Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— Не… — Ульрих замотал головой, волосы разметались вокруг морщинистого лица. — Это не по мне.

Ворст, до этого напряженно наблюдавший за нашей перепалкой, облегченно выдохнул. Капли пота блестели на его лбу в тусклом свете факелов.

Путь продолжили молча. Лок все еще хмурился, но огонь больше не вызывал. Торс шел размеренно, каждый шаг отдавался гулким эхом в туннеле. Ульрих опустился на землю, решив больше не рисковать.

Подземелья тянулись, переплетались, образуя настоящий лабиринт. Без проводника мы бы наверняка заблудились в этих катакомбах, населенных крысами и странными слепыми существами, шныряющими в тенях.

Наконец, впереди показался слабый свет — не желтый, как от факелов, а серо-голубой, естественный. Рассвет. Ворст ускорил шаг, явно стремясь поскорее выбраться на поверхность.

Последний поворот, крутая лестница вверх, и мы оказались в подвале таверны. Знакомые запахи — эль, свежий хлеб, дрова — ударили в нос после затхлости подземелья. Звуки тоже изменились — не капли воды, а приглушенные голоса, звон посуды, скрип половиц.

Ворст приложил палец к губам, призывая к тишине. Мы осторожно поднялись по узкой лестнице, ведущей в общий зал. Трактирщик первым выглянул в щель приоткрытой двери, проверяя обстановку.

Зал был почти пуст. только несколько ранних посетителей сидели в дальнем углу, лениво ковыряя завтрак. Заспанный подавальщик протирал столы тряпкой, зевая каждые несколько секунд.

— Убить смутьянов!

Крик взорвал утреннюю тишину. Эфир вскипел внутри меня, выплеснулся наружу. Кинжалы сформировались на лету, устремились к источнику звука. Один, второй. Размытые серебристые линии разрезали воздух.

Первый нападающий выскочил из-за стойки, кинжал вошёл ему в глазницу. Брызнула кровь. Второй поднял руку с каким-то артефактом. Лезвие вонзилось в запястье, кисть отделилась от руки, плюхнулась на пол. Дикий вопль прокатился по таверне.

Лок среагировал мгновенно. Его руки полыхнули огнём. Пламя сформировалось в шар размером с кулак, рванулось к группе нападающих у двери.

Взрыв! Жар, осколки, дым. Тела разлетелись, врезались в стены. Шторы загорелись, побежал огонь по деревянным балкам.

Торс в два прыжка преодолел пространство до ближайшего противника. Размах — и кулак впечатался в челюсть с такой силой, что голова дёрнулась под неестественным углом. Хруст позвонков смешался с гортанным рёвом громилы.

Ульрих взмахнул руками, пол вспучился, каменные шипы прорвали доски, вонзились в ноги нападающим. Крики боли. Кровь хлещет, растекается лужами по деревянному полу.

— Сука, мне нравился этот пол! — рявкнул Ворст, формируя водяные пули.

Они зависли в воздухе. Десятки крошечных сфер, похожих на капли дождя. Взмах руки — и они сорвались с места, врезались в цели. Вода под давлением рассекала плоть и кость, не хуже стали.

Ещё один нападающий выскочил из-за двери, вскинул руку. Ударила молния — синяя, яркая. Ульрих едва успел создать каменный щит. Молния разбилась о преграду, разлетелась искрами.

— Маг бури, — процедил стратег. — Редкость для этой терры.

Я уже формировал новое оружие. Эфир струился по рукам, сгущался в лезвия. Два кинжала превратились в тонкие, длинные мечи. Серебристый свет пульсировал вдоль клинков.

Прыжок, разворот, удар. Маг бури едва успел отскочить. Лезвие рассекло воздух там, где мгновение назад была его шея. Он выставил руки — между пальцами заплясали электрические разряды.

— Ха, какая сила в таком маленьком теле! Заберу твой кристалл! — прокричал он, прицеливаясь.

