Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

Совместное предприятие, равный контрольный пакет и Альда Зальта на фото рядом с деревенским валенком, хотя по виду он, кстати, на валенка совсем не тянул.

Вот это всё уже было отвратительно. И лично, и профессионально.

С Зальтами тягаться, конечно, можно. Герцог Трагор не относился к тем, кто склонен благоговеть перед громкими фамилиями. Но это всегда риск. Встречные иски, информационные кампании, завуалированные удары по концессиям и проектам, проблемы с кредитными линиями. Каждая такая война превращалась в долгую и дорогую мясорубку, где победа зачастую выглядела как красиво оформленная взаимная капитуляция.

Но отнимать что‑то у армейца — это уже совсем другой уровень глупости.

Войска надо кормить, поить, вооружать и при этом изображать из себя образец верноподданнической морали. Военное министерство пользовалось редкой привилегией: оно обладало не только бюджетом, но и бумажкой, которой можно было перекрыть почти любому поставщику кислород одним росчерком пера. Бумажка называлась красиво и вязко: «Акт о моральном духе общества».

А формулировки в нём, одна другой прекраснее: «несоответствие поставщика высоким требованиям нравственного облика, создаёт неразрешимые препятствия в снабжении войска, дабы не подрывать доверие граждан к армии и короне».

Грубо говоря, стоит кому‑нибудь в генеральском мундире обидеться, и все твои контракты с фронтовыми складами летят в корзину под одобрительный шёпот бюрократов. Формально ‑ из соображений морали. Фактически, потому, что ты вовремя не понял, что с армейскими игрушками играют аккуратно.

А этот егерь, если честно, совсем не выглядел жертвой. Не тот тип, которого можно безнаказанно ткнуть носком сапога в сторону выхода.

В его-то года, такой набор орденов, что китель едва выдерживал вес наград, командование ротой, причём не парадной, а той самой, что числилась в отчётах как «несла службу в зонах повышенной активности противника». Случайные люди туда не попадали, а те, кто попадал и выживал, умели не только стрелять, но и отлично разбираться с любыми врагами.

Трагор листал личное досье егеря, которое его люди на ночь вытащили из армейских архивов, и по мере чтения его раздражение сменялось тяжёлым, холодным неудовольствием.

Биография не давала ни одного удобного крючка. Ни долгов, ни любовниц из оппозиционных салонов, ни тайных поездок в сопредельные княжества. Чисто, сухо, аккуратно: авария, егерская учебка, фронт, служба, повышение и несколько эпизодов, о которых в отчётах писали туманно ‑ «действовал с честью и мужеством».

Это уже не мальчишка, случайно поднявший с дороги золотую корону, а проверенный винтик армейской машины, за которого, при желании, вполне могли вписаться и генералы, и та же Альда, если её экономический интерес совпадёт с интересом штаба.

Связываться с таким, означало мгновенно оказаться в списке «сомнительных» для Министерства войны. А это, в свою очередь, обрекало на пересмотр всех текущих контрактов, где в графе «Поставщик» значился дом Трагор.

Ради одного завода, пусть даже очень хорошего, очень нужного, но уже ускользнувшего из-под ножа оно того не стоило.

Герцог, откинувшись на спинку кресла, ещё некоторое время сидел неподвижно, глядя на чёрную обложку папки, где на обложке чётким почерком выведено: «Улангарский авиационный комплекс».

В голове, привычно, встали столбиками цифры: вложенное, обещанное, ожидаемая прибыль, возможные потери. Цепочки зависимостей потянулись к другим делам, к флотским поставкам, к контрактам, и тонкой договорённости с парой маршалов, которые при первом же намёке на «подрыв морального духа» от него с отвращением отшатнутся ‑ и будут, кстати, по‑своему правы.

Он выдохнул, коротко, почти беззвучно. Потянулся к стоявшему чуть в стороне от прочих досье чернильному перу и медленно, без привычной резкости, открыл папку. На чистом, ещё вчера многообещающем титульном листе аккуратным письмом вывел:

«Фиксировать убытки».

Ниже поставил дату и свой короткий, резкий автограф.

Закрыл папку, чувствуя, как под кожей лица ходят мышцы ‑ не от ярости даже, а от внутреннего отвращения к самому факту провала.

‑ В канцелярию учёта, ‑ сказал он, протягивая досье стоявшему за спиной секретарю. ‑ По третьему кругу. Без комментариев.

Секретарь кивнул, зажал папку под локтем так, будто та внезапно потяжелела, и вышел, мягко прикрыв за собой дверь.

В кабинете опять стало тихо.

Герцог Трагор откинулся в кресле и впервые за весь день позволил себе подумать не о том, как отвоевать потерянное, а о том, какие именно сети придётся перетянуть на другие, ещё не засвеченные проекты, чтобы ни один посторонний не догадался, что в этой партии он только что признал поражение.

Не подозревая, что стал причиной чьей‑то очень крупной финансовой печали, Ардор занимался делами службы. Бумаги, строевые смотры, занятия с младшими командирами, проверки оружейных ‑ обычная, скучная, но нужная рутина. В промежутках он, по заведённому порядку, заглядывал в Офицерское Собрание. Обсудить распоряжения корпуса, новости назначений, перекинуться парой слов с командирами соседних рот и просто отдохнуть попивая всякие напитки под расслабляющую музыку. Приглашения же в Дворянское Собрание он стабильно выбрасывал в урну.

Ему и без местных свах с их подопечными хватало забот. Пара особенно настойчивых матрон даже присылала к нему аккуратно оформленные «приглашения на благотворительный вечер», где в графе «гости» подчёркнуто значились имена незамужних дам. Письма эти, после вежливого, формального ответа, неизменно отправлялись в ведро. Армейская служба, подготовка личного состава, переработка боевых наставлений ‑ всё это, в отличие от светских вечеров, приносило ему ощутимую пользу.

А тут ещё, с какого‑то, с его точки зрения, непонятного взбрыка начальственной мысли наверху, решили провести внутриполковые соревнования. Не просто привычный зачёт по физподготовке, а настоящий фестиваль, как среди отдельных военнослужащих, так и среди рот в целом. Штаб корпуса разослал циркуляр, и когда офицеры увидели перечень призов, даже самые циничные и ленивые вскинули брови.

Командир лучшей роты получал внеочередной отпуск, личный денежный бонус и право первым выбирать место будущей боевой службы из списка гарнизонов. Лучшие солдаты, дополнительные боевые баллы, возможность досрочно подать рапорт на перевод в учебные части или к особым подразделениям. Даже