"Фантастика2025. 194". Компиляция. Книги 1-27 - Алекс Холоран

поручни, наблюдая, как рассеивается цунами. И заметил кое-что ещё. На гребне падающей волны мерцал яркий свет. Я пригляделся, и вдруг почувствовал, как сердце начало биться быстрее. В той стороне как-то резко испортилась погода — громыхали молнии, тучи возникли из ниоткуда, и тяжёлым настом, казалось, начали преследовать нас. И этот мигающий свет — неужели снова призрак?

— Капитан! — позвал встревоженный Феникс. — Нас преследует нечто огромное!

Я только выругался, и снова посмотрел в сторону творящегося хаоса. Что-то большое вынырнуло из лавы и погрузилось в неё вновь. Больше минуты ничего не происходило, и мне подумалось, что обошлось. Но вот блеснула чёрная чешуя, разинулась пасть с частоколом длинных зубов, и несколько голубых отростков на тупоносой голове замерцали, как огни корабля-призрака.

— Это Левиафан, — сказал Кирадесу. — Это он сотворил цунами. Тогда и сейчас.

— Пока нашу посудину не разнесли в щепки, расскажешь поподробнее про эту громадину? — попросил я, собираясь с духом перед новой схваткой, которая вполне могла окончиться для меня геройской смертью.

— Древнейший титан, которого боятся даже адские лорды. Огромный змей, бороздящий адски океан, и изредка приходящий в другие миры, чтобы сеять хаос.

— Отлично! И эта хрень гонится за нами. Что будем делать?

— Сражаться, Хиро. Или умереть. Других вариантов нет, — спокойно рассудил мой меч. — Тем более, ты можешь отомстить за смерть той несчастной.

Перед глазами снова появилась картина жестокой расправы и звук истошного крика…

— Говори, что я должен знать. Мы достигли второй ступени духа, так?

— Именно. Мне снова вернулась способность Бесконечного меча.

— Что это?

— Ты можешь приказать мне ударить врага настолько далеко, насколько видят твои глаза. Этот приём называется Муген но кен.

Я вытащил Кирадесу из ножен и приказал:

— Покажи!

Лезвие блеснуло белым пламенем, и внезапно удлинилось, протянувшись до самых грозовых туч. Несколько раз я взмахнул катаной, остававшейся такой же лёгкой, какой она была в обычном состоянии. Где-то в небесах ударила молния, и я запоздало увидел, как пучок плазмы несётся от далёкого острия прямо к основанию моего меча…

Сейчас меня испепелит!

Я зажмурился и стоял так несколько секунд, пока снова не открыл глаза. В моих руках лежал Кирадесу в своём прежнем виде, и никаких сопутствующих эффектов вроде обугленных рук после удара молнии.

— Это ещё одно свойство, которое ты вернул — Поглощение.

— То есть, я могу теперь не бояться электричества?

— Нет. В схватке у тебя будет в запасе один единственный шанс поглотить смертельный урон. Только один.

— Что-то вроде последнего шанса? Неплохо для второй ступени! Что там на очереди? Я научусь бросаться звёздами? Или взрывать врагов взглядом?

— Ни то и ни другое. Советую обратить внимание на Левиафана и начать уже его атаковать. Когда он поравняется с Фениксом, последний практически гарантированно будет уничтожен.

— Понял, — выдохнул я. — Не будем тратить время попусту. Что ж, начнём!

Я встал в боевую стойку и прицелился мечом в Левиафана. Точнее, попытался прицелиться, ведь эта гигантская тварь то погружалась в лаву, то выныривала из неё, разбрызгивая огненную шрапнель вокруг себя, которая долетала и до Феникса, закрытого щитом. Чёрные глаза буравили наш корабль взглядом, и в них не было ни тени разума. Животное, стремящееся догнать и сожрать свою жертву. Стоит показать ему, что жертва тоже может кусаться.

Решившись нанести первый удар, я запоздало сообразил, что щит от перчатки пропускает Кирадесу наружу. Видимо, срабатывал какой-то механизм, что не могло не радовать, ибо куски лавы всё чаще пикировали прямо на нашу яхту, и дождь из расплавленных камней не собирался останавливаться.

— Круши, Кирадесу! — выкрикнул я, подгадав момент, когда Левиафан вынырнет, и устремил свой меч в его сторону.

Практически мгновенно всю округу залил возмущённый крик огромного змея. Я вернул меч назад и спросил его:

— Куда ты попал?

— В глазницу. Ещё несколько попаданий и мы сможем ослепить титана. Правда, не навсегда, но это выгадает нам время для побега.

— А мы и не собираемся бежать, — с воодушевлением сказал я.

На гигантское чудовище посыпался град ударов, и я предвкушал, что скоро избавлюсь от него. Жалить противника, находясь на приличном от него расстоянии, оказалось весьма приятным занятием. Знай себе целься да отправляй Кирадесу колоть врага. Но уже через минуту моя тактика оказалась бесполезной — тварь полностью погрузилась под лаву, и я больше её не видел.

— Где он⁈

— Может, отстал? — предложил Кирадесу.

Я не мог с этим согласиться. Уж очень решительно он мчался за нами. А после всего того, что мы ему сделали, бьюсь об заклад, Левиафан попытается коварно отомстить…

Чёрт! Как в воду глядел!

Яхта качнулась от столкновения щита с огромной тушей, резко вынырнувшей с правого борта. Я увидел, по меньшей мере, пять мутных глаз, буравящих меня взглядом. Вот и встретились…

Единственного удара зубастой головой хватило, чтобы разбить наш щит вдребезги. Лавовая шрапнель начала неумолимо впиваться в палубу Феникса, от чего последний запаниковал:

— Капитан! Ощущаю сильные повреждения. При таком уроне я сгорю полностью за десять минут…

Мне было не до него, тем более, тушить корабль оказалось совершенно нечем. Меня больше волновала тварь, снова опустившаяся на дно адского океана. Откуда теперь она ударит?

— Кир, что нам делать⁈

Меч не успел ответить — огромная распахнутая челюсть, внутри которой бурлила лава, оказалась прямо под килем. Яхта резко поднялась на пару десятков метров, ведомая снизу неимоверной силой титана. Захрустели борта, сминаемые несколькими рядами длинных зубов. Огненная струя прожгла палубу насквозь, а из горла монстра вырвался торжествующий вопль. Я вдруг понял, что это конец.

Сжав перчатку, я окутал себя защитным полем и посмотрел вниз прямо в горло чудовищу, которое уже избавилось от пылающей лавы. Внутри множество рядов дополнительных мелких зубов, которые помогали пище умереть раньше, чем она дойдёт до пищевода. У меня не было никаких шансов, но и здесь оставаться казалось самоубийством. Слушая возгласы разумного корабля, я мысленно попросил у него прощения за то, что оставляю его на смертном одре, и безрассудно бросился в оплавленную дыру в палубе прямиком в пасть монстра.

Несколько секунд полёта и пара рядов зубов, пронесшихся рядом. Серия бешеных ударов, срубающая мягкие ткани, кости и опасные клыки. Мне удалось заранее с помощью Кирадесу расчистить себе путь, ведущий внутрь чрева огромной змеи. Проносясь по тёмному живому тоннелю я благодарил богов и Феникса за то, что Левиафан оказался занят яхтой, а не мной. Если бы Феникс первым не принял на себя удар, то внутрь зверя я попал бы уже несколькими частями.

Но расслабляться ещё рано. Адскому гаду достаточно хлебнуть