Всадник на белом коне 1-3 - Юрий В. Морозевич

— Кольцо, — вдруг произнес Мэтт. — Больше всего это похоже на кольцо.

— Согласен, — отозвался Камил. — Точно такое же я наблюдал в Зоне мониторинга на Земле, только размером поменьше. Если провести аналогию, то сейчас оно должно воспарить...

Сокрушительный удар потряс холм до основания. Иззубренный край перед самым носом драккара внезапно откололся и обрушился вниз, при этом машину сильно тряхнуло, и она несколько мгновений беспомощно раскачивалась из стороны в сторону.

— По-моему, это предупреждение, — озабоченно сказал Мэтт.

Камил, стиснув зубы, наблюдал, как черное Кольцо с усилием оторвалось от поверхности Эриды и начало плавный подъем. На его внешней кромке вдруг разгорелись яркие огни и, ускоряясь, побежали слева направо... слева направо... одновременно проходя через всю доступную человеческому глазу цветовую палитру. От ослепительно-белых огненных шаров через лимонно-желтые и ледяные сине-голубые до фиолетовых и огненно-красных, завершая цепочку едва различимыми темно-багровыми. Непрерывно чередующиеся вспышки действовали на экипаж драккара почти гипнотически. Невозможно было понять, то ли световые всполохи перемещаются вдоль неразличимо тонкой кромки Кольца, то ли само оно раскручивается вокруг вертикальной оси.

Холм трясло практически беспрерывно.

— Командир! — произнес Мэтт, судорожно вцепившись руками в подлокотники. — Кажется, самое время уносить ноги!

— Я пытаюсь... — Камил с неуловимой быстротой набирал команды на пульте. — Вот только наш боевой конь, похоже, не согласен с таким решением. Очень ему, видишь ли, хочется досмотреть представление до конца.

— Какого? Своего или нашего?

— Спросишь у него сам, когда вернемся.

— «Из полуденных краев не возвращаются», — едва слышно пробормотал Мэтт. Но Камил расслышал.

«Это мы еще посмотрим, — подумал он, изо всех сил пытаясь оживить уснувшие подсистемы драккара. — Эх, был бы здесь мой верный сут — вопрос выживания перед нами точно не стоял бы. Во всяком случае, настолько остро.»

Неторопливо всплывавшее из глубин котловины Кольцо уже преодолело половину пути до вершины холма, когда пульт, наконец-то ожил и выдал первую реакцию на действия командира. В непрекращавшуюся тряску шаткого каменного основания добавилась внушавшая надежду вибрация заработавших донных моторов. Однако драккар и не подумал сдвинуться с места.

«Что такое? — удивился Камил, озабоченно всматриваясь в мерцание индикаторов. — Нас что, поставили на якорь? Полное ощущение того, что драккар стал весить на десяток тонн больше... А если вот так?»

Он увеличил тягу до максимума. Результат по-прежнему оказался нулевым.

— Командир! Смотри!

Он поднял глаза и ужаснулся.

Зазубренный край обращенной к Зоне части холма больше не был таковым. Надежный, несокрушимый камень таял, словно размягченный воск, оплывал, растекался блестящими лужицами, после чего тяжелыми каплями срывался в бездонную пропасть. Фронт разрушения почти вплотную подобрался к «Эпиорнису», не прекращавшему отчаянных попыток вырваться на волю. Стало предельно ясно: еще несколько секунд, и драккар вместе с незадачливыми наблюдателями опрокинется и рухнет в разверзшуюся под ногами бездну.

— Вверх! — заорал Мэтт.

— Не могу! — Камил отчаянно пытался найти выход из смертельной ловушки и не находил. — Держит...

— Ступоходы! — рявкнул десантник. — Отстреливай их к чертовой матери!

«Великий Юп! — мелькнула мысль. — Мог бы и сам догадаться. Вот что значит отправляться в рейд на малознакомой машине.»

«Эпиорнис» уже фактически склонился над пропастью, когда пиропатроны, наконец-то, сработали. Череда негромких взрывов, резкий толчок и стремительно взмывшая в черные небеса машина.

