Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— Вы бы не захотели, если узнали! — надула губки девушка.

— Почему? — поинтересовался.

— Потому что я уже обошла всех. И стоило узнать о Совеген. Об монстрах… — голос девушки затих. — Все отказывались. А вы нет. Значит неместные. Судя по тому, как вы быстро согласились. Ещё и в розыске.

— Беру часть своих слов обратно. Ты по-прежнему тупая девка. Род тугой. Но что-то в голове всё-таки есть. — улыбнулся мужик.

— Вы согласны или тоже испугались? — выпятила грудь Эмилия.

Тишина. Каждый думал о предложении, рисках, общих планах и дальнейнишних шагах.

— Где этот гибрид? — спросил я наконец.

— В самой глубине, — ответила Эмилия. — Четвёртый подуровень. Там древняя камера, где проходили ритуалы слияния.

— И что с ним не так? Почему он неконтролируемый?

— Слияние прошло слишком быстро. Человеческий разум не выдержал драконьих инстинктов. Получилось существо с интеллектом человека и силой дракона, но без тормозов.

— Звучит опасно, — пробормотал Ульрих.

— Очень опасно, — согласилась Эмилия. — Но и очень ценно.

— Что ты от него хочешь? — поинтересовался я.

— Изучить. Понять принцип слияния. Создать новых гибридов, но управляемых.

— Зачем?

— Для защиты. Мир меняется, начинаются войны между родами. Нужна сила, чтобы выжить.

Логично. Но всё равно что-то не сходилось. Вот только это ушло на второй план. Почему? Основа… Мне она нужна. А у такой твари, камень должен быть подходящим, чтобы я смог контролировать свою силу.

— Хорошо, — решил я. — Идём к твоему гибриду. Но если попытаешься нас обмануть…

— Не попытаюсь, — заверила Эмилия. — Мне нужна ваша помощь.

Она повела нас к дальней стене зала. Там была ещё одна скрытая дверь — совсем незаметная, замаскированная под узор на камне.

— Спуск на четвёртый уровень, — объяснила девушка, открывая проход.

За дверью зияла чёрная пропасть. Лестница уходила вниз, теряясь в темноте.

— Глубоко? — спросил Торс.

— Очень, — ответила Эмилия. — Четвёртый уровень вырублен в скальной породе. Там камеры старше самого особняка.

— Кто их создал?

— Неизвестно. Совеген нашли их случайно, когда копали подвалы. Решили использовать для экспериментов.

Мы начали спуск. Лестница была узкой, крутой. Стены давили с обеих сторон. Воздух становился ещё более затхлым.

— Далеко ещё? — спросил Лок.

— Почти пришли, — ответила Эмилия.

И тут снизу донёсся звук.

Рычание. Низкое, вибрирующее. От него волосы встали дыбом.

— Он нас почуял, — прошептала девушка. — Готовьтесь.

Четвёртый уровень оказался одной огромной пещерой. Потолок терялся во мраке, стены покрывали древние росписи — изображения людей, превращающихся в зверей.

В центре пещеры стоял алтарь из чёрного камня. Вокруг него — круги из костей, черепов, магических символов.

И рядом с алтарём лежало ОНО.

Гибрид человека и дракона.

Размером с медведя, но форма неопределённая. Тело вытянутое, мускулистое. Руки человеческие, но с когтями длиной в ладонь. Ноги звериные, с мощными бёдрами. Голова… голова была драконья, но с человеческими глазами.

Крылья за спиной — не кожистые, как у летучих мышей, а покрытые чешуёй. Хвост длинный, с шипами на конце.

Тварь спала, свернувшись кольцом. Дыхание тяжёлое, с присвистом.

— Вот он, — прошептала Эмилия. — Главный эксперимент.

— Выглядит мирно, — заметил Лок.

— Не обманывайтесь. Он чувствует нас. Просто решает, стоим ли мы внимания.

— А что дальше? — спросил я. — Как ты собираешься его подчинить?

Эмилия достала из сумки ещё один предмет — металлический обруч с рунами.

— Ошейник подчинения, — пояснила она. — Надеваешь на шею гибрида, и он становится послушным.

— Звучит просто, — скептически заметил Ульрих. — Слишком просто.

— Есть одна проблема, — призналась девушка. — Ошейник нужно заряжать жизненной силой.

— Чьей жизненной силой? — подозрительно спросил Лок.

— Ну… добровольца.

— Она реально дура! — выдохнул Ульрих. — Серьёзно. Послали ребёнка, тупого и наивного на дело. Это же… Я просто не знаю. Даже этот ублюдский мир меркнет перед её тупостью.

Тишина.

— Добровольца, — повторил я. — Который умрёт в процессе?

— Не обязательно умрёт, — поспешно сказала Эмилия. — Может, просто ослабеет.

— А может, превратится в мумию, — добавил Лок. — Я прав?

Девушка не ответила. Ответ был написан на её лице.

— Значит, план такой, — понял я. — Мы помогаем тебе поймать гибрида, а потом один из нас становится батарейкой для ошейника.

— Я заплачу! — воскликнула Эмилия. — Больше, чем обещала!

— Сколько? — поинтересовался Ульрих.

— Пять тысяч основ духа тому, кто согласится.

— Мёртвому деньги не нужны, — заметил Лок.

— Он не умрёт! Просто станет слабее!

— На сколько слабее? — уточнил я ради любопытства.

— Ну… значительно слабее.

— До уровня инвалида? — сдерживал смех Ульрих.

— Не совсем инвалида…

— А кого именно ты хотела принести в жертву? — спросил я.

Эмилия замялась.

— Я думала… может быть… кто-то добровольно…

— Брехня, — отрезал я. — У тебя уже был план. Кого?

— Того, кто самый сильный, — тихо призналась она. — Ошейник требует много энергии.

— Меня, значит.

— Да.

Повисла тишина. Гибрид на алтаре шевельнулся, но не проснулся.

— Интересный план, — сказал я наконец. — Привести нас сюда, заставить сражаться с монстрами, а потом использовать как расходный материал.

— Это не так! — запротестовала Эмилия. — Я не хотела…

— Хотела, — перебил её Лок. — И наверняка не одна.

— Что ты имеешь в виду?

— А то, что такая операция требует подготовки. Значит, у тебя есть сообщники.

Как по команде, из теней вышли люди.

Четверо мужчин в тёмных одеждах. Лица скрыты капюшонами, но на груди — символы разных родов. Один Серебряных Лис, двое незнакомых, четвёртый…

— Биары, — прошептал Торс, узнав эмблему.

Лок напрягся. Ульрих достал нож.

— Да, — сказал человек с символом Биаров, откидывая капюшон. — Биары.

Зрелый мужчина, лет сорока. Шрам через всё лицо, седые волосы, холодные глаза. На поясе магический меч.

— Кто ты? — спросил я.

— Капитан Дейвис, — представился он. — Специальный отдел рода Биаров.

Воздух в пещере изменился. Стал плотнее, тяжелее. Магия концентрировалась, готовясь к бою.Эмилия отошла к своим сообщникам. Теперь она не скрывала истинных намерений. Девке конец, решил я.

— Простите, — сказала она, не глядя нам