"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

«Он был красив, как летний вечер…» – вдруг вспомнил Владлен. Какая же все-таки прекрасная легенда.

На исходе пятого дня они обогнули столицу, оставили золотые купола и башни Ясностана позади. Стало немного грустно и страшно, Владлен сжал поводья, пытаясь вернуть себе уверенность.

– Никогда не поздно повернуть назад, – сказал Лука. – Скажи, и мы тут же…

– Нет. – Владлен медленно покачал головой. – Мы должны написать нашу историю. Может, потом, через много лет, я снова окажусь здесь, на этом месте, но путь держать буду обратно, в родные земли.

– И ты будешь не один. – Лука подался вперед и потрепал его по волосам. – Я обещаю.

Под мерное постукивание копыт они пересекли невидимую границу, отделяющую безымянные земли от мира, раскинувшегося за княжеством.

«Напишу песню о наших приключениях, – решил Владлен, – спою ее отцу, когда вернусь».

Глава 27. Святослав

Шею неприятно дергало, будто в рану попала зараза. Возможно, так и было, но это значило, что в их отряде остался только один здоровый человек, и тот несколько дней назад вышел из Нави.

Любую хворь, которую переносят упыри, можно вылечить, если у тебя есть пара знакомых ведьм, так что за себя Свят почти не переживал.

А вот за Варну очень. С тех пор как они с братом воссоединились, прошло не так много времени, но что-то внутри изменилось, Свят начал чувствовать, улавливать настроения окружающих, понимать их улыбки и постоянно меняющийся тон. Оказывается, выражения человеческих лиц порой говорят больше, чем слова. Ничего такого он раньше не замечал, а теперь, наоборот, обращал внимание.

Злат легко располагал к себе людей – это получалось будто само собой, он хохотал, кривлялся и, к ужасу Свята, постоянно заигрывал с девицами. В каждом постоялом дворе брат завоевывал сердце хозяйки, хозяйской жены или дочери. Интересно, нарочно он это делал или у него врожденный дар?

Если говорить совсем честно, Свят завидовал Злату. Общение с людьми всегда тяготило воина, их чувства и переменчивое настроение сбивали с толку, проще было держаться от них подальше. Но теперь все изменилось.

Впереди замаячили голые почерневшие стволы. Они почти приехали, дальше раскинулась топь, а за ней деревня, в которой он родился. Свят не думал, что придется снова сюда наведаться, но если старуха знает, как помочь Варне…

– Что будем делать?

Злат указал на лошадь Варны, через седло которой был перекинут Дарий. Он всю дорогу провел в таком положении и не издал ни звука.

В глубине души Свят надеялся, что тот помер, но такого подарка боги ему точно не сделают.

– Попытаемся спасти, – нехотя ответил он. – От этого зависит жизнь Варны.

– Любви ты к нему не питаешь. – Брат сполз с лошади. – Если отделим их друг от друга, убьешь?

– Зачем? – Свят оглянулся, чтобы убедиться, что Варна их не слышит. – Пусть идет своей дорогой.

– Да? – Злат хмыкнул. – А я думал, что он тебе как кость в горле.

– Пока привязан к ней – да. Что потом с ним будет – не моя забота. Лишь бы исчез и не появлялся больше.

– Знаешь, они могут ненавидеть друг друга здесь и сейчас, но его дух в Нави говорил другое.

– Ты пытаешься убедить меня убить его? – Свят нахмурился. – Зачем тебе это?

– Не хочу, чтобы кто-то мешал твоему счастью.

Брат не так прост. За этим миловидным лицом скрывается настоящее чудовище, которое только притворяется человеком. Злат кровожаден, упрям и жесток, а еще, судя по всему, лжив и изворотлив. Но он его брат. Почти три десятка лет в Нави не могли не оставить отпечатка на его душе.

– Нельзя убивать каждого, кто стоит на твоем пути. – Свят повел лошадь вперед.

– Раньше ты так не думал. – Злат пристроился к его шагу. – Что ты будешь делать, если мальчишка не захочет уходить?

– Он ей не нужен.

– Это она сейчас так говорит.

Настойчивость Злата начинала выводить из себя.

– Если захочет уйти с ним снова – пусть идет, – не выдержал он.

