"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

— Именно поэтому я не Киллиан.

Глава 34. Лео

Задний двор сегодня напоминал растревоженный улей, залитый золотом и шёлком. На огромной территории, наспех переоборудованной под трибуны и арены, яблоку негде было упасть. Сюда съехалась вся высшая аристократия континента — спесивые лорды Ориона в камзолах с меховой оторочкой, изящные южане из Валерии, наглые вельможи Кайрэна, высокомерная знать Асадаля и влиятельные семьи Миридана. Каждый привёз с собой свиту, геральдику и зашкаливающее самомнение.

Орден Жнецов обеспечивал безопасность периметра. Я стоял у ложи Председателей Союза, скрестив руки на груди и внешне оставаясь безупречно невозмутимым. Но моя Пустота глухо ворочалась, с трудом переваривая этот парад фальши и амбиций.

В центре внимания, окружённый толпой подхалимов, крутился Роберт — главный «фаворит» этого цирка. Он вёл себя так, словно уже выиграл и турнир, и весь Союз в придачу. Его холёное лицо лучилось абсолютной уверенностью в собственной непобедимости.

На балкон вскоре вышел Киллиан. Справа от него остановилась Виолетта, чья лазурная аура была плотно сжата — она явно переживала из-за устроенного представления. Я отвёл глаза, не в силах смотреть на них. Каждый раз в памяти всплывали страшные картины моей жизни до закрытия Разлома. Я не мог смириться с этим, как бы мать ни уговаривала меня успокоиться.

— Лорды и воины! — глубокий голос Киллиана разнёсся над трибунами. — Мы рады приветствовать вас на землях Элларона. Сегодняшний турнир — это дань старым традициям. Пусть победит сильнейший.

Аплодисменты и приветственные крики аристократов заглушили финал его речи. Но самое интересное началось, когда к барьеру ложи вышла виновница торжества. Мы не пересекались с ней с того самого момента, как разошлись в лазарете, — все эти дни я сознательно избегал дворца.

Даниэлла выглядела ослепительно и опасно. Сегодня на ней были светлая рубаха и обтягивающие брюки; две косы лежали на плечах, а серебряный браслет вызывающе звякал на запястье. Она мазнула по мне быстрым, мимолётным взглядом, а затем повернулась к трибунам.

— Я обязана назначить награду для победителя, — звонко произнесла она, и на её губах заиграла дерзкая, провокационная улыбка. — Тот, кто сможет обыграть всех... получит мой поцелуй. Но вам придётся соревноваться со мной лично.

Гости взорвались одобрительным гулом. Роберт победно вскинул руку, салютуя ей, а южане начали азартно обмениваться ставками.

Я выдохнул и поднялся на балкон. Родителей Даниэллы уже окружили остальные Председатели, поэтому у самого входа я наткнулся на нашу придворную компанию: Юлиана, Марка, Валерию и Амелию, которая уже полностью восстановилась после инцидента на озере. Впрочем, никто со мной здороваться не стал.

Мать заранее сообщила мне об успешной договорённости с Виолеттой, поэтому мне оставалось только подойти к ложе.

— Председатель Виолетта, — глухо произнёс я, отдавая чёткий воинский салют.

Киллиан медленно обернулся, прищурив зелёные глаза. Его супруга тоже повернулась ко мне.

— Лео? — приподнял бровь мужчина. — Ты должен координировать посты охраны, а не стоять здесь.

— Не торопись, — улыбнулась Виолетта, мягко положив ладонь на запястье мужа. — Сегодня Даниэлле нужна подстраховка. Человек, который в случае необходимости сможет выполнить сложные задания вместо неё.

— Виолетта...

— Это международный турнир. Половина континента будет наблюдать за нашей дочерью.

Киллиан на секунду задумался, а затем едва заметно кивнул.

— Хорошо, — медленно произнёс он, возвращаясь к созерцанию двора. — Только в качестве сопровождения. Но будь осторожнее.

— Так точно, — выдохнул я и развернулся, высматривая Даниэллу.

Она уже стремительно спускалась во двор. Я двинулся следом, перепрыгивая через три ступени гранитной лестницы, и перехватил её у самого выхода на нижнюю галерею, аккуратно, но крепко поймав за локоть.

— Даниэлла, постой! — глухо потребовал я, вынуждая её остановиться.

Она резко повернулась, с силой вырывая руку. В её глазах мгновенно вспыхнули опасные золотистые искры.

— Что? — усмехнулась она. — Отец передумал и приказал вернуть меня в покои?

— Нет, — я выровнял дыхание, заставляя себя говорить спокойно. — Отныне я официально закреплён за тобой.

— О, так ты теперь моя нянька? — она смерила меня пронизывающим прищуром, круто развернулась и быстрыми шагами направилась к тренировочному полю. Я пошёл следом.

Я следовал за Даниэллой буквально шаг в шаг, превратившись в её незыблемую, мрачную тень. Мой распахнутый китель едва заметно колыхался при ходьбе, а внимание было сосредоточено на сканировании толпы в поисках потенциальных угроз.

Но куда сильнее возможных убийц меня раздражал Роберт. Этот холёный орионец соткался из толпы так стремительно, словно караулил её за каждым углом.

— Леди Даниэлла! — его приторный, уверенный голос заставил мои челюсти сжаться до скрипа. Роберт изящно перехватил её руку, запечатлев быстрый поцелуй на пальцах. — Вы прекрасны, как это весеннее солнце.

— Роберт, — Даниэлла мило улыбнулась, но я заметил, как её глаза на долю секунды метнулись к моему лицу. — Как видите, я намерена лично побороться за победу.

— И это удваивает мои шансы, — орионец самодовольно рассмеялся, расправляя плечи под рубахой с роскошной вышивкой. Он бросил пренебрежительный взгляд в мою сторону. — О, с вами сегодня... цербер. Лео, вы выглядите ещё мрачнее обычного. Ваша форма... пострадала в каких-то кустах?

Я промолчал.

— Туше, Роберт, — мягко произнесла Даниэлла, делая шаг ближе к северянину. — У Жнецов свои гвардейские протоколы. Лучше расскажите, вы готовы к состязаниям?

— Ради вас? — Роберт склонил голову, понижая голос до интимного шёпота, который я, впрочем, прекрасно слышал. — Надеюсь, леди, вы не забыли о своей обещанной награде? Один ваш танец на вечернем приёме — и я готов забрать эту победу зубами.

Даниэлла демонстративно поддерживала этот светский трёп. У меня было стойкое ощущение, что она снова испытывала мою броню на прочность, и, к моему огромному неудовольствию, у неё это отлично получалось.

— Я всегда держу свои обещания, — пропела она. — Но выделять конкретно вас я не стану.

В этот момент над полем разнёсся зычный, раскатистый голос глашатая:

— Лорды и претенденты! Просим всех пройти к разминочным рубежам! Объявляется традиционное испытание меткости!

— Ну что ж, — Роберт азартно потёр ладони и задорно подмигнул Даниэлле. — Пойдёмте к барьеру, леди. Пора разогреть эту публику. Посмотрим, у кого из этих столичных хлыщей хватит сил хотя бы натянуть тетиву боевого лука.

Аристократы один за другим начали стягиваться к