Фантастика 2026-132 - Сергей Анатольевич Панченко

— Об этом не беспокойся. Я всем все сообщу. Уверена, никто не откажется отпраздновать сказочную ночь на сказочной вилле. Да, а наряд ты себе уже придумала?

— Еще нет.

— Зная тебя, будет что-нибудь космическое.

— Может быть…

— А я, наверное, буду Шахерезадой, — ответила Диана.

— Тебе нравятся арабские сказки?

— Мне нравятся древневосточные костюмы: роскошные и соблазнительные.

— Тогда тебе нужно было лететь на Тарин. Там, кажется, подобная мода.

Диана улыбнулась.

— Я именно там и заказала нежный шелк.

— Ну а сказки ты будешь читать своему халифу-Рональду? — с улыбкой спросила Джой.

— А кому же еще? Разве что ты попросила бы меня рассказать историю одинокой и прекрасной хозяйки виллы «Рэдроз» какому-нибудь инопланетному принцу.

Губы Джой тронула полуулыбка с ноткой печали.

— И что бы ты ему рассказала? — спросила рэдрозианка, подумав о Стерроузе.

— Что ты самая лучшая из всех, кого я знаю.

Джой улыбнулась и неожиданно предложила:

— Ты пообедаешь со мной?

— Тропические фрукты? — спросила брюнетка.

— А также настоящий восточный кофе и сливочное мороженное.

— Ну, если только мороженное с шоколадом и орехами.

— Сластена. Хорошо, будет тебе шоколад и орехи.

— Тогда я согласна.

Сестры направились в сад, где вскоре был накрыт для них стол.

***

Вечером Джой ложилась спать преисполненная легкого возбуждения от предстоявших на завтрашний день событий. Однако утро реального мира, в котором неожиданно пробудилась девушка, встретило ее новым беспокойством, волнением и тревогой.

Еще в полной мере не проснувшись, Рианн ощутила нечто странное в свете этого последнего декабрьского утра. Нет, внешне ничего не изменилось: знакомый интерьер, тишина раскинувшегося за окном тропического сада. Но Рианн ощущала напряженность, подобную той, что ее охватила вечером перед встречей с «Неуязвимым». И это чувство еще более усиливалось от знакомого запаха дождевой свежести.

Девушка протянула руку к шелковому халату и, быстро накинув его на плечи, встала с кровати. Царившая вокруг тишина казалась просто поразительной. Это невольно настораживало. Рианн окинула быстрым взглядом комнату. Она находилась здесь одна.

Глубоко вздохнув, Рианн отбросила в сторону беспокойные мысли и подошла к зеркалу. Ее отражение как никогда выглядело неземным: разметавшиеся по плечам светящиеся волосы, утонченные черты красивого лица и неестественно яркий блеск серебристо-зеленых глаз. Рианн походила на сказочную фею в этом ажурном рэдрозианском халате, который она накинула поверх ночной рубашки.

«Ну да, фея в домашних тапочках», — критически оценила девушка свое отражение и отвела взгляд в сторону.

Она тут же невольно замерла, ощутив, как на ее сознание обрушилась горячая волна. Прямо за ее спиной в помещении находился Роберт Стерроуз. Странно, что она не увидела его отражения в зеркале. «Неуязвимый» выглядел точно так же, как и при их предыдущей встрече в этой комнате неделю назад. Глаза Рианн встретились со взглядом рэдрозианина, и на какую-то секунду девушке показалось, что она очутилась вне пространства и времени, точно в глазах Арроу отразилась вся Доадронная эра.

Прежде, чем Рианн успела опомниться, материальный призрак так же неожиданно исчез, как и появился. Только в воздухе еще некоторое время искрился легкий шлейф, холодной свежестью окутывая тело девушки. Джой поежилась от неприятного тоскливого чувства, но тут же попыталась объяснить себе ситуацию. Наверное, Роберт, как и в предыдущий раз, будет ожидать ее в библиотеке. Поддавшись импульсу, девушка выбежала из комнаты, даже не удосужившись привести себя в порядок. Но, когда она вошла в затененный тропической зеленью зал, там никого не оказалось.

«Что за наваждение… — Рианн в растерянности остановилась на пороге. — Мне показалось, или»…

Рэдрозианка ощутила, как в ее душе пробежался холодок. Она чувствовала, что-то произошло. Но вот что, девушка объяснить не могла. Всю неделю она жила воспоминаниями о визите «героя ее грез» и подсознательно мечтала о повторной встрече. А теперь…

«Красивая сказка не может быть реальностью», — с грустью вздохнула она и вышла из комнаты.

Едва двери за ней закрылись, в помещении материализовался голубоватый фантом Высшего существа. Альтароу бросил ничего не выражающий взгляд на сомкнувшиеся узорные створки, за которыми исчезла рэдрозианка.

«Возникли проблемы»? — внезапно прозвучал короткий телепатический импульс.

Рэдрозианин узнал Маориоса, но не обернулся. Экс-альтауэт молчал, и синий фантом продолжил:

«Ты не готов выполнить приказ Совета»?

«Не знаю, — наконец коротко ответил рэдрозианин. В нем снова шла борьба между уязвимой эмоциональной душой человека и бесстрастной сущностью Высшего. Секунду помедлив, Арроу добавил: — Мне нужно время. Хотя бы до завтра».

«До полуночи. А пока сознание Рианн пусть остается в виртуальном мире сна», — предложило Высшее существо Аэрин.

Рэдрозианин посмотрел на своего собеседника.

«Для чего»?

«Чтобы у тебя было время разобраться в себе, а у Рианн — надежда на красивую сказку», — повторил Маориос мысли рэдрозианки.

«Считаешь, в этом есть смысл»?

«Время покажет», — последовал уклончивый ответ в стиле Высшего.

Альтароу больше ничего не ответил и растворился в пространстве.

А в следующую секунду в зал снова вошла Рианн. Она увидела знакомый синеватый фантом пришельца, с характерными экзотическими чертами, и в нерешительности замерла.

— Маориос?.. — Девушка не ожидала встретить на вилле бетельгейзийца, но восприняла этот факт, как нечто обычное и разумеющееся.

«Надеялась увидеть Роберта Стерроуза»? — заметило Высшее существо.

Рианн ответила не сразу. Она вздохнула и, пройдя в зал, присела на диван. Удивительно, но присутствие необычного пришельца с Бетельгейзе подействовало на нее успокаивающе. Хоть в то же время она чувствовала некоторую долю разочарования, что на его месте не оказался другой гость.

— Он обещал вернуться до Нового года… — медленно, с ноткой печали произнесла девушка.

«До полуночи еще есть время, и сказка имеет все шансы исполниться».

Рианн подняла взгляд на бетельгейзийца.

«Только для этого ты должна приложить некоторые усилия».

— Но что я могу?..

«Ты даже сама не знаешь, на что ты способна, — ответил Маориос, и его безукоризненное лицо даже тронула полуулыбка. — Просто будь собой».

Рианн отвернулась.

«Тебя что-то беспокоит»? — заметил Маориос.

Девушка медлила, прежде чем спросить:

— Вы говорили, что… Роберт Стерроуз был мертв. — Она вновь посмотрела на бетельгейзийца. — Как же теперь…

«Теперь он представляет из себя другую форму жизни».

— Значит он… призрак? — выразила свою догадку Рианн. Она невольно встала с дивана, ощутив, как по ее коже пробежался холодок.

«Призрак? Нет. Хотя нечто общее с простейшими духами все-таки имеется.