"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

— На «птичке» говорят, что след утерян, — ответил первый космополицейский. — На территории в три километра беглец не фиксируется.

— Чертов Джонс, — повторил командир отряда реплику сослуживца. — Что ж, придется возвращаться. К тому же, темнеет. Да и собаки устали. — И он дал команду группе преследования заканчивать работу, навсегда оставив тайну исчезновения беглеца под покровом джунглей.

Глава 1. Сделка

Год две тысячи триста двадцать девятый временного исчисления Земли.

Немного в стороне от центральных космолиний Соединенного государства планеты Тарин-Орс-Заро (которую все обычно называли только по первому слову), приютился небольшой частный космодром. Здесь завсегда околачивался самый разнообразный сброд и большей частью нелегально. Владелец летной площадки был по происхождению эльмарец, звали его Грост-Эсор. Он прочно обосновался на этой планете около пяти десятков местных лет назад и теперь являлся одним из весьма уважаемых поселенцев. Эльмарец порой прокручивал дела по-за законом, но на это мало кто обращал внимания, тем более что правоохранительные органы Тарина и сами нередко пользовались услугами Гроста. Да и у самого эльмарца имелись влиятельные покровители в кругах местной власти. Поэтому его космопорт был самым населенным во всей округе. Здесь останавливались вольные торговцы, искатели приключений и прочие авантюристы. А кафе эльмарца «Орс-Заро» (в переводе с местного: «планета звезды жизни») было одним из самых популярных. Оно отличалось непринужденностью обстановки, особым инопланетным уютом, старомодным обслуживанием живых официанток и натуральной, без суррогатов едой. К тому же, здесь не интересовались у посетителей ни об их происхождении, ни о роде деятельности, ни откуда они прибыли.

После разгрома Космополицией Альянса пиратских группировок в системах Альдебарана, Толимана и Солнца, жизнь в Млечном Пути стала заметно спокойнее. Хотя иногда все же происходили короткие набеги «джентльменов удачи» на одиночные торговые корабли или небольшие поселения колоний. Наиболее известной была группа пиратов «Летучего голландца», название которой сразу указывало на земное происхождение грабителей. Все попытки справиться с этой бандой не увенчивалась успехом. «Летучий голландец» полностью оправдывал свое название.

Вот и теперь весть об очередном их злодеянии пробежалась по всем космопортам галактики, и именно по этой причине в полутемном зале кафе Грост-Эсора появилась невысокая щуплая фигура в черном комбинезоне с накинутым поверх объемным бронежилетом штурмовика. На голове пришельца была натянута по самые глаза сорванецкая фуражка, ее широкий козырек скрывал часть совсем юного лица.

— Эй, парень, ты что-то ищешь? — окликнул его тучный эльмарец. Он как раз в этот момент вышел из подсобного помещения.

Незнакомец ничего не ответил, молча протянув Грост-Эсору плоский серый медальон.

— Ален Гор, — тут же представился юноша, не дав эльмарцу раскрыть рот. — Агент Бюро Поисков. Я прибыл на Тарин по заданию.

— Ах Ален… Рад встрече. Я тебя не узнал. Ты… изменился. — Эльмарец улыбнулся. — Значит ты работаешь в Бюро Поисков… Уж не принцессу Зарели ищешь?

— Ты что-нибудь знаешь о ней? — оживился мальчишка.

— Так, слухи. — Прежде, чем продолжить, Грост-Эсор тщательно вытер и без того чистый фужер.

— Ну, говори же, что тебе известно? — Юнец нетерпеливо одернул руку эльмарца от бокала.

— Я знаю немного. То же, что и все. Слышал, что ее вроде бы похитили пираты «Летучего голландца»…

— Эй, хозяин, — прервал их разговор подошедший к стойке бара новый посетитель.

— Подожди, Ален, я сейчас приду.

Эльмарец быстро (даже очень быстро) подскочил к новому клиенту. Юноша тут же услышал его услужливый голос:

— Что прикажешь подать, Рик? Таурианское вино, таринский коктейль или мой фирменный? Для тебя — спецрецепт. Свеженький…

— Нет, Грост. Только кофе.

Эльмарец кивнул и тут же поспешил самолично выполнять заказ.

Минуту Ален внимательно изучал незнакомца, лицо которого скрывала густая тень от колонны. Мальчишка еще никогда не видел эльмарца таким озабоченным, да еще чтобы он сам выполнял заказ. Ведь для этого есть официантки и бармены. Конечно, Грост-Эсор любил самолично обхаживать свое любимое кафе, но здесь было что-то другое.

«Наверное, этот клиент крупная птица»…

Ален быстро отвернулся, едва заметив, что пришелец посмотрел в его сторону. Юноша тут же ощутил всю тяжесть холодного проницательного взгляда хищника.

Вернулся Грост и, предоставив клиенту его заказ, снова поинтересовался, не нужно ли ему что-нибудь. Опять-таки получив отрицательный ответ (при этом клиент отошел от стойки за самый дальний столик зала) эльмарец возвратился к Алену.

— Кто это? — поинтересовался юноша, кивнув в сторону удалившегося незнакомца.

— Рик Лайт, — ответил Грост. — Один из известных искателей приключений. Бродяга космоса, как его часто называют. Ты так толком и не объяснил, зачем явился сюда… Ален. Интересное имя.

— Обычное имя, — ответил юноша. — Налей мне что-нибудь прохладительное. «Таринский вечер».

— Детская водичка, — улыбнулся эльмарец.

— У меня еще много дел, некогда расслабляться, — несколько резковато возразил паренек.

— Понятно, — кивнул эльмарец. Он откупорил голубую бутылку и налил такого же цвета содержимое в бокал, который перед этим так тщательно протирал. — Ну, а теперь объясни…

— Здесь нечего объяснять. Бюро поручило мне найти принцессу Зарели. — Ален отпил глоток напитка.

— Что за безумная идея?! Как ты сможешь это сделаешь? Тем более что… — Эльмарец мельком взглянул на щуплую фигуру юнца. — Ты ведь…

— Я не люблю, когда мне об этом напоминают, — оборвал его паренек, резко поставив бокал на стол. — Я — агент Бюро и докажу это.

— Хорошо-хорошо. Но… ты уверен, что справишься с этим м-м-м заданием?

— У меня есть корабль с экипажем, и я прошел подготовку.

Эльмарец отрицательно покачал головой.

— Тягаться с пиратами в силе и хитрости… это не под силу даже опытным воинам. Ты не справишься сам-м… Да, сам не справишься, — возразил Грост-Эсор.

— Именно поэтому я и пришел к тебе, — ответил юноша. — Мне нужен хороший союзник, надежный, чтобы был опытным воином и отлично разбирался в звездных картах.

Эльмарец на секунду задумался.

— Твою просьбу сложно выполнить. Конечно, здесь полно задир, закаленных в битвах, которые отлично разбираются в навигации, но… все они работают ради денег и понятие чести для них не существует.

— Ну, если надо, я заплачу…

— Но…

— И с нахалами справлюсь.

— Ты плохо знаешь этих вольных торговцев, — возразил Грост-Эсор. — Они все здесь, в некоторой степени, пираты.

—