Фантастика 2025-197 - Семён Нестеров

белье – свежим. Поздний ужин тоже был выше всяческих похвал. К приезду Дика готовились. Ко всему прочему Джеймс велел передать Ричарду, что полиция Тингейма готова оказать ему посильную помощь в расследовании. Пока сложно было понять, насколько в этом есть необходимость, однако отказываться от содействия не стоило.

В этот раз Райли выглядел очень дружелюбным и вовсе не мрачным. Словно старые духи, много веков хранящие эти стены, радушно приняли гостя, признав его своим. Хотя, конечно, вряд ли дело было в мистике, скорее уж Ричард окончательно поменял отношение к хозяину замка.

Дик почти не сомневался в своих выводах насчет Джейн. Ошибка была исключена. Все сходилось. Теоретически девушка могла оказаться родственницей лорда Сеймурского по линии Элизабет Феррерс – так звали покойную мать детей. Но род Феррерс был хорошо известен и притом немногочислен. Да и такая девушка, как мисс Стэнли, не могла вырасти в обычной семье. Ко всему прочему сама Джейн в ответ на предположения Ричарда сказала, что она не любовница графа, не отрицая при этом возможность оказаться его сестрой. Не хотела лгать? Она определенно не Франческа Кавендиш, но при некоторых обстоятельствах в семье покойного графа Сеймурского могло быть и трое детей. Кто знает, по какой причине родители скрывали свою дочь, но, пытаясь спасти ребенка от проклятия, люди иной раз совершают странные поступки.

Колин ждал хозяина в его комнате.

– Сэр, позволено ли мне поинтересоваться, во сколько вы намерены завтра выехать в Тингейм?

– Сразу после завтрака, – ответил Дик.

– Я предлагаю вам немного задержаться и прогуляться по парку. – Колин взял пиджак у хозяина и унес его в гардеробную.

– С какой целью? – поинтересовался Ричард, развязывая шейный платок.

– Подышать чистым воздухом, разумеется. – Глаза Колина потеплели, хотя сам он оставался серьезным, как обычно.

– Собираешься заняться тем, о чем мы договаривались в поезде, но не хочешь, чтобы я ехал без тебя? – сообразил Дик.

– Вы очень догадливы, сэр. – Камердинер поклонился. – Я также хочу немного побеседовать со слугами. С полицейскими или господами они вряд ли были слишком откровенны, но есть вероятность, что кто-то из них знает или видел куда больше того, о чем рассказал.

– Понимаю. Что ж, несмотря на отвратительную погоду, думаю, мне будет любопытно немного прогуляться. В прошлый мой визит инспектор Стрикленд восхищался какими-то розами. Пойду посмотрю, стоили ли они его восторгов.

– Прекрасно, сэр! Доброй вам ночи! – Колин поклонился.

В камине тихо трещали дрова. Дождь усилился. Порывы ветра время от времени швыряли в окно крупные капли, которые уютно стучали по стеклу.

Ричард лежал, заложив руки за голову, и думал, глядя в потолок. Делрой отправил его сюда искать человека, который мог ехать в одном купе с Призраком. Купе первого класса. Это явно не мелкий торговец, а человек достаточно обеспеченный, что сужает круг поисков. Тингейм – городок маленький. Достаточно лишь поинтересоваться, кто, по мнению местных жителей, может позволить себе ехать первым классом до Ландерина. Почему этого не смог сделать человек, отправленный конторой Максвелла? Определенно, прежде чем начинать расспросы, нужно наведаться к этому Гиббсу. Как там называлась гостиница? «У Чарли», кажется.

Усталость давала о себе знать, и потихоньку мысли становились путаными, обращаясь к совсем другим, более приятным вещам… Джейн. Поскорее бы все закончилось. Он не отпустит ее теперь… Ни за что. Думая об этом, Ричард заснул с улыбкой, убаюканный разгулявшимся ненастьем и сладкими мыслями о собственном счастье.

* * *

Утро встретило его безоблачным небом. О минувшем дожде напоминал лишь запах влажной травы и свежести, доносящийся из окна, которое Колин распахнул еще до того, как разбудить хозяина.

Вкусно позавтракав, Ричард с помощью дворецкого вызвал через кристалл связи Джеймса и узнал новости, точнее, про отсутствие таковых. Во всяком случае, так утверждалось. Вот только при этом мыслеобраз графа дрожал и казался совсем блеклым, как случается, когда собеседник либо слаб здоровьем, либо не может сосредоточиться на разговоре. В конце концов Дик не выдержал и прямо спросил, что случилось, однако ответа не дождался. Джеймс снова заверил его в своем благополучии и поспешно отключился, лишь подтвердив подозрения друга.

Что было делать? Пришлось срочно вызвать Патрика и попросить его приглядывать за лордом Сеймурским. Помимо прочего, маркиз поделился с Ричардом тревожными новостями – кто-то принялся распускать слухи о грядущем банкротстве Общества. Утренние газеты пестрели соответствующими заголовками. Члены совета директоров, несмотря на раннее время, уже назначили срочное внеочередное заседание. А, судя по настроению герцога Эксетера, Джеймса вполне могли отдать на растерзание полиции и газетчикам, тем более что помимо слухов о банкротстве, словно круги по воде, расходились возмущенные настроения. Простой народ роптал на полную безнаказанность аристократов, позволяющую тем убивать ни в чем не повинных людей и при этом отделываться домашним арестом.

Было предельно ясно – на сей раз палата лордов вряд ли проявит снисходительность к подсудимому, ведь почти все ее члены владеют акциями Общества и понимают: чем быстрее понесет наказание виновник, мнимый или настоящий, тем быстрее утихнет паника и поправятся дела. Джеймс пока оставался единственной кандидатурой на козла отпущения, а потому его друзьям следовало поторопиться с поисками настоящего преступника.

Теперь все встало на свои места – и подавленное состояние Джеймса, и его нежелание рассказывать о проблемах. Ричард очень злился – граф опять был в своем репертуаре: лучше умру, но никого не попрошу о помощи. Упертый благородный… баран! И как тут гулять по парку и любоваться розами, если времени почти не осталось?

Выйдя из комнаты связи, Дик велел слуге разыскать Колина. Репутация, экзамен, хитрые планы – с этим можно разобраться и позже. Не примут в ряды барристеров – значит, не судьба. Ничего страшного, устроится солиситором к тому же Моррисону или к кому-нибудь попроще. Если хорошо себя зарекомендует, сможет открыть собственную контору. Тоже, между прочим, прибыльно, семья бедствовать не будет. А что в политику и в высшее общество ход заказан, так не очень и хотелось. Каждому свое место. Хороший солиситор иной раз значит больше остальных, ведь это он разрабатывает стратегию защиты или обвинения, он находит сведения в пользу клиента, он нанимает барристера.

– Сэр, вы меня звали? – прервал ход мыслей Ричарда учтивый голос Колина.

– Да, звал. Мы немедленно едем в Тингейм.

– Сэр? – Слуга поклонился, а потом недоуменно посмотрел на хозяина.

– Вполне возможно, у нас осталось слишком мало времени, – ответил Дик на его невысказанный вопрос. – Некогда заниматься моей репутацией, лучше займемся поиском свидетеля.

– Вы намеревались погулять в парке, сэр. – Лицо камердинера стало похожим на маску, а взгляд посуровел. –