"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

Минуты короткого полета показались юноше целой вечностью. Летать в открытом космосе в истребителе, сложенным в багажнике в три погибели, было занятием далеко не из приятных. И Ален еще некоторое время не мог прийти в себя после того, как летающий аппарат припланетился на краю окруженного отвесными скалами плато.

Лайт привычным движением отключил все системы, кроме маскировочной и сигнализации, потянулся рукой за оружием и неожиданно замер, вновь одолеваемый странным предчувствием. Нахмурившись, Рик внезапно посмотрел назад и резким движением открыл крышку за сиденьями. Его взгляд стал жестким, когда он заметил бледное лицо испуганно-взволнованного юноши.

— Ален?.. Что… ты здесь делаешь?!

Поняв, что его разоблачили, паренек нерешительно выбрался из укрытия, с трудом передвигая затекшие конечности. Он чувствовал себя более чем неловко под тяжелым взглядом бетельгейзийца.

— Только не ругай. Я хотел быть… — начал он оправдываться, но Рик его холодно оборвал:

— Ты нарушил мой приказ!

— Я хотел помочь тебе, — возразил Ален.

Ни он, ни Лайт даже не обратили внимания, что перешли на «ты».

— Знаешь, что бывает с теми, кто нарушает мой приказ? — ровным, угрожающе ровным голосом заметил Рик.

— Я хотел тебе помочь, — упрямо повторил юноша. — Ведь это — мое задание, и я не могу отсиживаться в каюте, пока кто-то его выполняет, рискуя своей жизнью. Я не буду отсиживаться, — закончил Ален, и Лайт впервые встретил его обычно скрытый козырьком ясный, удивительно-твердый взгляд зеленовато-серых глаз. Рик ощутил странную волну, пробежавшую в его душе. Что-то в этом мальчишке было необычно, не свойственно простому землянину. И это что-то заставило Лайта молча отвернуться.

Видя, что бетельгейзиец молчит, Ален снова спросил:

— Ты отправишь меня на корабль?

Лайт не ответил, размышляя над создавшейся ситуацией. Мало того, что ему предстояло трудное задание, да еще теперь приходилось разбираться с непослушным мальчишкой.

— Мне некогда возиться с твоей переправкой на «Бетельгейзе», — наконец заметил Рик, не глядя на юношу. — Останешься в космолете до моего возвращения.

— Нет, только не оставляй меня здесь одного! — попросил Ален, в порыве схватив Лайта за руку, но тут же снова одернул ладонь, заметив, как мгновенно переменилось лицо бетельгейзийца. В его глазах на долю секунды промелькнул странный огонек, который тут же был вытеснен раздражительностью и презрением.

— И ты еще хотел стать хорошим искателем? Ведешь себя как девчонка!

Ален мгновенно вспыхнул, точно получил пощечину. Ничего не ответив, он молча поджал губы и опустил голову. На минуту повисло молчание, нарушаемое только стрекотом инопланетных цикад. Затем, немного смягчившись, Лайт произнес:

— Ладно. Пойдешь со мной. Но впредь чтобы больше не выкидывал своих фокусов. Второго прощения не будет. Мне придется или разорвать наш контракт или…

— Или? — Ален посмотрел на бетельгейзийца, однако лицо воина по-прежнему выглядело непроницаемым.

— Или мне придется всерьез заняться вашим воспитанием, господин Гор, — холодно ответил он.

Юноша улыбнулся, но Лайт этого не заметил. Вскинув оружие на плечо, он внимательно осмотрелся.

— Пойдем на запад. Пиратская база находится в горах, в двадцати километрах отсюда. Тебе предоставится возможность доказать, на что ты способен, — произнес Рик, не глядя на юношу. — Пошли. И не забывай об осторожности. Здесь смерть может настигнуть тебя раньше, чем ты ее успеешь заметить.

Паренек поежился, но, твердо решив следовать до конца, он поспешил за Лайтом.

Переход по раскаленным голым камням, кое-где поросшим бурой накипью лишайников, да еще под беспощадно палящими лучами местного солнца, был серьезным испытанием для щуплого сложением мальчишки. Конечно, сначала он старался изображать геройский вид отважного воина, которому не страшны никакие невзгоды. Ален до тонкостей повторял все то, чему его учили в школе Искателей и неустанно следовал за бетельгейзийцем. Однако некоторая рассеянность и легкомыслие мальчишки все же принесли ему несколько неприятных сюрпризов. Сначала Ален засмотрелся на стрекозу-бабочку, что с громким стрекотом пролетела мимо него, и тут же набил себе лоб о низкий свод узкого туннеля, в котором скрылся Лайт. Когда же он ступил во мрак каменного коридора, то из-за резкой смены световосприятия, юноша споткнулся об невидимый в темноте булыжник, в итоге к шишке на лбу приплюсовалось ушибленное колено. Наблюдавший за ним Лайт неодобрительно покачал головой. Он ничего не сказал в упрек, лишь коротко бросив:

— Будь внимательней.

Почти на ощупь паренек преодолел темный туннель, ориентируясь только на тусклый свет впереди. Наконец выбравшись наружу, Ален облегченно вздохнул. Уж лучше идти под палящим солнцем, чем как слепой котенок спотыкаться во мраке недр горы. Однако вскоре Алену пришлось пожалеть о своем скоропоспешном выводе. День близился к полудню. Пропорционально тому, как повышалась окружающая температура, перевалив за 40 °C, идти становилось все труднее. Ален старался держаться изо всех сил, пытаясь не показать своей усталости, но постепенно истощение давало о себе знать. Юноша уже хотел сдаться и попросить о минуте отдыха, когда Рик первым остановился.

— Привал, — сообщил он. — Дальше днем идти опасно. Мы не более чем в сотне метров от пиратской базы.

Едва держась от усталости на ногах, Ален буквально рухнул на каменистую насыпь, вытянув гудящие от переутомления конечности.

— Прежде чем сесть отдохнуть, внимательно осмотрись, — заметил Лайт. — Здесь полно саргосских ядовитых насекомых.

Юноша мгновенно вскочил на ноги, даже позабыв об усталости. Он настороженно огляделся.

— Ну, раз уж ты сел, то мог бы и не вставать, — добавил Рик. — Иначе если бы под тобой оказался ядовитый каур, местный скорпион, или другой его родственник, то это вряд ли бы тебя сейчас беспокоило.

— Ты так говоришь, точно был бы доволен, если б меня укусила одна из этих мерзостей, — угрюмо заметил Ален, снова садясь на камень.

— Ну что ты, я просто хотел проверить, насколько еще в тебе осталось прыти после марш-броска по саргосской пустыне, — с сарказмом ответил Рик и добавил: — Пока можешь отдохнуть здесь, а я разведаю дорогу. — Он проверил бластер и бросил его юноше. — Держи.

— Спасибо, у меня есть, — возразил Ален, достав из-за пояса трофейное оружие.

Брови Лайта нахмурились.

— Бластер Редора?.. Думаю, у него будут неприятности…

— Не надо, — попросил Ален. — Он не виноват.

Минуту Рик молча смотрел на парнишку, который даже не смел поднять глаз, а потом, наконец, произнес:

— Ладно. Со своим экипажем я разберусь сам. С оружием ты хоть ознакомился? Эта модель тебе вряд ли