Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

Тень неслышно вышел из мрака, встав у моей ноги — я даже не сомневался, что пес меня найдет. Следом подошел Леон, убирая испачканный в крови врагов клинок. Парни явно развлеклись в хаосе битвы.

Я отвернулся от догорающей цитадели.

— Идем. Завтра нам понадобятся силы для нового шага, — произнес я, шагая прочь по черным камням, оставляя разрушенный мир разбираться со своими мертвецами самостоятельно.

Впереди ждали испытания иного порядка, не терпящие промедлений и сострадания.

Глава 12

Жетон без имени

Пожар над замком местного владыки постепенно скрылся за спиной, растворяясь в сером небе Божественного континента. Мы двигались на восток по разбитому каменному тракту, усеянному глубокими трещинами.

Окрестности дышали запустением, предлагая путникам суровую пустошь с жестким, низким кустарником и приземистыми кривыми деревьями. В этом краю комфорт полностью отсутствовал. Приходилось спать на голой земле и питаться местной дичью, мясо которой отчетливо отдавало полынной горечью.

Леон мерно шагал сбоку, его ладонь привычно лежала на навершии катаны. Парень за последние недели ощутимо возмужал, приобрел тяжелый взгляд бывалого наемника. Опыт непрерывных жестоких схваток уплотнил его мышцы, подготовив организм юноши к выживанию в зоне тяжелой, нестабильной магии.

Тень трусил далеко впереди, активно исследуя запахи. Мой питомец находился в превосходном расположении духа, он успел набить брюхо местными мутантами во время турнирной суматохи и теперь искал новые источники пропитания, регулярно скалясь на придорожные заросли.

Из ножен раздался скрипучий, ворчливый бас Кебаба, слегка нагревающий толстую кожу перевязи. Ифрит успел соскучиться без масштабных пожаров. Демон требовал выхода для своей кипучей энергии, жалуясь на удушающую влажность местного воздуха.

Я посоветовал ему приглушить пламя и просушить мою промокшую от тумана куртку, заодно пригрозив отправить его рубить хворост. Дух недовольно затрещал синими искрами, сетуя на попрание его демонического происхождения, однако плащ высушил быстро и качественно.

Наш путь пролегал вдалеке от крупных поселений. Мне требовалось найти абсолютно тихое, безлюдное убежище, способное погасить резкие выбросы магического фона. Трофеи из разрушенной сокровищницы Игниса ждали своего часа. Пять добытых кристаллов небесной слезы леденили кожу даже через толстую подкладку моего пространственного кармана, требуя скорейшей абсорбции.

На исходе третьих суток марша мы уперлись в сплошную преграду Великого Леса. Исполинские стволы черного дерева возвышались на добрую сотню метров, сплетая мощные ветви в монолитный потолок, полностью перекрывающий солнечный свет. Внизу царил плотный, вязкий полумрак, густо замешанный на запахах прелой листвы, гниющего мокрого мха и влажной коры. Ботинки вязли в толстом ковре из опавших листьев.

Окружающая чаща излучала настолько плотную ману, что дыхание спирало в груди. Эфирный фон этой зоны подходил для моих целей лучше любых подземелий.

— Разбиваем лагерь, — скомандовал я, указывая на закрытую со всех сторон небольшую поляну. — Мелкий, организуй периметр, не спи, следи за деревьями. Блохастый, сядь на камень и слушай лес. Приближаться ко мне запрещено.

Леон молча обнажил катану. Ледяное Жало покрылось слоем морозной маны, оставляя в воздухе шлейф стылого тумана. Парень занял позицию у массивного пня. Трехголовый пес улегся на возвышение, навострив уши и демонстрируя полные ряды белоснежных клыков.

Я подошел к плоскому, зеленоватому от старости камню в центре выбранного участка и сел, скрестив ноги. В лесу стояла гулкая, напряженная тишина. Местная фауна предпочитала избегать прямых стычек без веского повода.

