"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

— Я понял, как он работает. — Ален щелкнул предохранителем.

— Осторожнее. У него сильная отдача, — предупредил Рик. — Что ж, тогда стреляй во все, что только будет напоминать человека.

— А если мишенью окажешься ты? — спросил паренек.

— Не волнуйся. Меня ты не подстрелишь. Но гляди в оба, чтобы самому не стать мишенью. Пираты Голландца долго не церемонятся.

— Видно ты их хорошо знаешь, — сказал юноша и попробовал сострить: — Может, ты с ними союзник?

Рик насмешливо хмыкнул.

— Конечно. И решил у своих приятелей увести их же добычу.

— Или специально заманить меня сюда… — продолжал Ален.

— Слушай, а ты на солнце случаем не перегрелся? — спросил Лайт и добавил: — Большую же ты ценность представляешь для пиратов. Зеленый юнец. Другое дело, если бы ты был смазливой девчонкой. Но если хочешь, то можешь убить меня и спасать свою принцессу сам.

Гор промолчал, поняв, что последнее слово, как всегда остается за Лайтом. Странный человек. Он с нескрываемым пренебрежением относится к Алену, но, тем не менее, согласился ему помочь.

Паренек снова обернулся, чтобы посмотреть на бетельгейзийца, но того рядом уже не было. Глубоко вздохнув, Ален поближе притянул к себе оружие, невольно ощущая охватившее его беспокойство и чувство одиночества.

Один на чужой планете.

Юноше становилось как-то не по себе от этой мысли. Минуты отсутствия Лайта показались ему целой вечностью томительного ожидания и морально-физического напряжения. Малейший шорох заставлял Алена вздрагивать, нервно вскидывая оружие, а давящая тишина, что воцарялась после очередного дуновения горячего ветерка, действовала на него угнетающе. Здесь даже не было слышно саргосских цикад, которые оживляли своим пронзительно-монотонным стрекотом знойный воздух планеты.

Полная тишина каменного склепа.

Обостренное страхом живое воображение мальчишки рисовало в его сознании всевозможные опасности, что скрывались то за ближайшей кирпично-рыжей глыбой, то в редком кустике чахлой колючки. Или же в темном ущелье начинали мелькать размытые тени, а в ясном голубовато-белом небе мерещились зловещие точки пиратских космолетов. Однако минуты шли, а все вокруг было тихо. Постепенно бдительность уставшего мальчишки начинала притупляться, клоня Алена в сон. Его голова становилась все тяжелее, а веки чаще начинали опускаться. И вот, облокотившись спиной о камень, юноша расслабился, прикорнув в тенечке.

Ален не мог сказать, как долго спал (казалось, его веки прикрылись лишь на секунду), когда внезапно его пробудил чей-то голос:

— Ну и вояка.

Ален мгновенно вскочил на ноги, сняв оружие с предохранителя, однако тут же расслабился, узнав Лайта.

— Ты уже вернулся… — вздохнул мальчишка.

— А ты надеялся увидеть кого-то другого? Твое счастье, что я пришел сюда раньше пиратов. — Рик явно был не в настроении. — Не пойму, как только тебя угораздило избрать профессию искателя. И кто тебя к ней допустил?

Ален угрюмо молчал, опустив голову. Он понял, что совершил непростительную оплошность, чем еще более усилил к себе неприязнь бетельгейзийца. Заснуть на посту — это большой проступок, и юноша, раскаиваясь, мысленно дал себе обещание, что подобного он больше никогда не допустит.

— Запомни, — продолжал Рик. — Здесь зевать нельзя. Или ты — или тебя отправят к праотцам. Я напоминаю тебе об этом в последний раз.

Лайт присел рядом на камень и, переменив тему, произнес, глядя в безоблачное небо:

— Дорога чистая. Пираты только что вернулись на базу. Я видел спустившийся в ангар звездолет. Сейчас, скорей всего, они оценивают очередную добычу, после чего, возможно, будут отмечать успех проведенного налета. Сегодняшний вечер — подходящее время для операции. А теперь пошли. — Рик снова поднялся. — Переберемся поближе к базе и дождемся темноты. Привал окончен.

Ален тоже встал с камня, чувствуя, как с трудом он мог передвигать уставшими ногами. Эта короткая передышка только разморила его. Однако паренек старался не обращать на физический дискомфорт внимания. Он чувствовал, что Лайт презирает его за проступок, и теперь Ален стремился доказать этому закаленному воину, что и он кое-чего стоит. Правда, чего именно, он еще не знал. Юноша так увлекся самовоспитанием, что не заметил, как они уже прибыли на нужное место. Лайт резко его остановил.

— Тихо. Пиратская база совсем уже рядом. — Рик выглянул из-за каменного выступа и внимательно осмотрел небольшую площадку, со всех сторон окруженную крутыми скалами.

— Я ничего не вижу. — Ален тщетно пытался рассмотреть что-либо схожее на творение человеческих рук.

— Ничего удивительного. База ведь секретная. Или ты думал, что здесь будет летная площадка с огнями и пропускной пункт для туристов? — съязвил Рик. Он кивнул на отвесную скалу впереди: — Вон там, между теми двумя чахлыми кустами находится главный вход. Только осторожно, не высовывайся. Здесь кругом видеокамеры. На вершинах, — Лайт указал на резко очерченные на фоне розового заката контуры гор, — расположены защитные установки лазерных пушек и локаторы, сканирующие ионосферу планеты.

— Как же они не заметили наш космолет? — спросил Ален.

— Мы подлетели с другой стороны, а пираты не удосужились обзавестись спутниками, опасаясь быть обнаруженными извне. Для всей галактики эта планета необитаема. Но наземная охрана у пиратов неплохая.

— И откуда ты все это знаешь? — с подозрением спросил Ален.

— Как откуда? Ты же сам сказал, что я пиратский подельник.

Ален нахмурился, но колкость пропустил мимо ушей.

— Ну, а все же? — не унимался юноша.

— Хорошая разведка, — коротко сказал Лайт и добавил, несколько разъясняя: — Оснащение «Бетельгейзе» превосходит любые технические разработки этой галактики.

— Так уж любые…

Вместе ответа Рик неопределенно передернул плечами. Он вообще не любил разглагольствовать о своем корабле и теперь считал, что сказал более чем достаточно. Ален понял, что деталей он не услышит, однако все же решил задать давно волновавший его вопрос:

— А по какой технологии создана «Бетельгейзе»? И… откуда ты?

— С Бетельгейзе, — коротко бросил Лайт.

— Со звезды Бетельгейзе?

Рик не ответил и, внезапно сменив тему разговора, произнес:

— Нужно разработать план. — Он посмотрел на поляну. — Здесь под землей несколько бункеров. В каком из них держат Зарели неизвестно.

— Может захватить пленника? — предложил Ален.

— Непременно. Вот только возьму у Голландца специальное распоряжение для спуска вниз, так как на поверхность пираты не выходят, — ответил Лайт.

Юноша помрачнел. Рик по-прежнему не брал его всерьез.

— Может тогда ты предложишь что-нибудь получше? — не без раздражения в голосе сказал Ален.

Лайт