"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

из пасти вырывался пар, а ствол дробовика смотрел точно в затылок аристократа. Рядом стоял Иван Хоружий: бывший шахтер держал изъятые блоки навигационной памяти, и в его взгляде читалась спокойная решимость человека, вставшего на защиту своего очага.

Лира шагнула к проектору.

Ее фигура, сотканная из лазурного света, дышала ледяной уверенностью. Алые глаза скользнули по лицу барона, и тот судорожно дернул цепью.

— Узнаешь меня, капитан? — ровно спросила Лира.

Фон Рамм побелел:

— Полковник Лилит...

— Это имя мертво, капитан. Мое имя — Лира Воронова, соправительница Вольного Народа, — ее голос хлестнул жестче стали. — Назови боевую задачу твоего отряда. Зачем Каэлен бросил пять вымпелов в пограничный сектор? Для разгрома терминала вас мало, для разведки боем — избыточно. Говори правду, фон Рамм. У тебя минута, пока Варра не выбросила тебя в шлюз без гермошлема.

Барон судорожно задышал, косясь на оскаленную пасть химеры за спиной:

— Нам... приказали снять данные с навигационных буров! Адмирал Каэлен не знает точных координат Врат! Ему известно лишь то, что поставки сырья идут через Аквилон. Задача группы состояла в том, чтобы захватить журналы переходов, вычислить параметры пространственного прокола и график работы шлюза!

— Каковы силы Каэлена на передовом плацдарме? — негромко спросил подошедший Макс.

Командующий встал рядом с Лирой. Семилетний Александр подошел вплотную к проектору, внимательно разглядывая скованного пленника. Мальчик молчал, но держал ладонь на эфесе подаренного матерью клинка, впитывая каждое слово допроса.

Фон Рамм вздрогнул, признав Воронова:

— На передовой стоянке «Каллисто-3»... на краю пылевой туманности... сосредоточено восемнадцать вымпелов. Двенадцать эсминцев типа «Секира» и шесть ударных крейсеров. Туда перебрасывают плавмастерскую и танкеры с дейтерием. Адмирал ждал наших координат, чтобы ударить по Вратам всеми силами через сорок суток! Больше я ничего не знаю! Клянусь честью рода!

— Знает, падаль, — глухо прорычала Варра из отсека. — В его планшете обнаружен персональный ключ с прямыми кодами связи с флагманом передового эшелона.

Лира отключила канал связи с крейсером и повернулась к мужу:

— Каэлен не станет выжидать полтора года, Макс. Он спешит. Если восемнадцать вымпелов уже на рубеже, значит, в метрополии его теснят другие претенденты. Ему требуется быстрая, победоносная кампания, чтобы закрепить статус верховного правителя. Он намерен закупорить Врата-5 с той стороны и отрезать нас от Аквилона.

Макс достал сигарету из портсигара и щелкнул зажигалкой. Тонкая струйка серого дыма растворилась в вытяжке мостика.

Лицо сорокадевятилетнего воина оставалось бесстрастным — той монолитной, несокрушимой броней, за которой наступала предгрозовая готовность к бою.

— Закупорить Врата он не успеет, — произнес Макс. — Если противник концентрирует ударную группу на стоянке «Каллисто-3», самое нелепое решение — запереться на Колыбели и ждать, пока враг завершит заправку и развернет боевые порядки.

Он посмотрел на сына:

— Саша. Какое главное правило маневренной обороны объяснял тебе дед Громов?

Мальчик подобрался и звонко отчеканил:

— Если враг возводит осадный вал у твоих ворот — сделай вылазку и сожги его башни до того, как подвезут порох!

Лира едва заметно улыбнулась, коснувшись плеча сына, а Макс веско подтвердил:

— Верно, курсант. Восемнадцать кораблей с полупустыми баками на причалах — не флот. Это неповоротливая мишень на привязи.