Сунув руку в карман, я извлек один из сияющих синим светом камней. Поверхность кристалла имела множество мелких граней, режущих кожу при сильном нажатии. Глубокий свет пульсировал внутри породы, синхронизируясь с медленным, размеренным биением моего сердца, что невольно завораживало. Концентрат энергии ждал своего высвобождения.

Я сжал кулак. Физическое давление раскололо прочную оболочку с сухим треском. Мелкие осколки впились в ладонь, разрывая кожу. Боли не последовало. Место порезов заняла обжигающая, жидкая сила, рванувшая в мою кровеносную систему.

Магический концентрат небесной слезы действовал с агрессией дикого зверя. Плотный синий огонь прошил вены, обжигая внутренние каналы, смывая микроскопические следы шлаков и сгустков застоявшейся энергии. Демоническое сердце провернулось в груди, жадно заглатывая порцию мощи, распределяя ее по мышечным тканям. Кости уплотнялись, волокна становились крепче и эластичнее. Все это понимание давала мне сила, полученная после победы над Тетрином, боюсь, без этого я бы захлебнулся в обилии ощущений и непонимании, что именно со мной происходит.

С каждым глубоким вдохом тело становилось легче, наполняясь стальной упругостью. Ограничители, сдерживающие мой рост последние месяцы, поддались напору новой силы. Эфирные потоки наполнили мой резерв под самую завязку, оставив после себя лишь легкое жжение в центре грудной клетки. Процедура абсорбции заняла ровно пятнадцать минут, показав потрясающую эффективность артефакта полубогов.

Эффект ударил в голову лучше любого выдержанного вина, стирая границу рациональной осторожности. Организм, привыкший переваривать гигантские объемы магии во время боев с лордами демонов, требовал больше. Я совершил откровенно жадную и грубую ошибку. Засунул руку в подсумок, выгреб все четыре оставшихся кристалла и стиснул их вместе, стремясь поглотить всю силу единым броском.

Пальцы смяли хрупкий материал. Четыре источника чистой божественной силы лопнули одновременно, выдавая в пространство критический, ничем не сдерживаемый объем эфира.

Давление ударило меня под ребра с силой кузнечного молота. Пропускная способность моих модифицированных меридианов столкнулась с перегрузкой. Меня резко выгнуло дугой, шея хрустнула, суставы взвыли от напряжения. Тело отказалось впитывать такой концентрат без остатка. Внутреннее давление взлетело до небес, требуя немедленного сброса лишней энергии.

Я разжал челюсти и с силой выдохнул, позволяя излишкам силы вырваться наружу.

Пространство разорвала слепящая голубая вспышка, превращая полумрак древнего леса в ослепительный, режущий глаза солнечный день. Окружающий воздух уплотнился, расходясь концентрической взрывной волной огромной мощности.

Многотонный столетний дуб за моей спиной скрипнул, лопнул пополам и завалился набок, поднимая тучу гниющего чернозема. Заросли плотного папоротника испарились, сгорев в магическом огне дотла, оставив после себя широкую, выжженную поляну. Земля покрылась глубокими радиальными рытвинами.

Леон едва успел закрыться щитом из толстого льда. Волна ударила в его защиту, разбив ее в мелкую крошку, отбросив юношу в колючий кустарник. Тень соскочил с валуна, ощетинившись шерстью, яростно зарычав на источник сияния. Звериное чутье пса зафиксировало серьезную угрозу.

Я быстро запер свои внутренние узлы, подавив бушующее синее пламя, возвращая тело в состояние покоя, но ущерб экологии Великого Леса оказался необратимым. Резкий, приторно-сладкий аромат выжженного воздуха смешался с запахом концентрированной энергии, пропитав каждое дерево в радиусе мили. Густой магический фон леса пропустил вспышку, распространив сигнал.

Я стал ходячим куском редчайшего мяса на блюдечке с голубой каемочкой для всех окрестных