Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

нескольких милях от поместья, уверенный, что оторвался от большинства преследователей. Усталость давала о себе знать, но Крид знал, что не может останавливаться — до Никосии оставалось ещё немало пути, а люди графа наверняка продолжали поиски.

Он продолжал двигаться, используя укрытия и избегая открытых пространств. Солнце уже поднялось высоко, когда Крид заметил всадников на дороге впереди. Он инстинктивно пригнулся, готовясь к новой погоне, но затем с облегчением узнал цвета королевской гвардии.

Это был отряд, высланный принцем ему навстречу. Во главе отряда, к его изумлению, ехала леди Изабелла.

Увидев Крида, она пустила свою лошадь галопом и первой достигла места, где он стоял, усталый и покрытый пылью после ночного бегства.

— Капитан! — воскликнула она, спрыгивая с седла. На её лице читалось искреннее облегчение. — Слава богу, вы живы!

— Леди Изабелла? — Крид не скрыл удивления. — Что вы здесь делаете?

— Когда де Брюс доставил Паоло во дворец и сообщил, что вы остались задерживать преследователей, я настояла на немедленной отправке помощи, — она подвела к нему свою лошадь. — Принц согласился, хотя его врачи были против, чтобы он волновался в его состоянии.

— Как Паоло? — спросил Крид, принимая поводья.

— Жив, но очень слаб, — ответила Изабелла. — Лекари делают всё возможное. Он успел рассказать кое-что принцу до того, как потерял сознание.

— Что именно?

— Подтвердил участие де Монфора в заговоре. Но есть и другие новости, — её голос стал тише. — Лучше, если вы услышите их от самого принца.

Крид кивнул и сел в седло. Изабелла села на лошадь, которую ей подвёл один из гвардейцев.

— Вы рисковали, отправляясь на мои поиски, — заметил Крид, когда они направились в сторону Никосии.

— Я не могла иначе, — просто ответила она. — Мысль о том, что вы одни противостоите людям графа…

Она не закончила фразу, но Крид увидел в её глазах искреннее беспокойство.

— Спасибо, — тихо сказал он. — За помощь. И за информацию о тайном ходе — она спасла нас.

— Я рада, — Изабелла слегка улыбнулась. — Признаться, я не была уверена, что вы доверитесь моим словам.

— Я решил, что это стоит проверить, — ответил Крид. — И не пожалел.

Они ехали некоторое время в молчании. Затем Изабелла заговорила снова:

— Знаете, капитан, я начинаю понимать, почему о вас ходит столько слухов. Ваша способность выживать в безнадёжных ситуациях поистине удивительна.

В её словах снова прозвучал тот лёгкий намёк на его необычную природу, который Крид уже замечал раньше.

— Просто опыт и некоторая доля удачи, — уклончиво ответил он.

— Возможно, — она не стала настаивать. — В любом случае, я рада, что вы вернулись. Принц будет в восторге — он очень беспокоился, узнав от де Брюса о вашем плане.

— Принц… — Крид задумался. — Вы сказали, у него есть новости для меня?

— Да, — Изабелла стала серьёзной. — И они могут изменить всё, что мы знали о заговоре. Но не стоит забегать вперёд. Вы всё узнаете, когда мы прибудем во дворец.

Крид не стал расспрашивать дальше, зная, что если информация настолько важна, она действительно должна быть передана в безопасном месте. Вместо этого он наслаждался неожиданно комфортным молчанием, установившимся между ним и Изабеллой.

Они ехали бок о бок во главе отряда. Изабелла сидела в седле с грацией опытной наездницы, её профиль на фоне пейзажа казался Криду каким-то удивительно знакомым, словно он уже видел её так — в другое время, в другом месте.

— О чём вы думаете? — спросила она, заметив его взгляд.

— О странностях памяти, — честно ответил Крид. — Иногда мне кажется, что я вспоминаю вещи, которых не могло быть в моей жизни.

— Например? — в её голосе прозвучал искренний интерес.

— Например, — он помедлил, — женщину, похожую на вас, но в одежде, которую носили столетия назад. На корабле с пурпурными парусами.

Изабелла внимательно посмотрела на него, в её глазах мелькнуло что-то похожее на узнавание.

— Византийский дромон, — тихо сказала она. — Направлявшийся в Константинополь. Хорошая память, капитан, для событий двухсотлетней давности.

Крид резко повернулся к ней, пораженный точностью деталей, которые она назвала — именно такой корабль он видел в своём смутном воспоминании.

— Откуда вы знаете? — спросил он, чувствуя, как сердце забилось чаще.

— История — моя страсть, — легко ответила Изабелла, но её глаза говорили о чём-то большем. — Я много читала о византийских кораблях и их пурпурных парусах — символе императорской власти.

Её ответ был логичным, но Крид чувствовал, что за ним скрывается нечто большее. Однако сейчас не время было для глубоких расспросов — впереди уже виднелись стены Никосии.

— Мы почти дома, — сказала Изабелла, словно прочитав его мысли. — Принц ждёт нас в своих личных покоях, а не в тронном зале. Ситуация требует… конфиденциальности.

— Настолько серьёзно? — нахмурился Крид.

— Боюсь, что да, — она вздохнула. — Показания Паоло оказались более шокирующими, чем мы предполагали. Заговор проник глубже, чем кто-либо мог представить.

Они въехали в город через восточные ворота и направились к королевскому дворцу по улицам, уже заполненным утренней суетой. Горожане с любопытством разглядывали отряд королевской гвардии, сопровождающий пыльного, усталого воина и изящную даму в дорожном платье.

Во дворце их встретил сержант де Брюс, который с нескрываемым облегчением приветствовал своего капитана.

— Рад видеть вас живым, сэр, — сказал он, отдавая честь. — Признаться, я сомневался, что встречу вас снова после того, как мы оставили вас с двумя десятками преследователей на хвосте.

— Они оказались не такими опытными следопытами, как можно было ожидать, — с лёгкой улыбкой ответил Крид. — Как Паоло?

— Всё ещё без сознания, но лекари говорят, что жить будет, — доложил де Брюс. — Он успел рассказать достаточно, чтобы вызвать настоящую бурю.

— Принц ждёт вас, капитан, — вмешалась Изабелла. — Лучше не заставлять его ждать.

Крид кивнул и, бросив последний взгляд на сержанта, последовал за Изабеллой через анфиладу залов к личным покоям принца.

У дверей стояли четыре гвардейца — вдвое больше обычного. Они тщательно проверили посетителей, прежде чем пропустить внутрь. Такое усиление охраны говорило о серьёзности ситуации лучше любых слов.

В просторной комнате, служившей принцу кабинетом, помимо самого Пьера де Лузиньяна присутствовал Феофилакт. Старый летописец выглядел