"Фантастика 2026-86". Компиляция. Книги 1-24 - Женя Юркина

Исчадие бросило в меня три заряда, подпрыгнуло, швырнуло ещё два, метнулось по воздуху влево и вверх, и уже оттуда запустило последние четыре.

Уворачиваться я не стал. Пока шёл, успел продумать стратегию. Поэтому просто шагнул назад, провалился в собственную тень и вынырнул в десяти метрах позади чудовища.

Девчонка завертела головой. На концах её извивающихся прядей зарождались новые зелёные заряды.

В моей же левой руке появился Призрачный клинок. Я ударил им. Лезвие стремительно вытянулось, но не разрубило парившую над землёй тварь, я изогнулось и обвилось вокруг неё, словно кнут!

Исчадие рванулось прочь, но я держал крепко. Не уйдёшь!

От клинка поползли тени, которые быстро оплели Исчадие множеством лент. А затем я пустил по клинку трансмутацию. Вдоль теней побежали лиловые руны.

Монстр извернулся, увидел меня и тут же атаковал. Я выставил ловушку, поглотив все выпущенные заряды. Из-за того, что тени сковывали движения моего противника, он не мог управлять Гнилью, придавая зелёным сгусткам различные направления.

В следующее мгновение лиловые руны добрались до Исчадия, покрыли его сверху донизу и начали проникать в изменённую плоть, меняя её!

Воздух огласился пронзительным жутким воплем.

Исчадие заметалось по воздуху, но вырваться не могло. Я словно держал на леске попавшего в бурный поток ветра бумажного змея.

Плоть чудовища трансмутировалась, превращаясь в набор химических элементов, и распадалась прямо на глазах.

Энергетических затрат это требовало неимоверных, но я бросил в бой всё, что имел. В какой-то момент даже в глазах поплыло. Но сознание я не потерял. Всё-таки, самоконтроль не утратил и смог соизмерить, сколько мощи потребуется, чтобы остаться на ногах.

Исчадие падало на землю разлагающимися кусками того, что ещё несколько секунд назад было плотью.

И вот мелькнуло Ядро!

Вскинув правую руку, я выстрелил.

Мимо!

Ещё одна попытка увенчалась успехом. Ядро разлетелось на тысячи сверкающих осколков.

А затем я увидел третье. Оно падало вниз, и остатки плоти спадали с него, словно хлопья гнилого плода с косточки. На этот раз я дождался, пока оно окажется в траве, и лишь затем подошёл и разнёс его из пистолета.

На землю высыпались смарагдиты. Два лиловых и несколько обычных.

Я быстро осмотрелся, ища чёрную сферу.

Вот и она!

Шарик величиной со сливу лежал в траве, словно дыра в мироздании.

Опустившись на корточки, я подобрал его и сразу сунул в рот. После таких энергозатрат мне срочно требовалось восстановление. Хрен его знает, какие ещё твари бродят поблизости. Рисковать нельзя. Я должен быть во всеоружии.

В желудке быстро разрастался леденящий холод. Внутренности немели, а затем ощущение распространилось на всё тело. Я утратил способность двигаться.

Закрыв глаза, я сосредоточился поглощении.

Оболочка сферы начала растворяться, её очертания размылись, а затем артефакт вытянулся, став неясным чёрным пятном, наполненным мириадами созвездий. Я попытался проникнуть в него, чтобы лучше понять, что это за существо, и даже, быть может, установить с ним контакт, но у меня не получилось: от сферы поползли быстро растущие нити, оплетавшие мою истощённую энергосистему. Вот они добрались до первых узлов, и те вспыхнули, словно миниатюрные солнца.

Тварь, которую я поглощал, забилась, как пойманная в сеть рыба. Она пыталась вырваться, но у неё не было ни малейшего шанса. Особенно теперь, когда я уже имел опыт подобного интегрирования. Тем не менее, пришлось полностью сконцентрироваться на процессе.

Чёрные нити расползлись по всей моей системе, сливаясь с ней. Узлы стали ещё больше и запульсировали. А затем… разделились! От каждого словно отпочковалось по новому, и каналы немедленно вросли в них, сделав частью общей системы. На всех новых узлах вспыхнули знаки. Уникальные символы.

И в ту же секунду ко мне вернулась власть над телом.

Хоть я этого и ожидал, ибо уже имел опыт взаимодействия с тёмной энергией, всё же выдохнул с облегчением. Чувствовать себя беспомощным, пусть и лишь на две-три минуты, было некомфортно. Особенно посреди леса, в котором только что мне пришлось драться с Исчадием.

Собрав смарагдиты (в и так набитые карманы они не влезли, так что я одолжил у убитой охотницы небольшой подсумок), я стал решать, что делать. Куда идти, я представлял лишь смутно, ибо мог руководствоваться разве что выбранным Александрой направлением. Но далеко не факто, что она решила пилить по прямой. Да и с расстоянием было неясно. Пришло в голову позвонить Лобановой и попросить прислать дроны, чтобы нашли меня и передали координаты дружинникам. Но это могло занять немало времени. Да и как бы я выглядел, отправившись на поиски твари, напавшей на её брата, и в результате заблудившись?

Пока решал, как поступить, снова почуял присутствие хаоса. Что что ж такое⁈ Мёдом тут намазано чудовищам, что ли?

Прикрывшись Фантомом, я быстро осмотрелся. Справа треснула ветка, а затем из кустов показалась покрытая бурым мехом морда такого же чудовища, как те, каких я убивал в пещере. Один из стражей Скрижали выполз-таки из катакомб и выследил меня. Может, даже и не один.

Я уже собирался обрушить на монстра тени, когда с другой стороны раздался выстрел. Пуля угодила чудищу в голову. Зверюга дёрнулась, замотала башкой, а затем из раны вдруг ударил фонтан зелёных искр! Стрелок по счастливой случайности попал Исчадию в Ядро! С первого же раза.

Обернувшись, я увидел выходящего из-за дерева охотника в камуфляже. Это был один из егерей, в отряд которых входила Саша. За ним показались остальные.

— Вы в порядке, ваше благородие? — спросил командир, обгоняя товарищей.

— Я да. А вот ваша подруга убита, — я показал на лежавшую в траве девушку.

— Как это случилось? — спросил егерь, приближаясь.

— Исчадие постаралось.

— Мы слышали выстрелы.

— Их было несколько, — я решил не говорить про летающую девчонку. — Остальных мне удалось отогнать.

— Собери трофеи, — велел командир егерей стрелку, а сам присел возле Саши. — Чёрт… Вовремя мы подоспели. Значит, тварей тут бродит несколько?

Я кивнул.

— Не меньше четырёх.

— Я слышал, вы лихо разделывались с Исчадиями и покруче рангом, — проговорил, внимательно глядя на меня, егерь.

Я пожал плечами.

— Они напали неожиданно и с разных сторон.

— Понятно. Так, парни. Забираем Сашу и идём искать дружинников его благородия. Потом к нам на базу, оставим там Сашу и вернёмся. Пока не отыщем этих тварей, из леса не уйдём!

Его товарищи согласно закивали.

А вот мне перспектива встретить тут настырных егерей, когда приду за Скрижалью, совсем не улыбалась. Но виду я не подал.

— Мне жаль вашу подругу, — сказал я. — Это её автомат.

Охотник забрал у меня оружие девушки и передал