"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Аржанов

— А я помогу! — тут же вызвалась сестрёнка. — Я Корнепия беру на себя, а ты с ушастым возись, раз он тебе семена ищет.

— Идёт, — усмехнулся я.

Я достал из кармана диковинное семя, повертел перед глазами. Единственное на свете. И ведь нашёл его не я, со всем моим «Взором», — нашёл ушастый недоразумение, которого я держал за дармоеда.

— Ну а тебя, — сказал я живкогрызу, и тот навострил уши, — тебя я завтра к работе пристрою. Поглядим, чего ещё ты мне нароешь. Коли такое из-под одного репейника достал, так что ж под другими лежит?

Зверёк свистнул — то ли согласился, то ли просто доволен был, что про него вспомнили. А я глядел на семя и уже представлял, как высажу его в самую жирную, самую напитанную живкой землю, какая у меня есть, и буду ждать, что из него полезет. Неопознанный вид. То-то будет загадка.

— Хвала Богам, господин Мейер! Вы живы! — услышал я знакомый голос из-за спины.

Я повернулся и увидел перед собой Бажея. На нем совсем лица не было. Он смотрел на меня так, словно я долгое время числился без вести пропавшим и внезапно нашелся.

— Добрый день, Бажей, — поприветствовал я соседа. — Ну а что мне будет? Я вроде на здоровье никогда не жаловался.

— Да дело не в этом, — вытирая глаза от слёз, сказал птичник. — Просто мне сон сегодня такой нехороший приснился с вашим участием, что я уже думал, что вас нет в живых…

По моей спине невольно пробежал холодок. Потому что сны у Бажея были вещими, по крайней мере, два — точно. Так что ему приснилось?

Глава 17

— Какой ещё сон? — поинтересовался я. — Как видишь со мной всё хорошо. Что ты так распереживался?

Мне хотелось немного успокоить своего соседа, потому что на нем совсем лица не было. Детали сна Бажей мне во всяком случае в скором времени расскажет.

— Так в том-то и дело, господин Мейер, что во сне вы живым не были, — Бажей утёр нос рукавом и оглянулся по сторонам. — Можно я присяду?

Я кивнул на пенек, стоящий около крыльца. Бажей сел на него и долго молчал, собираясь с мыслями. Я не торопил. Элиза хорошо поняла, что нам с соседом нужно поговорить наедине, поэтому увела упирающегося Корнепия к амбару, а живкогрыз, наевшись, удрал в сторону дома. Наконец, мы остались вдвоём.

Я не из тех, кто верит в гадания, приметы или вещие сны. В прошлой жизни на такое только рукой махнул бы. Только вот Бажей обладал способностями, которые лежали за гранью обычного человеческого понимания. Даже система никак на это не реагировала.

Бажей смог найти важный узел живки — старый дуб, подобрал тот самый сук, который упал на голову Божидару, и сделал из него отличную удочку. Я ведь такого крупного карася не просто так выловил. Да и позже сам сделал свою лопату из находки соседа-птичника. Не говоря уже о том, что он её зачаровал, пробубнив молитву своим Богам.

Так что отмахиваться от его слов я не стал.

— Рассказывай, — садясь напротив на перевёрнутое ведро, сказал я. — Только по порядку. Что видел?

— Лес видел, — Бажей сцепил пальцы в замок. — Чащу. Тёмную такую, незнакомую. И вас, господин Мейер. Шли вы по этому лесу, а за вами по пятам что-то кралось. Не зверь, не человек. Тень. Большая, чёрная. Я кричать хотел, предупредить, а голоса нет. Только смотрю, как оно к вам подбирается.

Я слушал, не перебивая. Лес, тень. Пока ничего конкретного. Мало ли что человеку приснится.

— А дальше? — поторопил я.

— А дальше яма, — голос птичника дрогнул. — Вы в неё провалились. Глубокая такая гадина, в ней темно — хоть глаз выколи. И земля потом сверху как посыпется, как посыпется… Будто закапывает вас кто-то заживо. Я аж проснулся в холодном поту, едва отдышался. Жена перепугалась не на шутку от моего крика.

Птичник рассказывал, активно жестикулируя, описал мельчайшие подробности… Видимо, сон был очень реалистичным. Дурной знак, учитывая магические наклонности Бажея. Ведь этот сон вполне может быть вещим. Нужно будет это иметь в виду, если я задумаю пойти вглубь леса.

— Бажей, а где именно эта яма была? — уточнил я. — Тебе ранее не доводилось видеть это место? Может быть это было на моем участке?

Я решил переспросить, потому что это очень важная деталь. Осведомлен — значит, вооружен.

— В лесу, — уверенно ответил птичник. — Точно в лесу. Деревья кругом высоченные… И тихо так, будто всё живое попряталось. Жуткое место.

Хм, тихое место… Неужели то самое? Пещера, где растут грибы, поглощающие любой шум. Или это чаща, где жила Беатрис… Перед тем как на нас напала первородная тварь. Там стояла точно такая же мёртвая тишина.

Только ту тварь я убил. Раскроил ей череп лопатой. Откуда там взяться новой угрозе?

— Господин Мейер, — Бажей поднял на меня умоляющий взгляд. — Вы только в лес не ходите покуда. Слышите? Сон-то нехороший. Беда там вас стережёт. Вам нужно отсидеться, дождаться пока всё не уляжется.

— Спасибо, что предупредил, — искренне ответил я. — Учту.

Я и правда собирался учесть. Не из суеверного страха, а из расчёта. Раз чутьё Бажея дважды не подвело, грех не прислушаться. Тем более что и без всяких снов я знал: лес сейчас опасен. Одного из солдат Бреннера высушило нечто до состояния мумии.

— А скажи-ка, — я прищурился, — помимо ямы и тени, ничего больше не запомнилось? Может, ещё что-то помнишь?

Бажей наморщил лоб, потёр свой воспалённый нос.

— Холодно было, — припомнил он не сразу. — Зябко так, будто не лето вовсе. И ещё… вода. Много воды. Будто река разлилась или озеро вышло из берегов. Вы по колено в ней брели, а потом яма эта.

Вода и холод… На фронтире летом не было ни рек разлившихся, ни холодов. Единственное — это дамба, которую мой инженер разрушил, чтобы остановить пожар. Значит, либо сон не про ближайшие дни, либо место какое-то особое. Где вода и холод есть даже посреди лета.

— Ладно, Бажей, — я хлопнул