Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

к «брату», но тот сказал, что ничего сложного. Переведёшь невесту за руку через порог дома и вот ты женат. Мхян попытал счастья с По-нари, но та ответила то же самое, ещё и посмеялась над ним, мол, это тебя через порог поведут. Получалось, что никаких сложных ритуалов, никаких обрядов. Свяжут, ладонь только свободной оставят, чтобы невеста взяла, да перетащат через порог. А там и бросят, мол, жена, твори с мужем, что хочешь!

Тут воображение начинало шалить. Всё же невеста чудо как хороша, а Мхян юн и кровь его горит.

Но с браком не торопились. Вроде как ждали кого-то. Мхян подозревал, что того самого Главного главных. Но даже встреча с Главным не пугала его так сильно, как брак. Главный ему женой не будет, чего стращаться? А с остальным как-нибудь да разберётся.

— Вот хорошо тебе, — Мхян сидел на песке Господина, сложив ноги кренделем, и, опершись щекой на кулак, смотрел, как Миана беззаботно сгребает куличик рядом с песчаным дворцом. — Тебе ещё лет двадцать замужество не грозит, можно даже не переживать. А с таким отцом, как у тебя, и все пятьдесят или даже, может, сто переживать не придётся. А я только жизнь попробовать успел, и меня уже стреножить хотят. Эх, будь я один, давно бы смотался. Поминай невеста, как меня звали.

Сидели они уже на своём привычном месте, в заброшенном саду. В кустах мелькали любопытные детские личики, и не высовывались они не из страха, а из боязни спугнуть Господина. Как выяснилось, самим строить замки из песка не так уже интересно, тем более что получались они не очень хорошо под неумелыми детскими ручонками. Совсем другое дело глядеть, какая красота появляется под пальцами Господина. Мхян их больше не гонял. Один раз провёл серьёзный разговор — ребятишки даже почти не смеялись над его говором, — велев ни в коем случае не трогать творения Господина, иначе родители будут плакать над их хладными телами.

Запугать хоёторских детей смертью было сложно, так что Мхян чувствовал себя как сцене уличного театра, где главным актёром и фокусником был Господин. Ну и Миана ещё очень старалась сделать спектакль интереснее.

— Ша-мян-х, — донёсся из кустов почтительный детский голосок, и Мхян, сурово сдвинув брови, строго посмотрел на деток.

Тёмные, он себя Нарием чувствует!

— Вас брат ищет. Сказал, к Дому Духов идти.

— Вот же… — с досадой прошипел парень и положил ладонь на плечо Господина.

Тот повернулся к нему, и три зрачка схлопнулись в один.

— Мне к Дому Духов надо. Вы останетесь или… — договорить Мхян не успел. Песчаные замки и сады под дружный горестный стон ребятишек рассыпались, и Господин встал. — Значит, со мной.

Прихлопнув вякнувшую Миану к боку, Мхян с кряхтением поднялся на ноги и неторопливо зашагал прочь из сада.

— Смотрите, один домик остался! — донеслось за его спиной восторженное, и парень прибавил шаг, спеша увести Господина подальше.

У ворот Дома Духов он ненадолго замер, потом решил, что «брат» наверняка на «своей» половине, и перешёл к другой двери.

— … насчёт моей находки?

Мхян замер, услышав незнакомый голос.

— У него на дне клеймо салея-са, — ответил Ша-ван-х.

Вот тут парень весь обратился вслух. Торопливо осмотрелся, не видит ли кто, и осторожно прижался ухом к створке. Сердце скакало чуть ли не в горле от одного только упоминания Салеи. Дальнейший разговор Мхян не совсем понял. Говорили про какой-то яд, какие-то солнца… Неважное знание хоёторского сыграло против него. Но вот фразу «Может, вернуть салея-са их вещь?» понял прекрасно. И дышать перестал. Неужто удача опять на его стороне?

Не слушая дальше, он схватил Господина за рукав и потащил за собой к кустам, что окружали местную площадь.

— Господин, хороший мой, — затараторил парень, — присмотрите за Мианой! Буквально пару минуточек! Ну… пять минут, и я вернусь! Очень-очень надо!

Песчаный смотрел на него широко распахнутыми глазами, и из-за этого казался несколько ошеломлённым. Но вот он медленно поднял руки, вытянул их, и Мхян торопливо всунул в его ладони Миану, а сам сорвался в сторону, где видел кого-то из жителей.

Повезло ему прямо недалеко от Дома Духов. Беспечно напевая какую-то песенку, по улице шёл местный гончар. Забросив в рот жральную косточку — поделку Лирки, — Мхян вышагнул ему навстречу.

Увидев перед собой зелёное полотнище со жвалами, гончар отшатнулся, споткнулся, упал и пополз прочь с криками:

— Жрало! Жрало! Все прочь! Здесь жрало!

Дождавшись, когда оборотень отползёт за кусты, Мхян выплюнул косточку и бесшумной юркой тенью скользнул меж ветками к стене Дома Духов. Мимо пробежал «брат» в компании какого-то мужчины, и парень вдоль стены пробрался к дверям и нырнул внутрь.

И оторопело замер у порога, увидев у противоположной стены стоящего к нему спиной неизвестного Господина. Отшатнулся было прочь, но глаз зацепился на почерневший котёл, и Мхян замер, досадливо кусая губы. У него был один-единственный, очень крохотный шанс, возможность отправить весточку в Салею. Хотя бы попытаться в надежде, что она дойдёт до семьи. Стараясь не делать лишних движений, парень крадучись направился к котлу. Господин не повернулся. А если он нападёт, Песчаный защитит его или всё, прощай жизнь?

Не отводя взгляда от спины духа, Мхян присел рядом с котлом и только после этого посмел посмотреть на него. Мысли заметались. Что сделать? Пальцы сами нащупали кинжал. Нацарапать что-то на копоти? Заметят? Имя тогда нельзя. А имя рода? Его-то здесь не знают.

Около одного ушка для ручки было много царапин-сокрёбышей, и Мхян решил чертить там. Кое-как, высунув язык от усердия, торопливо нацарапал крохотные буковки. Отёр лезвие о пол и, осторожно поднявшись, спиной вперёд направился к выходу. Уже у порога быстро осмотрел пол, не оставил ли следов, и выскользнул наружу.

Страшилка со жралом сработала на ура! Рядом никого не было, и Мхян припустил к площади. Господин стоял на том же месте с вытянутыми руками, и они с Мианой не отрываясь смотрели друг на друга.

— Господин, миленький мой, ой как выручили! — Мхян поспешил забрать девочку. — Огромная благодарность, ввек не забуду! Всё, можно расслабиться!

Господин воспринял его последнюю фразу буквально, и из воздуху прямо перед ними плюхнулась гора песка. Дух тут же сел наземь.

— Это правильно! — одобрил Мхян, опускаясь рядом и ссаживая Миану. — Пусть думают, что мы здесь давно. Устраиваемся поудобнее.

Спустя один песчаный домик на