Командующий резко обернулся к Северцеву:

— Валериан, боевая тревога первому ударному дивизиону. «Кузнец» остается на седьмой луне для прикрытия восстановительных работ. Мы выводим в рейд «Забойщик» и «Непокорный». Флагманом пойдет модернизированный «Старый Грешник II». Лира, берешь группу Тима — связь врага глушим намертво. Мы выжжем стоянку «Каллисто-3» раньше, чем адмирал Каэлен успеет осознать провал передового отряда. Выступаем через четыре часа.

Глава 17. Корни и броня

Четыре часа на подготовку ударного дивизиона пролетели в слаженном металлическом грохоте погрузочных эстакад.

Никаких напутственных речей и парадных маршей. В защищенных доках лунного форта «Монолит» автоматические краны без пауз загоняли в снарядные погреба «Забойщика» и «Непокорного» сотни трехсотмиллиметровых бронебойных снарядов и контейнеры с жидким дейтерием. Крейсеры только сошли со стапелей, но их расчеты действовали как единый механизм: на башенных постах стояли ветераны-артиллеристы, а на подаче боекомплекта — молодые добровольцы с Аквилона, жаждущие поквитаться с империей за поколения каторги.

Перед переходом в штурмовой катер Макс и Лира вышли в переходную галерею шлюзового отсека линкора «Твердь».

Семилетний Александр замер у бронестекла смотрового портала рядом со стармехом Громовым. Мальчик был одет в серую курсантскую куртку, застегнутую на все медные пуговицы. Он не просился в поход и не жаловался: сын Командующего твердо усвоил разницу между учебными маневрами и боевым рейдом.

Лира опустилась на колено перед сыном, поправила жесткий ворот его куртки и посмотрела ему в глаза с той спокойной материнской строгостью, в которой читалась вся выдержка ее характера:

— Ты остаешься с дедом Громовым и адмиралом Северцевым, Саша. Твоя боевая задача — непрерывное дежурство на узле координации. Если зафиксируешь подозрительные позывные со стороны шестого сектора — немедленно ретранслируй данные на бастионы форта «Монолит». Задача ясна?

— Так точно, мама, — мальчик вскинул подбородок, и в его взгляде блеснула отцовская сосредоточенность. — За батареи не беспокойтесь. Мы с дедом Громовым перепроверили резервные шины питания на всех тридцати шести рельсотронах цитадели. Осечек не будет.

Макс молча опустил ладонь на темноволосую голову сына, слегка сжав пальцы, затем крепко пожал широкую руку Громова:

— Держи периметр, старик.

— Ступай, Максимилиан, — хрипло отозвался стармех, пряча усмешку в седых усах. — Разнесите им эти цистерны в пыль, чтоб у Каэлена до конца дней от одного слова «дейтерий» мороз по коже шел. А за парня не беспокойся: пока я дышу, к нему ни одна имперская сволочь на пушечный выстрел не подберется.

Шлюзовой затвор встал на боевые ригели. Спустя десять минут «Старый Грешник II», ведя за собой оба обновленных крейсера, ушел по крутой глиссаде к океанскому коммутатору Кроноса-4.

Проход сквозь Врата номер пять занял долю секунды.

Вынырнув в секторе Аквилон, ударный авангард не стал гасить импульс: используя гравитационный маневр в поле тяготения газового гиганта, три боевых вымпела легли на курс к пограничной туманности «Вуаль».

Там, в пылевом рукаве за скоплением блуждающих комет, скрывался передовой опорный пункт Хунты — система «Каллисто-3».

Шифроблок плененного барона фон Рамма сработал безукоризненно. Начальник связи Тим непрерывно транслировал в эфир штатные контрольные метки: для стационарных сканеров базы приближающийся ордер читался как собственный патрульный отряд эсминцев, возвращающийся с рубежа дозаправки.

Когда фрегат и крейсеры вошли в мутную метановую взвесь туманности, тактический