Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

Он закрыл ларец на ключ и повернулся к Криду.

— Теперь вы знаете величайшую тайну Ватикана. Тайну, которую каждый Папа передаёт своему преемнику. Мы веками ждали вашего возвращения, хранитель Копья. Ждали момента, когда древнее пророчество начнёт исполняться.

— Какое пророчество? — нахмурился Крид.

— «Когда Восток и Запад будут на грани великого разделения, — процитировал Папа, — когда неверные будут теснить народ Божий, тогда вернётся хранитель Копья, чтобы соединить разорванное и защитить угнетённых. И начнётся новая эра для веры Христовой.»

Они молча поднялись обратно в папские покои. Крид был погружён в раздумья, пытаясь осмыслить всё услышанное и прочитанное. Кусочки его собственной памяти, разрозненные и фрагментарные, начинали складываться в более целостную картину, хотя многое по-прежнему оставалось скрытым в тумане забвения.

— Что вы теперь намерены делать, кардинал? — спросил Папа, когда они вернулись в его кабинет.

— Создать Орден Рассветных Рыцарей на прочной основе, — ответил Крид после недолгого размышления. — Орден, который станет не просто военной силой, но и мостом между Востоком и Западом, между различными христианскими традициями.

— И где вы разместите штаб-квартиру ордена? — спросил Папа.

— В Александрии, — без колебаний ответил Крид. — Город имеет не только стратегическое, но и символическое значение. Это место, где встречаются разные культуры и религии. Где раннее христианство процветало во всём своём многообразии. И где теперь мы можем возродить этот дух открытости и диалога.

Папа одобрительно кивнул.

— Мудрое решение. Александрия всегда была центром учёности и духовных исканий. К тому же, её расположение позволит вашему ордену контролировать важнейшие торговые пути.

Он подошёл к большой карте Средиземноморья, висевшей на стене.

— Вы понимаете, конечно, что ваши действия изменят баланс сил в регионе, — сказал он, проводя пальцем по изображению восточного побережья. — Генуэзцы, венецианцы, мамелюки, турки — все они будут реагировать на появление нового игрока. Некоторые попытаются заключить союз, другие станут противодействовать.

— Я готов к этому, Ваше Святейшество, — ответил Крид. — За свою долгую жизнь я неоднократно оказывался в центре подобных политических бурь.

— В этом я не сомневаюсь, — Папа улыбнулся. — И всё же, не стоит недооценивать сложность ситуации. Особенно с учётом вашего нового положения. Теперь вы не просто военачальник или советник. Вы кардинал Святой Римской Церкви и магистр независимого ордена. Ваши действия будут восприниматься как выражение политики Святого Престола.

— Я сделаю всё возможное, чтобы оправдать ваше доверие, — серьёзно ответил Крид. — И чтобы Орден Рассветных Рыцарей стал силой мира и справедливости, а не просто ещё одним инструментом власти.

— Я верю в это, — кивнул Папа. — Иначе не дал бы вам столь широкие полномочия. — Он помолчал, затем добавил: — И помните, кардинал: что бы ни говорили древние тексты о Копье и его влиянии, в конечном счёте выбор всегда остаётся за вами. Свободная воля — величайший дар, который мы получили от Создателя.

— Я запомню это, Ваше Святейшество, — Крид склонил голову.

— А теперь, — Папа выпрямился, возвращаясь к более официальному тону, — давайте обсудим практические аспекты создания вашего ордена. Финансирование, структура, набор рыцарей… Всё это требует тщательного планирования.

* * *

В течение следующих нескольких недель Рим стал центром активной деятельности по формированию Ордена Рассветных Рыцарей. Кардинал Крид работал не покладая рук, встречаясь с потенциальными членами ордена, разрабатывая его устав и структуру, организуя финансовые и материальные ресурсы.

Принц Пьер, хотя и был впечатлён почестями, оказанными его главнокомандующему, всё же проявлял определённую осторожность.

— Вы уверены, что новые обязанности не помешают вашей службе Кипрско-Александрийскому королевству? — спросил он однажды, когда они обедали в гостевых покоях дворца.

— Напротив, Ваше Высочество, — ответил Крид. — Теперь наши интересы ещё сильнее связаны. Орден будет защищать Александрию и поддерживать экспансию вашего королевства в регионе. Но при этом будет иметь и собственный вес в глазах христианского мира.

— Своего рода… двойная легитимность, — задумчиво произнёс принц, отпивая вино из серебряного кубка. — Вы одновременно мой главнокомандующий и независимый магистр, поддерживаемый непосредственно Папой.

— Это даёт нам дополнительные возможности, — кивнул Крид. — Орден сможет действовать там, где прямое вмешательство Кипра было бы политически неудобным. И наоборот, королевство будет иметь влияние в местах, где орден не может открыто проявлять свою силу.

— Умно, — принц улыбнулся. — Хотя я всё ещё привыкаю к мысли, что мой военачальник теперь носит кардинальский пурпур.

— Цвет по-прежнему не так важен, как действия, Ваше Высочество, — Крид ответил лёгкой улыбкой. — К тому же, в бою я всё равно предпочитаю доспехи.

Принц рассмеялся, но затем его лицо стало серьёзным.

— А что с Копьём? Я заметил, как внимательно Папа и его советники изучали реликвию. Они не пытались… убедить вас оставить её в Ватикане?

— Намёки были, — признал Крид. — Но после некоторых… частных бесед с Его Святейшеством стало ясно, что Копьё должно оставаться со мной. Оно слишком тесно связано с моей сущностью.

Он не стал упоминать о подземном хранилище и древнем свитке. Некоторые тайны должны оставаться тайнами, даже от столь близкого союзника, как принц Пьер.

— И каким вы видите будущее нашего королевства теперь, кардинал? — спросил принц, переходя к более практическим вопросам. — С поддержкой Папы и вашим новым орденом?

Крид задумался, собираясь с мыслями.

— Я вижу постепенное расширение нашего влияния вдоль всего восточного побережья Средиземного моря, — сказал он. — Не обязательно через прямые завоевания, но через систему альянсов, торговых договоров и стратегических крепостей. Александрия станет центром новой сети влияния, простирающейся от Родоса до Красного моря.

— Амбициозно, — заметил принц.

— Не более амбициозно, чем захват Александрии, который мы уже осуществили, — возразил Крид. — И теперь у нас есть поддержка не только Венеции и госпитальеров, но и прямое благословение Святого Престола. Многие христианские рыцари и авантюристы стремятся присоединиться к нашему делу, видя в нём новый крестовый поход, но более… просвещённый, чем предыдущие.

— И ключом ко всему этому является ваш орден, — задумчиво произнёс принц.

— Один из ключей, — поправил его Крид. — Главным по-прежнему остаётся ваша политическая мудрость, Ваше Высочество. Без сильного и стабильного Кипра никакой орден не сможет эффективно действовать