Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Лок провёл нас через несколько кварталов, стараясь держаться менее оживлённых улиц. Мы миновали рыночную площадь, где торговля шла полным ходом. Среди привычных овощей, фруктов, тканей и инструментов были и необычные вещи. Части монстров, странные артефакты, маленькие кристаллы душ в специальных контейнерах.

— Открытая торговля основами? — удивился я. — Не на чёрном рынке?

— Здесь это обычное дело, — пожал плечами Лок. — Основы получают от своих монстров, это законно. Запрещено только убивать чужих без разрешения.

Система, где доступ к ресурсу не ограничен запретами, а только правом собственности. Логично и эффективно.

Таверна «Три головы» обнаружилась в менее благополучном районе города. Двухэтажное здание из тёмного дерева, с покосившейся вывеской, на которой красовались три головы разных монстров. Окна на первом этаже светились тёплым светом — внутри явно кипела жизнь.

— Готовы? — спросил Лок, останавливаясь перед входом.

— Всегда, — ответил я, проверяя, насколько быстро смогу сформировать эфирное оружие в случае опасности. Мгновенно!

Толкнул дверь и вошёл внутрь.

Таверна была полна народу. Простой люд — судя по одежде, ремесленники, мелкие торговцы, наёмники. Несколько столов занимали подозрительные личности. Явно из местного криминала. В углу расположилась группа музыкантов, наигрывающих что-то весёлое на странных инструментах.

За стойкой стоял грузный мужчина с окладистой бородой, расчесанной на две части. На шее висел медальон, но не цветной, а простой металлический кругляш.

— Нам нужны комнаты на ночь, — сказал я, подходя к стойке. — И еда. И информация.

Трактирщик окинул нас внимательным взглядом, задержавшись на Локе и Торсе. Его глаза чуть расширились, но он быстро скрыл удивление.

— Комната стоит пять серебряных за ночь, — ответил он ровным голосом. — Еда и выпивка, отдельно. Информация? Смотря какая.

— У нас нет местных денег, — сказал я. — Но есть вещи на обмен.

Вытащил из рюкзака один из трофейных мечей — хорошая сталь, сбалансированный, с простой, но добротной отделкой. Положил на стойку.

Трактирщик взял его, осмотрел со знанием дела. Проверил баланс, осмотрел клинок на свет, проверил остроту большим пальцем.

— Хорошее оружие, — наконец сказал он. — Достаточно для одного дня и еды.

— Идёт! — кивнул.

— Ворст, — представился трактирщик, протягивая руку. — Можно просто Ворст.

— Марк, — ответил, пожимая его крепкую ладонь. — Это Ульрих, Лок и Торс.

— Рада знакомству, милашки! — вдруг раздался звонкий женский голос.

Из-за спины Ворста выглянула женщина средних лет — пышная, рыжеволосая, с ярко накрашенными губами и россыпью веснушек на открытых плечах.

— Мина, — кивнул Ворста. — Моя жена.

— Покажу вам комнаты, красавчики! — Мина расплылась в широкой улыбке. — Вы, наверное, устали с дороги. Нужно отдохнуть, помыться, поесть. У нас лучшие комнаты в этой части города!

Ворст закатил глаза, но промолчал. Видимо, привык к энтузиазму супруги.

— Ведите, — кивнул я, подхватывая рюкзак.

Поднялись зашли. Обычная комната.

— Скоро пришлю девочку с едой! — пообещала хозяйка и ушла, оставив нас одних.

Нам быстро принесли поесть. Приём пищи вышел молчаливым. Лок с Торсом о чём-то думали. Ульрих смотрел в окно, словно хотел свалить отсюда. Хмыкнул про себя. Похоже всё повторяется.

Нужно как только, где-то зацепимся разобраться с энергией, которую я вытащил. Потребуется время, основы души. Нужно как-то стабилизировать всё. Уже были кое-какие мысли на этот счёт.

Сделать артефакт. Костыли, но хоть так, а то достало уже сдерживаться.

Ульрих первым опустошил свою тарелку и встал.

— Пойду пройдусь, — бросил он. — Посмотрю, что за город.

— Тебе не хватило в той деревне? — спросил я. — Опять пойдёшь к кому-то приставать?

— Нет! — тут же дёрнулся мужик. — Просто хочу понять, как тут обстоят дела. И вообще нужно знать пути отхода в случае чего. А то вдруг проблемы снова постучат к нам в дверь. И вообще, я что должен оправдываться?

— Успокойся! — улыбнулся. Пошли посмотрим вместе.

На самом деле я и сам хотел сделать то же самое. За время в пути мы негласно решили Локу и Торсу давать больше времени вместе, как бы это не звучало. Братья не разговаривали много лет.

Громила кивнул, доедая третью порцию мяса. Удивительно, куда в него столько влезает.

Мы шли по вечернему городу, впитывая новые впечатления. Красочные вывески, разнообразная архитектура, монстры. Загоны были везде. На улицах. В частях домов. Прямо в домах.

Это немного удивляло. Только что, закрыли дверь, а там… Стальной волк в ошейнике. Открыл рот и остановился. Рефлекторно приготовился к нападению. Но монстр вилял хвостом, словно домашний питомец.

На одной из площадей увидели интересную сцену. Человек в богатой одежде с чёрным медальоном на груди отчитывал торговца, окружённого толпой зевак. Торговец — худой, сгорбленный старик. Стоял, низко опустив голову.

— … и в следующий раз, — вещал богач, размахивая руками, — ты дважды подумаешь, прежде чем обманывать клиентов, представляющих род Биар!

— Простите, господин, — бормотал старик. — Я не знал, что госпожа из вашего рода. Я бы никогда…

— Молчать! — рявкнул богач. — Твоё незнание не оправдание. Ты должен был узнать её по медальону! А теперь — плати штраф. Двадцать золотых.

— Но господин, — старик поднял голову, в его глазах читалось отчаяние. — Это больше, чем я зарабатываю за месяц…

— Тогда, — улыбнулся богач, и в этой улыбке не было ничего доброго, — отдашь своего помощника.

Он указал на маленькое существо, похожее на обезьяну с четырьмя руками, которое сидело на прилавке рядом со стариком. Существо издало испуганный писк и спряталось за спину хозяина.

— Нет, только не Пипа, — взмолился старик. — Он со мной уже десять лет…

— Решай быстрее, — оборвал его богач. — Либо деньги, либо тварь.

Я почувствовал, как напрягся Ульрих рядом со мной. Стратег явно собирался вмешаться. Положил руку ему на плечо, удерживая.

— Не наше дело, — тихо сказал я. — Мы здесь чужие.

— Пошли они все, — процедил стратег сквозь зубы, но остался на месте.

Старик, после долгой паузы, достал из-под прилавка кожаный мешочек. Высыпал на ладонь несколько золотых монет, считая дрожащими пальцами.

— У меня только пятнадцать, господин, — сказал он тихо. — Всё, что есть…

Богач скривился, но, поразмыслив, протянул руку:

— Давай сюда. В следующий раз будешь умнее.

Старик отдал деньги, низко кланяясь. Существо на прилавке тихо попискивало, глядя на происходящее чёрными глазками-бусинками.

Когда