Фантастика 2026-132 - Сергей Анатольевич Панченко

— Фантастика! — восхитилась Рианн, на мгновенье почувствовав, что попала в сказку.

Она недоверчиво зажмурилась и снова открыла глаза. Ослепительное новогоднее видение не исчезло. Медленно рэдрозианка спустилась с балкона вниз, разметая легкими шагами лежащий на ступеньках искусственный снег. Он кружился блестящим шлейфом по ее следам. Рианн осторожно прикоснулась к сверкающему лиловому шару, уже представив себе, что мираж тут же исчезнет. Но новогодняя игрушка только слегка покачнулась, блеснув радужными огоньками. Елка была настоящей и даже сохраняла устойчивый хвойный аромат, наполнявший весь зал.

— Чудеса… — Джой обернулась к дверям, громко позвав: — Рэн! Саунор!

«Не стоит отвлекать их», — внезапно прозвучал чей-то телепатический голос.

Девушка обернулась и увидела бетельгейзийца.

— Маориос? Откуда все это? — она жестом указала на зал.

«Из воздуха, — коротко ответил пришелец. — Мы решили избавить тебя от лишних хлопот».

— Мы? — переспросила Джой. — Кто это мы?

Но бетельгейзиец не ответил, а в следующее мгновение в зале появился светящийся фиолетовый сгусток, который тут же материализовался в человека.

Джой вздрогнула, бросив быстрый взгляд на нового пришельца, однако сразу же поняла, что это был вовсе не тот, кого она ожидала увидеть.

«Инметау. Высшее существо твоей галактики», — пояснил Маориос.

Риан снова посмотрела на рэдрозианина, ощущая в душе странное трепетное чувство. Да, в нем было некоторое сходство с Робертом и даже с Маориосом. Их объединяла общая непостижимая таинственность чего-то возвышенного и недоступного простому пониманию. Но было и отличие. И не только в деталях фантастических костюмов. Девушка не ощущала того эмоционального жара и наэлектризованности, которые охватили ее при первой встрече с Арроу. Но Джой не чувствовала сейчас и холода. Более того, это существо из другой галактики казалось ей знакомым.

Одновременно с тем, как Рианн с удивительной смелостью изучала Высшее существо, Инметау сделал мгновенный анализ рэдрозианки. Она заметно отличалась от знакомой ему шери Актиара и ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта. Теперь в ней сильней проявлялась ее природная сущность, о которой сама девушка еще не знала.

«Да, ты вполне соответствуешь Протовысшему существу, — наконец произнес Инметау, и Рианн смело выдержала взгляд пылающих бело-фиолетовых глазниц. — В системе Альфар-Тауэт вновь будет восемь энергосуществ».

«Если она согласится, — заметил Маориос, так чтобы не слышала Рианн. — Земля значительно повлияла на ее психологию и в то же время наделила огромной силой».

«И непокорностью. Я говорил Аэросу, что нужно было оставить ее на Рэдрозе».

«Он лидер, ему виднее», — сказал Маориос.

«Согласен. Хотя в одном он точно прав — энергия этой планеты уникальна. Также уникальна, как и Рэдроза или Арсарнарса. Но здесь нет порядка. Все перемешано».

«Здесь немного другая система накопления и сортировки энергии».

«Пожалуй. И это не наша территория»… — Инметау вновь посмотрел на Рианн, которая даже не уловила временной паузы, от странного закрытого разговора, настолько он был мгновенным.

«Мы должны покинуть тебя, — сказало бывшее рэдрозианское божество. — Но мы еще увидимся».

И пришельцы бесследно растворились в пространстве, точно их и не было. Только легкий озоновый шлейф напоминал о недавнем присутствии в зале Высших существ.

Рианн чуть встряхнула головой, сбрасывая с себя легкое оцепенение. Странность происходящих событий вначале поражала ее, а теперь уже не удивляла. Рианн воспринимала все, как-будто так и должно быть. Фантастические пришельцы, что умели перевоплощаться в звезды и обладали огромной силой, сказочные превращения и чудеса, ее загадочное рэдрозианское прошлое, над которым уже медленно приподнималась завеса забытья, и неизвестное сверхъестественное будущее, что вскоре должно будет произойти.

Девушка ощущала себя стоявшей на краю высокой скалы. Вокруг простирался туман неизвестности, и всего один шаг отделял Рианн от падения в бездну небытия или свободного полета в вечность. Теперь все зависело от того, вырастут ли крылья у ее души, что смогут поднять над этой пропастью…

— Что ж, будь что будет, — решила Рианн. Она провела руками по лицу, разгоняя навязчиво-беспокойные мысли. — Сейчас нужно подготовиться к предстоящему вечеру. Зал украшен. Осталось позаботиться об угощении, а также разработать праздничную программу. Да и не забыть про фейерверки для Дианы.

С этими мыслями Джой вышла из зала, даже не подозревая, что все приготовления к предстоящей встрече Нового года в кругу друзей не имели в течение времени Вселенной никакого значения. Это был только переход перед Перекрестком Судеб. Прощальный вечер виртуального Прошлого, который для нее устроили Высшие энергосубстанции Совета.

Глава 17. Новогодняя ночь

День прошел в обычной предновогодней суете. Несмотря на то, что Джой приходилось, в основном, только руководить, составлять меню, проектировать расстановку столов, придумывать план вечерних мероприятий да лишь изредка проводить легкую коррекцию работы роботов, она целиком была погружена в предпраздничные приготовления.

Уже было начало восьмого вечера, когда Рианн наконец смогла освободиться и только в этот момент вспомнила, что у нее нет карнавального костюма.

— Придется выбрать что-нибудь из рэдрозианских нарядов, — подумала она, на минуту присаживаясь в кресло. На нее буквально навалилась такая страшная усталость (навеянная извне), что девушка решила хоть минуту отдохнуть. Тщетно борясь с состоянием странной сонливости, она непроизвольно уронила голову на мягкую спинку, ее сознание тут же погрузилось в глубокий виртуальный сон.

Иначе как бы тогда она могла провести новогодний вечер со своими друзьями, который в реальном мире на самом деле не существовал?

Плавно в комнате промелькнул голубоватый свет, и возле спящей рэдрозианки материализовался эфемерный гуманоидный силуэт Альтароу. Присев рядом с креслом, рэдрозианин протянул ладонь к лицу девушки, но, не коснувшись его, неторопливо провел светящимися пальцами над ее сомкнутыми веками, корректируя сюжет гипнотического сна.

Джой резко очнулась в виртуальном мире и с непониманием осмотрелась по сторонам. Она находилась в своей комнате. Одна.

— Кажется… я уснула. — Джой взгянула на часы. — Половина девятого! Скоро должны гости прийти, а я еще не готова. — И она тут же поспешила в ванную.

Через минут десять Джой взбодренная и освеженная вышла назад в спальню, на ходу вытирая светящиеся влажные волосы. Случайно ей на глаза попалась объемная блестящая коробка, лежавшая на кровати. Раньше она ее не замечала.

«Это еще что? Опять сюрприз от Маориоса»?

Девушка оглянулась по сторонам, но бетельгейзийца нигде не было. Неопределенно пожав плечами, Джой снова обратила внимание к коробке. Она отложила в сторону влажное полотенце и нерешительно прикоснулась руками к гладкой крышке с изображенной на ней схематической птицей. Нечто подобное