Фантастика 2026-114 - Екатерина Владимировна Скибинских

пространстве, и поэтому Лира не смогла ничего противопоставить двум плетям, всего за несколько ударов сердца оказавшимся прямо перед ней. Зато успела Убийца, тоже разогнавшаяся до нечеловеческой скорости: когти с громким скрежетом встретились с плетьми, и Иссушённая дёрнула на себя, вырывая рукоять кнута из ладони жреца.

Тут же сзади на него обрушился Шианхут, отсекая пути к отступлению. Но Друид и не намеревался отступать, наоборот отлетел немного вперёд, избегая мечей, и выстрелил нападавшему в грудь зелёным лучом. Удар тонким пучком Материи только казался слабым, а на деле оттолкнул Шианхута так, что ему удалось затормозить, остановившись на границе разлома.

Астерот метнул в ушастого сразу пять игл из Тьмы, но почти Хранитель играючи их отбил. И тут же из разрыва в земле вырвалось с десяток корней, увешанных комьями земли. Они обвились вокруг поднимающегося воина и завершили начатое Верховным Друидом: уволокли Шиана в подземелье, крепко стиснув его в смертельных для обычного человека объятиях. Его попытки вырваться не возымели ровным счётом никакого результата.

Лира, немигающим взглядом проводив его, обернулась в поисках хоть чего-нибудь, чем можно было бы вывести из строя Первожреца. Эльф, замерший на грани вознесения, казался непобедимым, но какая-нибудь уязвимость у него же должна быть?! Взгляд упал на Перводрево, а память услужливо подсказала, что с ним общался Астерот. Вдруг и ей оно ответит? Пусть вариант рискованный, но это единственное, что имеет хоть какую-то связь с Хранителями…

Отбросив сомнения, она побежала вперёд. Расстояние, отделявшее её от Перводрева, было смешным, она должна была суметь добежать, но на пути прямо из земли выдвинулась гигантская каменная стена, поднявшаяся чуть ли не до купола. Выступы и неровная поверхность камня оставляли, конечно, возможность перебраться через неё, но, во-первых, это заняло бы слишком много времени, а во-вторых, был купол, через который без Астерота ей не пройти. Оглянувшись на Тёмного, занятого магической дуэлью с почти Хранителем, поняла, что на помощь надеяться не стоит: он итак помогает, отвлекая на себя Жреца.

Тогда Лира, руководствуясь каким-то наваждением, обратилась ко мне. В её руках начало формироваться искрящееся зелёное лезвие, ставшее через несколько секунд кинжалом. Как она его создала и почему именно кинжал, она предпочла не задумываться, просто вонзив его в стену.

Мои силы были для неё чем-то новым, неизученным, и потому непонятным, так что от них она ожидала всего, что только могла представить, но всё равно удивилась воздействию кинжала на стену. По камню пошла мелкая рябь, а сама стена замерцала. Не став разбираться, что именно она сделала, бросилась вперёд, услышав за собой шёпот Астерота:

— Иллюзии?.. Необычный выбор для друида…

Когда она проходила сквозь стену, оказавшуюся всего лишь искусно созданной иллюзией, кожу неприятно холодило, будто в неё впивались крошечные иглы. Но больше никаких эффектов не было, и Лира выбежала с другой стороны стены, оказавшись перед Перводревом.

Оно поражало раскидистой кроной, длинными ветвями, увешанными красивыми листьями, каждый из которых мог заслуженно называться произведением искусства. Тёмная кора переливалась Материей Жизни, мощные корни уходили глубоко под землю.

Но вся эта красота казалась неестественной, а подсознательно Лира и вовсе чувствовала родство величия этого древа и каменной стены. Как будто это был всего лишь морок, скрывающий от глаз праздного зрителя что-то… важное? страшное? Решив выяснить, Лира шагнула вперёд и уже занесла руку для удара, как в голове раздался голос:

«Дитя Первого Мира, остановись!» — Гулкий бас испуганно вскрикнул, когда кинжал замер в считанных миллимертах от коры. — «Ты пришла за ответом, но в моей смерти его нет. Докажи, что готова к разговору, развоплоти оружие.»

Лира с сомнением посмотрела на кинжал, вздохнула, и лезвие осыпалось блестящей пылью. Тут же вокруг Перводрева из земли вылезли массивные корни, сплетаясь в причудливые узоры, создавая над древом непроницаемый кокон. Оттуда же, из-под земли, вылетело несколько огоньков, заменивших в коконе небесное светило.

«Коснись корня, дитя, и выслушай. С моей смертью история этого мира умрёт, потому твоей задачей станет её хранение. Вижу в тебе подарки других миров, и потому считаю важным, чтобы это знание осталось с тобой.»

— Это всё, конечно, очень интересно, но я пришла за подсказкой, как убить вашего Первожреца.

«Где твоё уважение, смертная?!» — Бас в её голове грохотнул с такой силой, что, казалось, даже кокон из корней затрясся. Но в следующий миг настроение древа поменялось, и оно продолжило уже спокойнее: — «Помни, с кем разговариваешь, дитя. Ты не в праве требовать, здесь тебе дозволено только просить. Как-никак, всё ещё я — Хранитель этого мира, пусть и недолго мне осталось им пробыть. И если моей волей будет приказано тебя изжить, то далеко ты отсюда не уйдёшь.»

— Приношу извинения, — Лира изобразила поклон и чуть не ударилась лбом о вылезший из-под земли корень. Неужели древу так необходимо касаться её корнем? Но зачем? — Мои спутники на грани гибели, и только ты, мудрое древо, можешь нам помочь. Если ты ответишь на мой вопрос, то я согласна стать носителем всех твоих знаний.

«Ты хитра, дитя…» — Довольно проскрипело древо. — «Все знания Хранителя слишком велики, чтобы в один момент уместиться в хрупкой Душе смертного. Потому я расскажу тебе только историю мира, но сначала отвечу на вопрос. Я никак не могу помочь вам, пока второй наполовину Хранитель спит. Если ваш полукровка будет сражаться с тем, чьё имя будет забыто вместе со мной, то вы сможете укрыться там, внизу, под моими корнями. Считайте это моей помощью…»

— Как же так?! — вскрикнула Лира, отпрянув от древа. Под ботинком проскользнул очередной корешок, и девушка поблагодарила высшую силу за то, что была обута. Что-то внутри подсказывало, что касаться корня ей пока нельзя ни при каких условиях. — Но ведь ты… Вы — Хранитель! Так почему нельзя нам помочь победить Первожреца?!

«Ты обещала один вопрос!» — Грозно рыкнул бас в её голове. — «Коснись корня, или познаешь страдания, неизвестные ни одной смертной Душе. Корень!»

Прямо перед Лирой из-под земли пробился толстый побег, переливающийся золотым светом, и изогнулся, указывая кончиком на правую ладонь. Девушка испуганно прижала к себе руки, мысленно потянулась ко мне. Но там её ждал неприятный сюрприз: нынешний Хранитель запер её Душу, обрубив контакт со мной. Она задрожала, видя, как один за другим из-под земли лезут светящиеся корешки, тянущиеся к ней, а она ничего не может сделать, кроме шага назад.

«Твои дружки помрут без меня, дура! Все вы — просто корм