Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

«Разочарован? — посмеивался его собственный Господин у него в голове. — Посмотри на его жреца. Вот она — главная сила Страдающего Эра. Умный, сильный и явно не обделён даром немного видеть будущее. Сам Эр так безумен, что не осознаёт действительность. Без жреца он бы никогда не стал Главным. Да и не рвался. Его нынешнее положение — амбиции его жреца. Он же полностью контролирует своего Господина и направляет его силу туда, куда нужно и когда нужно».

Контролирует?

«Что? Удивлён? Думал, что достаточно стать жрецом сильного Господина и он приведёт тебя к почёту и славе?»

Именно так Ёта и думал. И сейчас даже не боялся в этом признаться. Страха перед собственным Господином было всё меньше и меньше.

«Порой ведёт не Господин, а его слуга — жрец. Но ты не из таких, нет. Когда я выбирал между тобой и твоей маленькой женой, я отверг её не только потому, что она женщина. Хотя моя вторая половина только поэтому и отказалась от её силы. Но и потому, что в будущем она могла пожелать повести меня туда, куда я не хочу. А я на половину слаб и податлив».

Ноздри Ёты яростно раздулись. Вспомнились слова брата Нани, которые тот сказал перед тем, как вместе со своей матерью навсегда покинуть становище.

Сила не падает в руки, её нельзя отнять. Силу можно получить, если пройти путь самостоятельно. Тогда её никто и никогда не сможет забрать, она станет твоей частью, станет тобой. Жаль, что ты этого не по…

Ёта тряхнул головой, обрывая ненужные воспоминания. Нани бы неплохо спелся в его Двуликим Господином.

«Я слышу в его мыслях неуважение! — взвился в истерике голос Господина, и жрец покрылся холодным потом страха. — Какое нам дело до его мыслей?» — усмехнулась более спокойная половина повелителя.

Разочарованный, он последовал в Арван-Ё и воочию смог увидеть, на что способен До-рани-хи. Неприятно признавать, но Двуликий прав. Главный жрец имел в своих руках большую силу не только потому, что его Господином был тот самый Страдающий Эр, но и потому, что отличался умом, смелостью и знал очень много. Хуани-са многие сотни лет жили на юге Хоётора, недалеко от Арван-Ё, но никогда Ёта не слышал, чтобы в рассказах о городе кто-то упоминал чудище, жившее в каменном пруду. Даже страшных сказок о кровожадном страже города не было. И вот только благодаря этому знанию они смогли захватить городище, и воины тут же уверились, что Главный жрец действительно самый сильный из всех хоёторских жрецов и нет ему ровни. Аж зубы ныли, стоило вспомнить восхваления в сторону До-рани-хи. Уже шло ликование, что салея-са больше не смогут вернуть Арван-Ё…

А потом в город пришли они. Ёта был далековато от стража, но расположение занял хорошее, видел и чудище, и салея-са, осаждавших стены. Первым он заметил белую голову мужчины. И сразу узнал его! Хоть и прошло почти полвека, командующего войсками салея-са при прошлой битве за Арван-Ё он запомнил на всю жизнь. Таких врагов надо помнить и никогда не забывать. Ёта даже после слышал, что именно он стал во главе Салеи, но ему эти россказни казались откровенными глупостями: ещё от отца знал, что правители салея-са детей своих берегут для власти и на поле битвы не пускают. И, похоже, прав он был в своих сомнениях, раз Ий-узээри-ш опять появился.

Явление главы салейской армии так взволновало Ёту — всё же именно войска Ий-узээри-ша одержали победу над Хоётором, — что он не сразу приметил ещё одно знакомое лицо. Присмотрелся только из большого серо-голубого зверя, тоже знакомого. И чуть не рухнул вниз со своего каменного насеста, узнав женщину-шамана, с которой судьба его свела в бою два раза и вот, похоже, решила свести и в третий раз. Отобрав у стоящего рядом оборотня самострел, Ёта прицелился и сам выстрелил в женщину, но та спрыгнула вниз вместе со своим зверем и на некоторое время скрылась из виду.

Впрочем, вскоре Ёта увидел её недалеко от стража. И со злорадством отметил, что та столкнулась с До-рани-хи. Зверь исчез, помочь в бою с настоящим жрецом было некому.

Но она смогла дать отпор.

Ёта слышал, как стоящие рядом воины злобно цедили ругательства в сторону женщины и непотребных традиций салея-са, которые позволяли бабам заниматься мужским делом. Воины из скаана-са помалкивали. Не из желания не ссориться, это уж вряд ли. Скорее просто поддерживать вражескую бабу не хотели.

За боем Ёта смотрел со смесью раздражения и злорадства. Девчонке явно и ста нет, но те техники, которые она применяла, Ёта не знал. Он не знал, а она знала! Где ж она такая умная выискалась? Но в то же время в груди теплилось и торжество. Пусть теперь кто посмеет и дальше над ним смеяться, из-за того, что он ей бой проиграл. Своими глазами видят, что непростая это баба, даже Главный жрец отмахнуться от неё сразу не сумел.

Потом всё-таки сдюжил, выбил и выбил прямо в голодные объятия стража!

До которого эта бесчестная и бессовестная и пыталась добраться.

Он всё-таки был прав. Она носила в себе Господина. И непросто какого-то хоёторского Господина. С ней был Первый Господин Арван-Ё.

Про Первого Господина Арван-Ё рассказывали много и часто. Вот про кого страшные сказки ходили! Иногда миражи — память Хоётора — показывали его прогуливающимся в окрестностях. Ёте доводилось видеть его пару раз. Но таким, каким Господин предстал сейчас, он его никогда не видел.

Четвероногая лохматая серо-голубая тварь, всё это время следующая с женщиной, оказалась исчезнувшим Господином Арван-Ё. Одним из самых сильных Господ Хоётора. А, может, и самым сильным.

Страж города признал своего хозяина.

И вот именно тогда Хо-ёта-х вспомнил слова Нани первый раз. Про силу, которую не отнять и которая всегда с тобой. Которую можно получить, если пройти свой путь самостоятельно. Не отнять, а обрести свою. Ёта смотрел на женщину, которая спокойно сидела на башке твари, не так давно пожравшей кучу воинов салея-са, и вопиюще прямо, для женщины даже чересчур дерзко, смотрела на До-рани-хи. Не боялась, не тряслась, не ликовала.

Ждала.

И в её невозмутимом ожидании чувствовалась сила.

«Интересно, да? — Господин вновь прервал его воспоминания. — Посмотри вокруг. Сколько здесь сильных воинов. Их сила бросается в глаза,