Серией резких ударов двигателями ориентации Камил погасил бешеное вращение вырвавшегося на свободу драккара, после чего расслабленно откинулся в кресле.

— Уф-ф... — облегченно произнес Мэтт. — А я уж думал, нам конец...

— С отпеванием придется немного повременить, — ответил Камил, снова склоняясь над пультом. — Во всяком случае, не в этот раз.

Он развернул «Эпиорнис» носом к поверхности планеты. В поле зрения плавно вплыл край горящего яркими огнями Кольца и неторопливо истекавшие каменными слезами скалы.

— А вот и наши ступоходы, — внезапно сказал Мэтт. — Видишь? Теперь понимаешь, что нас держало?

— Понимаю.

Из середины одной из самых крупных капель, сползавших вниз по отвесному склону, торчали сразу две изломанные металлические ноги. Нижние их колена оказались погружены в размягченный камень едва ли не на треть. Два оставшихся ступохода Камиллу обнаружить так и не удалось, скорее всего, они уже рухнули в пропасть.

«Да-а, — подумал он, — если бы не Мэтт, лежать бы нам сейчас где-то там, у подножия, заливаемого вязкими каменными потоками. А все из-за моей дурацкой самонадеянности. Мол, куда обычному десантнику до грагала... Тьфу! Может, передать ему управление прямо сейчас, пока я еще чего-нибудь не натворил? Без сомнения, системы «Эпиорниса» он знает гораздо лучше меня.»

— Кольцо продолжает подъем, — негромко напомнил Мэтт. — А мы как раз у него на пути. Есть предложение убраться с дороги, пока не стало слишком поздно.

— Принимается, — ответил Камил, развернул драккар в сторону таявших холмов и дал импульс главным двигателем.

Ничего не произошло, машина не сдвинулась ни на метр, несмотря на мощность, выведенную на максимум. Очень быстро выяснилось, что разрешенных направлений всего лишь два: вверх или вниз. Любые попытки сдвинуться по горизонтали блокировались напрочь.

— Та-ак, — произнес Камил. — Из одной ловушки да в другую...

— Предпочитаю движение вверх, — рассудительно заявил Мэтт. — Пока есть такая возможность. Не берусь гадать, что с нами сделает эта чертова штуковина, если мы упадем на ее поверхность. Думаю, нам с тобой этого лучше не знать.

— Все равно догонит, — мрачно заметил Камил. — Бесконечно улетать от нее мы не сможем.

— Ну... по крайней мере, оттянем этот волнующий момент насколько возможно.

— Ты как всегда прав...

Камил развернул «Эпиорнис» кормой к аномальной зоне и дал импульс. Поверхность Эриды с разбушевавшимся загадочным феноменом начала удаляться. Из-за горизонта неторопливо всплыл дальний край Кольца, так что заключенные в очередную ловушку наблюдатели смогли, наконец, разглядеть артефакт в полном объеме. Масштабы невероятного действа поражали.

Подъем, впрочем, продолжался недолго. Скорость медленно, но неуклонно падала, пока, наконец, не снизилась до нуля. После секундного колебания Камил заглушил двигатель, чтобы не расходовать попусту драгоценное горючее. «Эпиорнис» завис неподвижно, хотя по всем законам обязан был начать неизбежное падение.

— Все, — командир бессильно снял руки с пульта. — Дальше хода нет.

— Подождем, — философски заметил Мэтт. — Вдруг что-нибудь да случится.

Свечение по краям черного Кольца медленно угасало. Разноцветный огонь больше не ослеплял, лишь отбрасывал радужные блики по всей кабине да играл умирающими всполохами на зеркальной броне грагала. Спустя несколько минут световое шоу окончательно завершилось, и наступила тьма. Камил вначале подумал, что глаза просто не успели адаптироваться к смене освещения, и вот сейчас... сейчас его взору предстанет тусклая красноватая равнина в центре аномалии, однако ошибся. Поверхность Зоны затопил непроглядный мрак, и такой же, только украшенный немигающими точками далеких