Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Он повернулся ко мне. Губы растянулись в улыбке, открывая слишком острые зубы.

— Ты меня заинтересовал! — произнёс он, приближаясь ко мне. — Позволь!

Не успел я среагировать, как его рука метнулась вперёд, пальцы коснулись моей груди. Глаза расширились, зрачки сжались в точки. Я отпрыгнул.

На моих руках появились эфирные кинжалы — тонкие, похожие на иглы.

— Пустой? — поднял брови Мориган, глядя на меня с новым интересом.

Его голова дёрнулась. Жабры на шее раскрылись, захлопнулись. Язык — длинный, раздвоенный — быстро мелькнул между губами.

— Тебе чего? — спросил я, сосредоточившись на цели.

Эфир внутри меня колыхнулся, готовый вырваться наружу. Пальцы покалывало от желания прервать жизнь странного… Человека? Неуверен.

— Мне? — Мориган склонил голову набок, так сильно, что она почти легла на плечо. — Ничего… Как ты умудряешься удерживать столько магии в теле без кристалла души?

— В туалет редко хожу! — ответил я, не сводя глаз с его рук.

— Ха-ахажажа! — засмеялся Мориган, запрокинув голову.

Его слуги тут же подхватили смех — скрипучий, неестественный, нестройный хор голосов, от которого по спине пробежал холодок. Они смеялись слишком долго, слишком синхронно, будто по команде.

— Мальчик, я живу долго, — сказал Мориган, когда жуткий смех стих. — Достаточно, чтобы успеть несколько раз состариться и не умереть. Многое видел и слышал. Но столько энергии в маге без кристалла… Это что-то новенькое. Ты с Сола?

— Тебе чего? — повторил свой вопрос, не поддаваясь на провокации.

Его глаза сузились, сфокусировались на мне, будто видели насквозь.

— Хочешь кристалл души? — вдруг спросил он и тут же добавил: — Бесценно! Твоя реакция громче любых слов. Конечно же хочешь!

Внутри всё напряглось. Эфир рванулся к поверхности кожи, но я удержал его. Не выдать себя. Не показать, насколько сильно мне это нужно.

— Продолжай! — кивнул, но оружие не убрал.

— Я чувствую, как ты сцеживаешься, как сила бушует в твоём теле, — Мориган облизнул губы длинным змеиным языком. — Но чтобы тебе его вживить… Это дорого. Очень дорого! Даже по моим меркам. Потребуется тысячи основ и ещё одна особенная, что станет кристаллом души.

Оценил его предложение. Звучало заманчиво. Слишком заманчиво для того, чтобы быть правдой.

— Понял! — кивнул. — Мы уходим.

Развернулся, жестом позвал остальных. Чем быстрее уберёмся отсюда, тем лучше. Что-то в этом месте, в этом существе, было глубоко неправильным.

— Я буду ждать тебя, Эфир! — бросил он мне в спину.

Застыл. Медленно повернулся, вглядываясь в его искажённое лицо. Откуда он меня знает? Как узнал прозвище? Кто рассказал?

Плевать! Доверяю я ему? Нет! Но он прав в одном — мне нужен кристалл души. Не просто хочу — он мне необходим, чтобы совладать со своей силой сейчас и забрать ещё. Иначе однажды эфир вырвется, уничтожит всё вокруг.

В этот момент в лабораторию вошёл Ворст. Трактирщик замер на пороге, увидев трансформированных братьев.

— Вот это да, — выдохнул он. — Вас не узнать!

— В этом и был смысл, — буркнул Лок, всё ещё недовольный своим новым обликом.

— В городе всё тихо, — сообщил Ворст, справившись с удивлением. — Пора возвращаться, скоро рассвет.

Обратный путь через подземный город оказался испытанием для Лока. Его новое тело, жилистое и тонкое, двигалось не так, как старое. Центр тяжести сместился, мышцы работали иначе. Он спотыкался на каждом втором шаге. Один раз едва не свалился в какую-то сточную канаву.

— Сука! — выругался он, когда в очередной раз потерял равновесие и рухнул на колени. Костяшки разбились о каменный пол, кровь выступила маленькими каплями. — Как будто на ходулях!

Торс молча подхватил брата под локоть, поднял одним движением, будто тот ничего не весил. Могучий блондин двигался размеренно, уверенно. Его трансформация почти не затронула тело, только лицо и волосы.

Туннели казались бесконечными. Воздух становился спертым, затхлым. Факелы на стенах отбрасывали дрожащие тени, создавая иллюзию движения там, где никого не было. Где-то капала вода — монотонно, гипнотически.

Ульрих, явно наслаждаясь зрелищем спотыкающегося Лока. Самодовольная ухмылка не сходила с лица стратега. Ещё и вид такой, словно что-то задумал. Постоянно про себя бубнит, будто вспоминает смешной анекдот.

— А что-то от монстров у вас появилось? — вдруг спросил он, когда мы преодолели особенно узкий участок туннеля. — Не знаю, может вы теперь жопы нюхать будете?

Голос разнесся эхом по подземелью, отражаясь от сырых стен, многократно усиливая слова. Несколько крыс, копошившихся в углу, испуганно разбежались.

Лок замер. Его новое лицо исказилось от гнева. Странно было видеть знакомые эмоции на незнакомых чертах. Глаза сузились, ноздри раздулись. Кожа, и без того бледная, побелела еще сильнее, резко контрастируя с черными волосами.

— Всё! — он резко развернулся, едва не потеряв равновесие снова. — Теперь я тебя кончу! Достал!

Его руки вспыхнули огнем. Пламя лизало пальцы, но не обжигало их, формировалось в маленькие шары размером с вишню.

Ворст нервно обернулся, на его лице отразилась тревога:

— Только не здесь! Обрушите свод — все тут останемся!

Я положил руку на плечо Лока. Под пальцами ощущались новые, непривычные мышцы — жесткие, сухие, как стальные тросы. Сжал, давая понять, что шутки кончились.

— Завязывай! — мой голос прозвучал жестче, чем я намеревался. — Не время и не место! Что ты как маленький?

Огонь на руках Лока погас, оставив после себя запах озона и серы. Он дернул плечом, сбрасывая мою руку, но спорить не стал.

— А чего он? — буркнул он обиженно, как ребенок, которого лишили любимой игрушки.

Я повернулся к Ульриху. Стратег не унимался. Ржал и плакал. Теперь понятно, что он там бубнил. Придумывал шутку от, которой порвёт только его самого. До сих пор не понимаю чего они с Локом как кошка с собакой.

— Ульрих! — мой голос отразился от стен, эхо усилило его. — Тебя тоже касается. Будешь меня напрягать, отправлю в деревню розовых пони и говна в форме радуги. Будешь сидеть там и ассимилировать.

Стратег поднял одну бровь, на его лице отразилось замешательство.

— Что? — переспросил он.

— Становиться местным, — хмыкнул я, чувствуя, как напряжение покидает группу. — Розовое платье, перья, бусы. Тебе пойдет. Будешь петь и танцевать. Может пироги начнёшь печь. Станешь Улькой…

— Выкуси! — показал ему средний