Фантастика 2025-191 - Жорж Бор

— Ходу! — передавая детей на руки своим бойцам, отрывисто приказал княжич. Основной отряд уже был готов к рывку, и дружинники тут же перешли на бег.

Уже у поворота на следующую улицу чутьё заставило Арсена оглянуться. Перед лицом Гюрзы моментально возникла водяная линза, в которой застрял вибрирующий шип с хищно раскрывающимися отростками. Из-за здания, где минуту назад укрывались гражданские, показалось массивное тело Зверомора.

Ходячий гриб четвёртого ранга передвигался очень медленно, но при этом обладал бесконечным запасом дальнобойных атак на основе аспекта Земли. Поэтому ползла эта туша в основном по трупам убитых этими шипами людей и поглощала их подошвой своего тела.

А мгновением позже тварь утонула в огне артиллерийского удара. Артефактные снаряды рвали чудовище на части. Сверху на него рушилось подорванное здание, но даже это не гарантировало, что монстр погибнет окончательно.

— Семьсот метров до основной линии обороны, Гюрза, — сообщил Кречет. — Алабай и Ящер в минусах. Дальше сами.

— Дойдём, — упрямо прорычал Арсен. — Немного осталось.

Из-за громадной протяжённости второго круга обороны Краснодарской аномальной зоны, в её защите была задействована вся южная армия. Оставшиеся регулярные имперские силы и выжившие дружинники владетелей первого круга занимались эвакуацией гражданского населения. Мгновенный рост аномальной зоны в сторону Краснодара никто предсказать не мог. Такого просто никогда не случалось прежде.

Чем больше думал о ситуации Арсен, тем больше у него складывалось впечатление, что тварей что-то гнало в город. Будто все чудовища, которые выжили после артподготовки на территории аномалии ринулись к единственному спасительному выходу. Защищали город добровольные дружины ополчения, силы губернатора и ребята-курсанты из артиллерийского училища. И всего этого было слишком мало, чтобы остановить безумный натиск монстров.

Люди теряли одну улицу за другой. Связь практически не работала. Защитники города уже перешли на древнюю систему гонцов, но далеко не все из них могли добраться до адресата. Учитывая ситуацию у других аномальных зон, рассчитывать на скорую помощь точно не стоило.

— Слишком много монстров, — слыша позади приближающийся рёв чудовищ, прохрипел Гюрза. — Так не должно быть. Они же должны когда-то закончиться! Откуда столько?

— Со всей зоны, Гюрза, — ответил глава родовой дружины Подолянов. — Я там пару сморкачей видел. Они всегда законной добычей Берестовых были. А это на другой стороне совсем. Больше эти твари нигде не водились. Я тебе в очередной раз говорю — бери машину и гони отсюда. Местные пропустят. Ты и так для многих герой из героев. Отец сам тебе приказывал уходить ещё вчера…

— Нет! — жестко ответил Арсен. — Я жив. И покуда жив…

— Буду стоять на страже Империи, — закончил за княжича Ратай, а потом сокрушённо покачал головой. — И в кого вы такие упёртые все? Особенно ты!

— Кто старший на участке? — когда группа добралась до наспех наваленной баррикады из бетонных блоков, спросил у покрытого пылью и грязью бойца Арсен.

— Я старший, княжич, — криво усмехнулся парнишка, который был в форме сержанта полиции. — Но с радостью тебе это право уступлю. Командир из меня так себе.

— Есть информация по прорыву? — тут же спросил Гюрза. — Как обстановка на других участках?

— Чуть лучше, чем у нас, — ответил сержант. — Похоже, нам особенно не повезло и мы попали на главное направление.

— Понял, — коротко кивнул Подолян. — Кречет, попробуй откачать магов. У нас вроде ещё оставалась эссенция Воды. Занять позиции! Огонь по моей команде!

Отступать дальше особого смысла не было. На данный момент судьба города уже была практически решена. Военные не могли оставить посты вокруг аномальной зоны, потому что никто не знал откуда и когда последует следующий удар. Всё, на что могли рассчитывать защитники Краснодара — милосердный артиллерийский удар от своих соратников, но это воистину был последний шанс.

— Приготовились! — когда из переулков дальше по проспекту хлынули волны чудовищ, громко выкрикнул Гюрза. Твари сливались в одну бесконечную орду, которую в принципе не могла остановить жалкая горстка людей за бетонной баррикадой.

Следующий приказ княжич отдать не успел. В небе послышался мощный рёв и с севера появился полыхающий защитным огненным полем транспортный самолёт. Он летел предельно низко и уже попал в зону влияния расширившейся аномалии. Обратного пути у пилотов не было.

— Как он летит? — озадаченно произнёс зоркий Кречет. Ратай стоял рядом и смотрел на приближающийся самолёт из-под приставленной ко лбу ладони. — Двигатели сгорели давно… Там шлейф, будто его вулкан настоящий толкает.

— Не знаю, — задумчиво отозвался княжич и мельком посмотрел на внезапно начавших сбавлять шаг чудовищ. — Но на борту этого самолёт кто-то очень серьёзный…

Твари останавливались и задирали головы, будто зрители перед началом грандиозного фейерверка. И этот фейерверк не заставил себя ждать.

От полыхающего самолёта отделилась крупная огненная сфера, устремившаясь вертикально вниз. Сам транспортник тут же потерял защиту и начал стремительно падать. Но не абы куда, а практически в самую гущу орды чудовищ, которые так и стояли без движения. Грянул взрыв.

— Вот же мать твою! — восхищённо прошептал сержант-полицейский. — Это же надо так подгадать!

Пока все смотрели на разлетающиеся от взрыва ошмётки монстров, княжич не отрывал взгляда от огненной сферы. В сотне метров над землёй эта странная магическая конструкция распалась на три десятка воздушных линз. Гюрза просто не мог поверить своим глазам. Сразу чувствовалось, что ими управлял кто-то один. Но три десятка магических конструкций сразу контролировать не могли даже архимаги!

А потом началось форменное безумие. Выжившие чудовища разом бросились друг на друга. Те, кто минуту назад в едином порыве бежал к людям, вцепились в глотки друг другу. На пыльные обгорелые камни хлынула кровь монстров. Каждая из трёх десятков линз, как в сложнейшем танце начала кружиться над полем боя. На магических конструкция в полный рост стояли бойцы в камуфляже и с неба лился настоящий свинцовый дождь. Казалось, каждая пуля находит свою цель, хотя некоторых монстров даже из танка свалить было сложно. Следом сверху ударили потоки лавы, которой вроде бы неоткуда было взяться в небе. И у этого адского концерта был один дирижер.

В центре кружащихся «листьев» магических линз, в воздухе замер один человек. Он просто смотрел вниз. Даже без особого интереса,