Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

Спускаясь всё глубже по винтовым лестницам, вырубленным прямо в породе, я подошел к сектору, откуда исходил тяжелый, тягучий магический фон. Это не были стандартные охранные плетения или эхо простых артефактов. Это ощущалось как холодное дыхание бюрократии, скрепленное клятвами на крови. Запах древних обязательств, въевшийся в самый камень.

Владыка Игнис не был идиотом, он держал своих вассалов не только страхом, но и железными бумагами.

Длинный коридор упирался в массивную дверь из темного метеоритного железа. Охранных конструктов здесь не стояло, дверь сама по себе представляла абсолютную преграду, пропитанную многослойными печатями.

Только печати уже вскрывали.

Воздух искрился от высвобожденной магии. У дверей вполне ожидаемо стояла Элирия. Ее изысканное синее платье покрылось серым налетом пыли, а пепельные волосы растрепались. Полубогиня с силой вжимала тонкие пальцы в поверхность металла, отправляя в замки концентрированные импульсы разрушающей энергии. Ледяной свет выжигал руны одну за другой с тихим, болезненным шипением.

Я остановился в десяти шагах, не скрывая своего присутствия. Звук моих сапог заставил её резко обернуться, выставив вперед левую руку, готовую метнуть убийственное заклинание.

Ее напряженный взгляд сменился легким удивлением, затем холодным пониманием. Опускать руку она не спешила.

— Вы сбежали с арены, Торн. В самый разгар веселья, — произнесла она ровно, продолжая правой рукой вскрывать последнюю печать на двери.

— Я пришел за своей платой. Глупо драться на арене, когда работодатель грабит кассу, — я подошел ближе, окидывая взглядом горящие руны. — Вам помочь с этим замком, или вы наслаждаетесь процессом?

Щелчок металла разорвал тишину. Тяжелая створка медленно подалась внутрь, открывая проход в темноту сокровищницы.

Элирия тяжело выдохнула, убирая руку. На бледной коже проступили красные ожоги от магического отката.

— Помогайте забирать. Времени у нас в обрез. Замок Игниса сейчас рухнет. Атака слишком мощная, и в ней чувствуется влияние внешних сил, направленных точно на подавление его защиты. Кто-то очень хорошо вложился в это нападение и своего не упустит точно.

Мы шагнули внутрь. Зал оказался неожиданно тесным, забитым стойками из черного дерева. Здесь не сверкали горы золотых монет. Игнис хранил самое ценное. На подставках лежали те самые кристаллы небесной слезы, пульсирующие густым синим светом.

Рядом стояли сундуки с артефактами Первой Эпохи — потемневшее оружие, исписанное забытыми символами, фрагменты древних механизмов. Я подошел к кристаллам, ощущая, как чистая мана пытается проникнуть сквозь кожу. Эта энергия требовалась Арии для работы с новым вооружением «Последнего Предела». Я быстрым, четким движением сгреб кристаллы в пространственный карман плаща. Туда же полетели несколько артефактных клинков, фонящих древней силой, они отлично послужат базой для кузнечных экспериментов моей подруги.

Элирия не смотрела на сокровища. Она рванула к дальнему шкафу, закрытому прозрачным, магическим стеклом. Взмах ледяного кинжала — и стекло осыпалось звенящим дождем. Девушка жадно выхватила стопки плотных пергаментов, перевязанных красными шнурами с сургучными печатями.

— Золото — это мусор, — прошептала она, прижимая бумаги к груди. Ее холодные глаза впервые блеснули искренними эмоциями, смесью ненависти и триумфа. — А вот это — истинная власть. Здесь хранятся договоры душ. Клятвы вассалитета, долговые расписки, магические обязательства, которыми он сковал половину правителей этого континента, включая мой род.

— Теперь они у вас, — я закинул в карман последний найденный накопитель.

Мои цели в этом замке были достигнуты. Информация, добытая из этих архивов, и собранные ресурсы стоили больше победы на любом турнире.

— И они сгорят сегодня ночью, — жестко отрезала она, упаковывая пергаменты в плотную кожаную сумку. — Уходим. Система защиты замка рухнет с минуты на минуту, когда энергия центрального ядра иссякнет в битве наверху.

Мы не стали возвращаться через центральные переходы. Элирия, отлично ориентирующаяся в секретах крепости, привела меня к глухой каменной стене в конце коридора. Она приложила к незаметной выемке кусок найденного пергамента с каплей своей крови. Камень с противным скрежетом ушел вниз, открывая узкий, сырой лаз, уходящий во тьму скальной породы.

— Выход к черным скалам у моря, — бросила она, скользя в темноту.

Я нырнул следом. Подъем занял минут десять быстрой, изматывающей ходьбы в полусогнутом состоянии. Воздух пах солью и серой.

Когда мы наконец выбили ржавую решетку и выбрались на поверхность, в лицо ударил сильный ветер.

Замок Крови пылал.

Ночное небо окрасилось в тревожные красно-желтые тона. Гигантские костры пожирали деревянные постройки на территории. Черные башни обрушились, превратившись в ломаные огрызки камня. Стены крепости зияли брешами, через которые внутрь проникали все новые орды бронированных монстров. Внутренний двор арены заливало морем пламени и крови.

Мы стояли на отвесном утесе, в километре от цитадели, находясь в относительной безопасности, и наблюдали за крахом эпохи.

В самом центре пылающей площади, окруженный горами трупов, бился, не отступая назад, Игнис.

Владыка замка находился в состоянии полной божественной трансформации. Его тело увеличилось в размерах, мышцы светились, исторгая жар расплавленной лавы. Он размахивал топором, оставляя в воздухе выжженные полосы, перемалывая закованных в броню тварей на куски.

Но его противник все же оказался сильнее.

Огромная, сгорбленная фигура в черном хитине, с тремя клинками в руках, двигалась рывками, уходя от ударов Игниса. Монстр не пытался перерубить лорда. Он изматывал его, нанося точечные, ядовитые удары.

Я наблюдал за каждым движением этой схватки. Игнис взревел, вкладывая последние остатки силы в вертикальный удар, стремясь разрубить врага пополам. Тварь шагнула навстречу, подставив под удар один из клинков. Топор Игниса разрубил оружие, пробил броню, но увяз в плече чудовища.

В это мгновение монстр сомкнул две оставшиеся руки. Клинки крест-накрест прошли сквозь грудь Игниса. Сверкающий лавой владыка содрогнулся, его свечение начало стремительно тускнеть. Чудовище резко развело руки, разрывая грудную клетку лорда настежь. Игнис рухнул на колени, а затем повалился на окровавленные камни, мертвый.

Толпа налетчиков взревела, приветствуя победу своего вожака.

Элирия смотрела на это зрелище с холодным удовлетворением.

— Его тирания закончилась. Завтра на этом континенте начнется новая война. За передел сфер влияния, территорий и оставшихся шахт. И у меня есть существенное преимущество, — она повернулась ко мне, поправляя сумку с контрактами. — Вы выполнили свою часть сделки, Торн.

— Мне нужна только информация о расположении лордов. Остальное меня не интересует. Ваша местная грызня за камни и влияние — скука смертная.

Я поправил плащ, ощущая тяжесть собранных кристаллов. Турнир был сорван, замок сгорел, а цель выполнена. Вся эта суета на арене, крики зрителей и амбиции мертвых правителей оказались лишь фоном