Фантастика 2025-50 - Сергей Ампилогов

— Кури, сынок, — Ройтер чиркнул спичкой и поднёс к трубке.

Зажигалок он не признавал, считая, что они убивают вкус табака. Хороший трубочный табак, по мнению адмирала, нужно было подкуривать от спички или лучины.

Выпустив облако дыма, адмирал уставился в иллюминатор. Мысли у него были самые горькие. С самого начала он выступал против авантюры с рейдом. Слишком мало времени было на подготовку и слаживание экипажей, слишком мало учений и стрельб проведено. Требовалось ещё хотя бы три месяца, а в идеале — полгода. Тогда бы новый флот действительно превратился в грозную силу, вполне способную насовать по сопатке зарвавшимся доминионцам. А так… Так Экспедиционный Корпус стал бумажным тигром, грозно выглядящим в пропагандистских передачах, но не годным для боя с действительно сильным противником.

Однако доводов контр-адмирала не услышали. В Генштабе вообще все словно ослепли и оглохли, не желая видеть и понимать очевидного. Флотские, армейцы — вся верхушка Генштаба пребывала в эйфории, подобающей бестолковым подросткам, а не опытным офицерам. Шапкозакидательные настроения старательно раскручивали СМИ, создавая у обывателей впечатление, что ошеломлённый мощью Союза Первых Доминион падёт ниц, смиренно предлагая контрибуцию. А чтобы окончательно загладить вину, ещё и императора своего сами на суд за усы приведут.

И вот результат: флота больше нет. Обороняться Союзу нечем: оставленные для прикрытия своих миров эскадры состояли сплошь из устаревших кораблей, всё новое и лучшее шло Экспедиционному Корпусу. Орбитальные станции — даже не смешно. Без поддержки кораблей они долго не протянут против флота Доминиона.

Кто виноват в случившемся — теперь дело даже не десятое. Сейчас главное — спасти Новый Плимут. Ройтеру не нужны были агенты в штабе врага, чтобы со всей уверенностью сказать: первый удар доминионцы нанесут именно по столице Союза. Разом обезглавить противника, вдобавок уничтожив одну из трёх самых развитых планет, способных производить корабли и современное вооружение. Причём доминионцы сделают это так, что судьба Дорсая покажется детской шалостью.

Надежды на подмогу от остальных миров Союза у Нового Плимута нет — им бы себя хоть как-то защитить, особенно отсталым Акадии и Эдему. Единственный, кто реально способен помочь, — Консорциум. Но контр-адмирал, будучи человеком разумным, не полагался на корпоратов с их гнилым нутром. В реальности повода для недавнего скандала, вызванного репортажами о станции «Иллюзия», Ройтер не сомневался. Как и в том, что истинные разжигатели войны сидят в руководстве Консорциума, спасающего в первую очередь себя.

Вот только другого боеспособного союзника сейчас нет. Корпораты в ответ на призыв о помощи клятвенно пообещали бросить всё и вот прямо сейчас начать формировать соединение для отправки к Новому Плимуту, но на этом всё заглохло. Прошло уже почти четверо суток с того момента, как состоялся разговор с корпоратами, но ни одно — даже самое маленькое — их судно так и не объявилось. Оставалось лишь надеяться, что Консорциум всё же сдержит слово.

— Господи, какие же идиоты, — тихо проговорил адмирал в адрес генштабистов.

— Сэр? — вытянулся матрос, решив, видимо, что контр-адмирал обращается к нему.

— Ничего, сынок, — Ройтер выбил трубку в карманную пепельницу, которую тоже всегда носил с собой. — Так, о своём задумался… Что куришь?

— «Старшина Йорк», — чуть удивлённо ответил матросик, демонстрируя адмиралу мятую пачку с нарисованным лихим усачом в флотской форме. — Что выдали…

— Завязывай с этими ядовитыми макаронами, — посоветовал контр-адмирал. — Переходи на трубочный табак. А лучше — вообще бросай.

И вышел, оставив салажонка обалдело хлопать глазами.

Глава 18

Планета Идиллия. Город Зелар, комендатура

Селекторное совещание старших офицеров Экспедиционного Корпуса прошло в мрачной обстановке. Враг, получив подкрепление, наступал, а от своего флота не было ни слуху ни духу, что наводило на печальные выводы.

Но Костаса куда больше, чем собственная судьба, волновало население вверенного города. Полковник не сомневался, что наличие штатских не удержит доминионцев от применения артиллерии и авиации. Доминионцы вообще продемонстрировали полное сходство с Консорциумом в плане отношения к собственному населению. Рам даже не знал, что бесило его больше: то, что командующий принял предложение корпоратов использовать заложников, или то пренебрежение, с которым войска Доминиона этих заложников истребляли. Наверное, всё же первое.

— Надо что-то делать с мирняком, — резюмировал Костас, когда совещание закончилось.

Грэм кивнул.

— Надо. Но вариант один — выселить всех за город, — развернув голокарту, капитан указал на пшеничные поля. — Вот сюда. Выдать палатки, отдать наши сборные жилые модули, распотрошить все здешние склады туристических магазинов. И максимально ярко обозначить, что там — гражданское население. Чтобы никаких сомнений не оставалось.

Подумав, Рам неохотно кивнул.

— Да, — полковник побарабанил по столешнице. — Вариантов нет. Нарыть бомбоубежищ на всех до того, как город окажется в зоне досягаемости врага, мы просто не успеем.

— Продукты, — напомнил Грэм.

— Холодильников там нет, — Костас развёл руками. — Вот и пригодились наши сухпаи. Отдадим штатским. Плюс консервы, что успели наготовить здесь. Как раз хватит на неделю, может, больше. А сами пересидим на том, что сейчас накопили на складах. Не думаю, что нам дадут дожить до того, как придётся затянуть пояса, — завершил он мысль грустной шуткой.

— Да, доминионцы позаботятся, чтобы мы не померли от голода, — хохотнул Нэйв и крикнул: — Ракша! Запускай бульдозер!

Дана на время совещания ушла в приёмную — развлекать Пекеньо-младшего, чтобы тот не мешал хозяину. Котёнок не возражал, явно считая девушку членом семьи.

— Запускаю! — отозвалась Дана, распахивая дверь.

В кабинет ворвался рыже-пятнистый вихрь и кинулся к хозяину, неуклюже занося зад, чтобы не путаться в лапах. Добежав до Нэйва, юный саблезуб плюхнулся на пузо и с довольной мордой принялся жевать хозяйскую штанину.

— Поедете вот сюда, — Рам указал на выбранное под палаточный городок место. — Чтобы не отвлекать сапёров, осмотрите место сами — нужно переселить туда всех штатских из города.

Грэм наклонился и почесал Пекеньо-младшего за ухом. Саблезуб немедленно выплюнул штанину и перевернулся на спину, ловя лапами руку.

— Почти двести тысяч… — без особой нужды напомнил Грэм численность населения Зелара. — Плюс фермеры, жители посёлков…. Чёрт, боюсь, всё же придётся просить в штабе Корпуса собрать палатки и модули и прислать нам.

— Ага, — Костас сделал отметку в планшете. — Так, и озадачить амбарных хищников перевозкой сухпаёв и консервов для мирняка…

— Это если они не решат использовать горожан в качестве живого щита, — мрачно предрекла Ракша. — Корпоратские мразоты могут такое продавить.

— Только через мой труп, — отчеканил Костас. — Пока я жив — такого не будет.

— Думаю, после номера с Шериданом корпоратов вполне устроит