёт возражать и оправдываться, но он неожиданно легко согласился с ней:

— Да, я виноват и заслуживаю смерти.

Она расхохоталась, и звук её голоса отразился от потолка и стен многократным эхом.

— Ты её любил — и ты её убил! Ты можешь терзать меня, но тебе от этого не станет легче! Каково это, быть причиной смерти своей возлюбленной?! Ты монстр, чудовище! Ай… пошла прочь! Не смей меня кусать! Помогите!

Солнце клонилось к закату, когда император покинул подземелье. Верная Нянь Му Нин следовала за ним. Ей нужно было доложить его величеству о том, что удалось выяснить во время допроса императорской супруги.

Она собралась с мыслями и начала свой рассказ.

— Ваше величество, императорская супруга, напуганная пытками, особо не сопротивлялась, и сразу же во всем призналась.

Когда ей было восемь лет, по дороге в поместье, они с няней вышли из повозки прогуляться. Бин Шан, играя, спряталась в ущелье и вдруг, таинственным образом, переместилась в зачарованную цветущую долину. Тропинка привела её к лежащей под деревом прекрасной женщине. Она только что разрешилась от бремени и была очень слаба. Ей стало жаль смертную девочку и, чтобы помочь ей вернуться в свой мир, она дала ей летающую нефритовую флейту. По мановению руки прекрасной незнакомки флейта увеличилась в размерах, Бин Шан села на неё и полетела. Но по дороге ей встретился смертельно раненный демон. Бин Шан рассказала ему о том, от кого и при каких обстоятельствах получила волшебную флейту и он, умирая, попросил ее помочь оставшейся в волшебной долине женщине и передать ей от него шёлковый сверток. Девочка согласилась. Она отправилась назад на зачарованный луг, но душу ее переполняло любопытство, что именно передал красавице умерший монстр. Впервые в жизни она столкнулась с такими чудесами: цветущая посреди зимы долина, демон, прекрасная волшебница и летающая флейта.

Бин Шан спрыгнула с летающей флейты на землю и решила хоть одним глазком взглянуть на содержимое свёртка. Внутри оказалось нечто прекрасное, похожее на блестящий ледяной шёлк. Она прикоснулась к пряже рукой, и её сознание обрело небывалую ясность. Девочка радостно взяла шёлк в руки и тут обратила внимание на другую вещь, завораживающую своим блеском.

Это была кольчуга сердца.

Твёрдая чешуя древнего демона притянула девочку, как магнитом. Затаив дыхание, она погладила кольчужку и укололась. Чешуя встрепенулась как живая, но, почувствовав присутствие нефритовой флейты, успокоилась. Внезапно она засияла, и в ней, как в зеркале, Бин Шан увидела своё будущее. Оно было таким жалким! Она крепко сжала артефакт в руках и оглянулась назад на долину. Возможно, та женщина, уже мертва и ей уже не пригодятся эти волшебные предметы, а вот Бин Шан они могут помочь изменить предначертанное ей печальное будущее.

Девочка стиснула зубы и поспешила покинуть зачарованную долину, прихватив не предназначенные для нее мощные артефакты. Этот зимний день стал самой большой тайной её сердца. Иногда Бин Шан чувствовала вину перед той великодушной женщиной, чьи вещи она украла, но вернуться в зачарованную долину всё равно уже не могла.

Старшая дочь семьи Е не сразу узнала, что из прекрасного ледяного шёлка волшебная кольчуга сплела для неё очень крепкую и сильную любовную нить. Так и вышло, что у обычной смертной девушки оказалась не одна любовная нить, а две.

Одна нить позволяет человеку познать чувство любви, а две заставляют других влюбляться в их обладателя.

Бин Шан вызывала всеобщий восторг. Каким бы упрямым ни был мужчина, он моментально начинал испытывать к ней влечение. Очаровать кого бы то ни