— Исчезни!

Эфирные мечи удлинились, став похожими на плети. Обвились вокруг рук мага, сдавили. Он закричал — тонко, пронзительно. Электричество вокруг его пальцев погасло.

Рванул на себя. Маг полетел ко мне, прямо на подставленное лезвие. Вошло в грудь до рукояти. Глаза распахнулись, рот раскрылся в беззвучном крике.

— Нет у меня кристалла, — сказал в мёртвое лицо и отбросил тело.

Торс разбирался с двумя сразу. Один висел в его руке, болтая ногами, хрипя и синея. Второй атаковал сзади. Громила резко развернулся, используя первого как щит. Меч нападающего вошёл в спину его товарища.

— Мля…

Торс швырнул пронзённое тело в нападавшего. Оба рухнули. Громила прыгнул сверху, сокрушая кости весом своего тела. Глухой хруст, крики боли, перешедшие в бульканье.

Ульрих создал каменные кандалы, сковывая ещё одного. Тот дёргался, пытаясь освободиться.

— Эй, куда, красавчик? — ухмыльнулся стратег, затягивая петли. — У нас ещё разговор не закончен.

Лок расправлялся с остальными. Огненные шары, один за другим. Взрывы, крики, запах горелой плоти. Его новое лицо исказилось в гримасе ярости — так странно видеть знакомые эмоции на незнакомых чертах.

Всё закончилось за минуту. Тишина упала на таверну, нарушаемая только потрескиванием догорающих штор и стонами раненых.

Ворст щёлкнул пальцами — из стен вырвались струи воды, залили пламя. Огонь зашипел, погас.

— Мебель жалко, — буркнул он, оглядывая разгром. — Кто заплатит?

— Счёт выставишь тем, кто прислал этих, — кивнул на трупы.

Десять тел на полу. Кровь растекалась лужами, пропитывала доски. Запах — металлический, густой, почти осязаемый.

Подошёл к ближайшему, перевернул носком сапога. Молодой парень, едва за двадцать. На шее — чёрный кулон с руной. Знакомый символ.

Вопросы роились в голове. Почему магия огня у братьев, когда в десятой терре преобладают маги воды? Ведь они сынки бывшего патриарха. Кто напал? Кто сдал? Мориган? Ворст?

Направился к трактирщику. Ульрих уже сковал его каменными кандалами. Мужик дёргался, пытаясь освободиться.

— Это не я! — закричал он, видя моё приближение.

— Кто?

Эфирный кинжал вытянулся, превратился в тонкое лезвие. Приставил к горлу Ворста. Кожа под остриём побелела, выступила капля крови.

— Не знаю! — страх плескался в его глазах. — Это же бред! Мне вам помогать, рисковать своей жопой и таверной, и потом подставлять и ещё с вами сражаться!

— Логично, Марк! — вмешался Лок.

Дёрнул щекой. Отвёл клинок. Мысли крутились. Если не Ворст, тогда кто?

— Тогда тот хирург? — предположил вслух.

— Нет! — затряс головой трактирщик. — Он в немилости! Давно и не перед одним патриархом. Ему смысла нет.

— Тогда кто? Больше никто не знает.

— А ты думаешь, когда вы сюда зашли, вас никто не видел? — Ворст дёрнулся в кандалах. — Улица была не пустая!

Помассировал лоб. Логично. Позавчера нас могли заметить на улице. Запомнить. Рассказать нужным людям.

Торс присел рядом с убитым, сорвал с шеи чёрный кулон. Поднялся, протянул мне. Чёрный волк на красном фоне.

— Биар! — плюнул Лок, глаза сузились. — Суки, чтоб их монстры драли!

— Ладно, — кивнул Ульриху. — Отпусти.

Стратег убрал каменные кандалы с Ворста. Трактирщик потёр запястья, с облегчением выдохнул.

Кто-то