Фантастика 2026-86 - Женя Юркина

Проработал я до ночи, а продвинулся не сказать, чтобы значительно. Однако общие принципы наметить удалось. Если всё пойдёт в том же ключе, то через несколько дней я вполне смогу перестроить прибор.

Однако сейчас было дело более срочное: предстояло извлечь Скрижаль из тоннелей на участке Лобанова. Оставлять её там надолго было рискованно: в любой момент артефакт могли обнаружить егеря.

Перебрав несколько вариантов, я решил, что единственный способ вытащить Скрижаль незамеченной — действовать под прикрытием леса. Осенние кроны, конечно, не идеальная защита, но в темноте может прокатить.

В общем, я выдвинулся около часа ночи. Один. Можно сказать, выскользнул из дома незамеченным. Добрался до границы с участком Лобанова, где углубился в чащу. Тоннели и примерное положение пещеры со Скрижалью я отметил на карте заранее и двигался, ориентируясь по навигатору. Конечно, не топал пешком всю дорогу, а перемещался, используя тени. Благо, за последнее время дистанция, на которую я мог «прыгать» увеличилась больше, чем вдвое.

Наконец, я добрался до входа в тоннели. Вокруг царила тишина. Как ни странно, излучения Излома я не ощущал. То ли Исчадия находились далеко, то ли вовсе убрались из катакомб.

Свой путь в пещеру я хорошо помнил. Спустившись в тоннели, двинулся по ним и спустя некоторое время услышал голоса. Вполне человеческие. Пришлось притормозить. Столкнуться с кем-то не хотелось.

Подкравшись к повороту, я осторожно выглянул из-за угла и увидел мелькающие лучи фонарей. В пещере, где я обнаружил Скрижаль, было несколько человек. О чём они переговариваются, из-за эха разобрать не получалось, так что прислонился ухом к стене и просунул его сквозь тень. Вылезло оно в пещере. Теперь всё стало отлично слышно.

Передо мной находились егеря. Они обсуждали, куда идти дальше. Ну, понятно: выходов из пещеры несколько.

Меня удивило, что они ни словом не обмолвились о Скрижали. На их месте я бы только о ней и говорил.

Кольнуло нехорошее предчувствие.

Развернувшись, я погрузил в тень глаза.

Спустя секунду увидел знакомую пещеру. Егеря шарили по тоннелям фонариками. В центре виднелось углубление, в котором ещё недавно находилась Скрижаль. Теперь её не было!

И очевидно, что забрали её не егеря. Они вообще не видели артефакт. Значит, прихватил его кто-то другой.

Вот, почему здесь больше нет Исчадий: им нечего охранять.

Выйдя из тени, я немного поморгал, фокусируя взгляд.

Так, надо подумать… Человек не сумел бы забрать Скрижаль. Прикосновение к ней просто убило бы его. Ну, или мгновенно превратило в Исчадие. Да и сторожевые монстры не позволили бы этого сделать. Хотя… Нет, с ними совладать можно было. Но после этого пришлось бы прислать робота, чтобы забрать артефакт. Всё это провернуть незаметно нельзя. Да и кто мог это сделать? Лобанов лежит без сознания, Татьяна при нём. Нет, они тут явно не при делах.

По всему выходило, что Скрижаль забрало Исчадие. В принципе, логично: кто-то же приставил монстров охранять обелиск. Да и те камни, которые я уже раздобыл, охранялись химерами.

Но я никак не ожидал, что Исчадия станут перемещать Скрижали. Почему-то был уверен, что они нужны им там, где вылезают из межпространства. Получается, какая-то тварь решила, что лучше переместить артефакт, чтобы он не достался мне.

Вопрос: куда?

Разумеется, сейчас ответа на него не было. Прошвырнулся я на участок соседа зря. Сплошное разочарование.

Стараясь не давать волю эмоциям, я пустился в обратный путь.

Глава 10

Однако не прошёл и двадцати шагов, как передумал. Пусть Скрижаль исчезла, но ведь куда-то её по этим чёртовым катакомбам уволокли. Так почему бы не попытаться выяснить, куда?

Увы, использовать миньонов на чужом участке я не мог, поэтому бродить по лабиринту пришлось самому. Я делал на земляных стенах и полу пометки, чтобы понимать, где уже был. Спустя пару часов стало ясно, что подземелье не такое уж и большое. И ещё — что один из ходов ведёт прочь от участка Лобановых. Это и стало главным открытием. Потому что куда бы ни утащили Скрижаль, её не выволокли на поверхность здесь, в лесу, где бродит отряд егерей. Это абсолютно бессмысленно. Артефакт должны были перепрятать, для чего его следовало унести подальше.

Около получаса я шёл по тоннелю прежде, чем добрался до развилки. Правый ход был такого же размера, как остальные, а вот левый почему-то раза в два уже. Как будто предназначался для человека, а не Исчадия.

Поразмыслив, я решил пойти по нему. И уже собирался двинуться навстречу неизвестности, как почувствовал присутствие стихии хаоса. Оно шло из соседнего тоннеля. И быстро усиливалось. Судя по всему, ко мне приближалась одна из тварей.

Отступив к стене, я скрылся в тени. Прошло минуты три, когда в глубине коридора появилось движение, а затем в слабом свете люминесцентной плесени, покрывавшей потолок, появилось нечто копошащееся и бесформенное. Цокая и щёлкая, существо приближалось ко мне. Интересно, учует или нет? На всякий случай я приготовился пустить в ход смертоносные тени.

Когда между нами осталось метров пять, я понял, что вижу огромное насекомое, вооружённое мощными передними лапами с длинными зазубринами. Оно преодолело ещё половину дистанции и остановилось. Длинные упругие усы, похожие на рапиры, ощупали стену справа, а затем Исчадие чуть развернулось и вонзило в неё свои шипы. Полетела земля, и тварь начала постепенно углубляться, прорывая новый коридор.

Только теперь я понял, что больше всего чудище напоминало медведку, только выросшую до огромных размеров.

Так-так… Интересно, куда денется вырытая земля. До сих пор тоннели, по которым я ходил, были чистыми.

Ответ на этот вопрос не заставил себя ждать: как только «медведка» исчезла в новом коридоре, за ней показались мелкие твари, которые принялись быстро пожирать землю. Набив бледные колышущиеся брюшки, они разворачивались и устремлялись прочь.

Ага, ясно: один монстр роет, а кучка других за ним прибирает. Ну, и куда же Исчадия вытаскивают такое количество земли? Это не может оставаться незамеченным.

Я двинулся к копошащимся чудищам, стараясь не производить шума. Они могли бы меня учуять, но были так заняты своим делом, что не обращали на невидимого человека ни малейшего внимания. Что странно, ведь все Исчадия чувствуют присутствие потенциальной добычи. Разве что я уже настолько сам пропитался стихией хаоса, что схожу для них за своего? Да, это было бы логичным объяснением.

Держась возле стен, я