Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— Видишь? — сказал я Ульриху. — Всё как везде. Сильные давят слабых. Только антураж другой. Почти как дома. Расслабься и наслаждайся.

— Эти Биары… если они все такие, я понимаю, почему твои приятели их ненавидят. — буркнул стратег.

— Не мои приятели, — поправил я. — А друзья.

Мы продолжили прогулку, углубляясь в менее благополучные районы. Здесь уже не было такой чистоты и порядка. Улицы стали уже, дома — обшарпаннее. Магические фонари попадались реже, а уборщики, похоже, сюда вовсе не заглядывали.

Местные жители косились на нас с подозрением.

— Давай вернёмся, — предложил Ульрих, когда из тёмного переулка до нас донеслись звуки борьбы и приглушённый крик. — Наслушались, насмотрелись. Теперь нужно обсудить планы.

Я кивнул. Стратег был прав. Первичная разведка закончена, пора обдумать дальнейшие действия. Проследил минимум три пути отхода из города в случае чего.

Возвращались другой дорогой, мимо главной площади. Здесь располагались самые богатые и красивые здания города — видимо, резиденции знатных родов. На фасадах красовались гербы и символы. Многие были отмечены чёрным знаком Биаров.

— Обосновались основательно, — заметил Ульрих, разглядывая роскошные особняки. — Как тараканы.

— Ничто не вечно, — ответил я философски. — Особенно власть.

Таверна встретила нас теплом и шумом. Вечер был в разгаре — столы заполнились, музыка играла громче, напитки лились рекой. Мы проскользнули мимо гуляк и поднялись наверх, в нашу комнату.

Лок и Торс были на месте. Громила сидел у окна, наблюдая за улицей.

— Как прогулка? — спросил Лок.

— Познавательно, — ответил я, снимая куртку. — Город как город. Только с монстрами повсюду.

— И с Биарами на верхушке, — добавил Ульрих, плюхаясь на кровать. — Видели одного. Вымогал деньги у старика на площади.

Лок поднял голову, в его глазах вспыхнул недобрый огонь:

— Это их стиль. Унижать, давить, брать силой. Даже мелочи, даже у простых людей.

— У тебя есть план? — спросил я, кивая на разложенные карты.

— Намётки, — ответил блондин. — Нам нужно выяснить, кто сейчас возглавляет род Биар. Узнать его силу, охрану, распорядок дня. Найти слабые места.

— И? — я поднял бровь. — Ты собираешься устроить покушение? В открытую?

— Нет, — Лок покачал головой. — Сначала нам нужно изменить внешность. Полностью. Да и то тут только часть рода. Основной живёт в другом городе. Здесь так… Мусор, что решили не держать при себе. Просто, чтобы показать свою власть. Нет нам нужно думать шире. Обрасти связями и переместиться туда, где их резиденции.

Логика понятна и пока наш путь меня устраивает. Корректировать его не нужно. Охота. Затесаться в какой-то род и к аристократам. А там я уже узнаю всё, что смогу про совет Видящих и артефакты.

Посмотрим, что в этой терре сохранилось от «моего» мира. Закралась одна мыслишка, что в более развитых террах я смогу узнать больше. Вспомнить тренашку или Сол? И кольцо аркана в двенадцатой.

Нам принесли ужин, поели и легли спать.

* * *

Проснулись рано. Вместе с восходом солнца. Позавтракали остатками вчерашней еды. Собрали вещи. Ворст… Братья встретились с ним, пока нас не было. Это ещё одна причина почему вы с Ульрихом вышли. Мужик помнит их отца и верен. Даже поклялся на крови. Лок попросил связаться с мастером трансформации и договориться о встрече.

Спустились в общий зал. Таверна была почти пуста — только пара ранних посетителей допивали свой эль в углу. Ворст протирал стаканы за стойкой, насвистывая какую-то мелодию.

— Выспались? — спросил он, увидев нас. — Завтрак сейчас будет.

— Есть новости? — тихо спросил Лок, когда мы сели за стол.

Трактирщик оглянулся, убедился, что нас никто не подслушивает:

— Художник согласился встретиться. Сегодня в полночь. В нижнем городе.

— Нижнем городе? — переспросил я.

— Под Сильверлейком есть ещё один город, — пояснил Лок. — В пещерах, катакомбах, подвалах. Там живут те, кто не вписывается в официальную систему.

— Звучит знакомо, — хмыкнул Ульрих. — Чёрный рынок местного разлива.

— Что-то вроде, — кивнул трактирщик. — Только там не только торговля. Целый подземный мир со своими законами.

Ворст оставил нас, чтобы принести завтрак. Вернулся с подносами, полными еды — жареные яйца, бекон, свежий хлеб, какая-то каша, фрукты. И, конечно, пиво. Тёмное, густое, с шапкой пены.

— Вам понадобится проводник, — сказал он, ставя подносы на стол. — Нижний город — лабиринт. Без знающего человека заблудитесь и уже не выйдете.

— У тебя есть кто-то на примете? — спросил я, накладывая себе яйца и бекон.

— Я сам проведу, — ответил трактирщик. — Давно знаю эти катакомбы. В молодости часто бывал там… по делам.

После завтрака решили остаться в таверне. С рожами братьев было опасно показываться на улицах, слишком велик риск быть узнанными.

И это было мучением. Торс молчал. Лок мерил комнату шагами. Братья нервничали по поводу своего изменения. Ульрих шутил над блондином. Они ругались. А я?

Проверил энергию и пришёл к печальному выводу. Эфира больше, чем способно вместить тело прямо сейчас. Сука! Тот кто меня вытащил с того мира и закинул сюда…

Найду и убью! Медленно, смакуя каждое мгновение. Кристалл души! Мой кристалл души забрали. Как? До сих пор не понимаю. И теперь я упёрся в это. Мне требуется мощная основа духа монстра. Очень, чтобы я смог сделать из неё артефакт.

Тронул себя и застыл.

— Твою мать! — вскочил с места.

Все тут же напряглись, готовые сражаться.

— Марк, что случилось? — спросил меня шёпотом Лок.

— Сука! Сука! Сука! — причитал я.

— Да что случилось? — уже вмешался Ульрих.

Осознание пришло. Как я мог забыть? Амика… Она была у меня под курткой в двенадцатой терре. То сражение с хранителем изнанки. Потом путишествие туда. Голова лихорадочно искала момент, когда я потерял свою кошечку.

События ускорились и навалилсиь. Я так привык, что она рядом, что просто забыл про неё.

Картинки вспыхивали и потухали. Нет! В этой терре её уже со мной не было. Это точно. Вспоминал дальше. Где?

— Марк! — одёрнул меня Лок. — Что?

— Расслабься! — хмыкнул. — Плиту забыл выключить.

— Какую плету? — переспросил Ульрих.

Махнул рукой. Так где же осталась моя девочка? Изнанка. Точно! Моё тело изменилось, когда я туда