– Каков лжец. – Злат хитро прищурился. – Будешь зализывать раны еще десяток лет, чтобы очнуться стариком, который так ничего и не совершил в жизни?

– Я был похоронен заживо, воскрес, спустился в Навь – это ты называешь «так ничего и не совершил»?

– Какой ты, – брат толкнул его плечом, – невыносимо упрямый. В ту ночь, когда мальчишка умер, нужно было бежать за ней. – Злат вдруг посерьезнел. – И не дать уйти с ведьмами.

– Время вспять не повернуть, – отрезал Свят.

– А если бы ты мог? – вкрадчиво спросил Злат. – Только представь: она в печали, ты подставил ей плечо, вы вместе уехали в Ясностан, годами учились, стали лучшими воинами Святого Полка. Смертоносные, сильные, прекр…

– Замолчи, – резко прервал его Свят.

Злат высказал мысли, терзавшие его много лет. Брат читал Свята как открытую книгу, потому что делил с ним все чувства и переживания. Злат знал обо всем, что с ним происходило, и теперь использовал это, чтобы подтолкнуть к очередному убийству.

Возможно, правильно будет развернуться и уехать прямо сейчас, ничего не объясняя. Порвать наконец проклятую нить, которая связывает его по рукам и ногам. Пока Варна рядом, Свят слаб. Кто его проклял? Откуда такая щенячья привязанность?

Дарий прав, чтоб его разорвало. Свят действительно бегает за ней, как натасканный ярчук.

Обретет ли он покой, получив ее любовь?

По старой привычке Свят прикусил большой палец и крепко задумался.

– Посмотри на них, – прошептал Злат.

Он поднял взгляд и увидел, что Варна обнимает Дария за плечи. Они шли, соприкасаясь плечами, и, глядя на них со стороны, не верилось, что между ними произошел разлад.

– Тебе не кажется, что она сама не знает, что к нему чувствует? – Голос Злата стал похож на змеиное шипение. – Он всегда будет стоять между вами, ты никогда не останешься с ней наедине.

Нечто густое, жгучее вскипело внутри. Оно бурлило, исходило миазмами, отравляло его нутро. Неужели Злат прав? Неужели Свят снова поверил ей на слово и ошибся?

Нет, нет, это было бы слишком жестоко! Но почему она склонилась к нему? Почему шепчет что-то, почему обнимает?!

– Мы избавимся от него. – Злат положил руку ему на плечо, но Святу показалось, что его обвил змей. – Я помогу тебе. Я всегда буду рядом.

От вида покосившихся отсыревших домов на душе стало только противнее. Внутри Свят такой же, как место, которое его породило, – уродливый и безрадостный.

Черная земля была укрыта снегом, но даже он не сделал это место менее неприглядным. Жители обложили дома камнями, те покрылись плесенью. Больное, проклятое место. А там, впереди, его отчий дом. Заброшенный, с прохудившейся крышей, похожий скорее на хлев для скота, чем на человеческое жилище.

К дому Есилии подошли все вместе, дверь тут же открылась, бабка вышла и остановилась на крыльце. Подбоченилась, глаз зрячий прищурила, недобро посмотрела.

– Вернулись, – выдохнула она. – На кой черт? Кто вас звал? А ты? А…

Ее лицо вытянулось. Свят криво усмехнулся.

– Чтоб меня Зверь взял… – Есилия недоверчиво посмотрела на них. – Быть не может.

– Я тоже рад, что вижу тебя в добром здравии. – Злат раскинул руки, будто собираясь обнять старуху.

– Не подходи лучше. – Есилия покачала головой. – Стой, где стоишь.

– Нам помощь нужна. – Варна вышла вперед. – Плохи мои дела.

– Чую, – резко ответила старуха. – Воняешь, как покойница. А я говорила, говорила, что нужно что-то делать!

– Поздно причитать. Помоги, больше обратиться не к кому.

Варна выглядела подавленной, ее лицо посерело. Какая-то мерзкая часть Свята ликовала, кричала: «И поделом ей!» – но грудь жгло от боли и жалости.

– Входите. – Есилия открыла дверь и встала рядом. – Дотянули все-таки, а, никто бабку не слушает, никто… Нет, вы останетесь здесь.

Она выставила руку, преграждая Злату путь. Тот возмущенно уставился