Фантастика 2025-155 - Сергей Александрович Плотников

Но однажды Ван, придя на работу, обнаружил посреди призрачной прачечной древнее корыто, в котором лежал спящий голый младенец с кожистым хвостом. Пока Ван бегал за Мстиславой, младенец вырос. Видящих встретил лысый мускулистый мужчина, из спины и боков которого вылезали многочисленные щупальца, а глаза были абсолютно чёрными.

Что это за существо, никто так и не понял. Оно не предъявляло никаких требований, вообще не пользовалось человеческим языком. Зато его намерения были вполне ясны: существо хотело крушить и убивать. Одолеть его получилось лишь с помощью Дениса, чья сабля пришлась в этой битве как нельзя кстати.

Тогда, стоя посреди заваленного призрачными потрохами помещения, Мстислава сказала:

«Душа человеческая — поле битвы Света и Тьмы. И что бы человек ни сделал, каким бы светлым оно ни казалось, там всегда будет тёмный подвал, куда вечно будет лезть всякая дрянь, пытаясь сожрать целое».

С тех пор Ван практически поселился в прачечной. Сделал защиту от Тьмы своей работой. Уже, получается, третьей — после вознесения душ и, собственно, работы в прачечной.

Ван не жаловался. И никогда не понимал людей, жалующихся на обилие работы. В его понимании мира жизнь и была работой. Ты приходишь в этот мир сделать что-то — так делай, иначе зачем пришёл? Пришёл отдыхать — ну тогда отдыхай.

Впрочем, может быть, некоторые приходят для того, чтобы жаловаться. Это Ван вполне мог допустить. Он принимал как факт, что Вселенная — штука сложная и пониманию отдельного человека не доступная. Наверное, в ней нужны и нытики. На них держится какой-то важный астральный план бытия.

Сегодня в прачечной всё было штатно, и Ван вскоре вышел из неё. Побывал в бассейне, внимательно изучил воду. Поднялся на лифте наверх, выбрался на крышу. Дальше обошёл все этажи, не беспокоя клиентов.

Спустя пару часов — Ван был очень дотошным и, взявшись за работу, не имел обыкновения делать её спустя рукава — он оказался внизу. Полностью удовлетворённый, хотел уже вернуться в прачечную и, наконец, лечь спать. Через пять часов прозвенит будильник, и нужно будет проверить пиджак. Успел высохнуть? Или нужно ему немного помочь?

Но в планы Вана вклинился звук, к которому его ухо не привыкло. Это был звук движения лифта. Не пассажирского, а грузового. Звук, которому не было места в призрачном мире.

Ван заторопился к лифту, стараясь унять бешено колотящееся сердце, стараясь объяснить себе, что это ещё вовсе ничего не означает. Какой-нибудь неспокойный клиент выбрался среди ночи и чудит. Ну или просто… Просто… Да что-нибудь простое!

Двери лифта открылись, когда Ван стоял в пяти метрах от них. Из кабины вышел человек.

— Мстислава Мстиславовна? — пробормотал Ван, ничего не понимая.

Старушка смотрящая остановилась в проёме и прислонилась плечом к раме, не давая дверям закрыться.

— Да… — выдохнула она. — Как хорошо, что ты тут…

— Что вы здесь делаете?

— Ты многого не знаешь. Про этот лифт — тоже. Да тебе и не следует… Заходи. Нужна твоя помощь. Срочно.

Ван сделал шаг, но остановился. Что-то его смущало. Страх. Дикий нерациональный страх. Хотя Мстислава всем своим видом транслировала спокойствие перед трудной, но важной работой, Вана практически трясло.

— Что случилось? Где Тимур? Он жив?

— Жив, жив, — проворчала Мстислава. — Вляпался Тимур… По самые ноздри. Вытаскивать надо. Ну что смотришь? Заходи быстрее! Без крайней нужды я бы эту коробку проклятущую гонять не стала!

Выпрямившись, Мстислава в сердцах пнула начавшую закрываться створку, и та покорно отъехала обратно в паз.

Этот жест немного успокоил Вана. Настолько, чтобы он сделал ещё два шага.

И вновь остановился.

Последний вопрос был просто вопросом. Ван готов был принять любое объяснение.

— А почему вы не покажетесь мне в человеческом мире?

— А, — усмехнулась Мстислава, — догадался!

Она безбожно польстила Вану. Он ни о чём не догадался до тех пор, пока фигура Мстиславы не почернела.

Перед Ваном стояла обретшая объём тень. И лишь её глаза светились красными углями на лишённом черт лице.

— Тебе же хуже! — проревел голос, лишённый даже намёка на человеческие интонации.

В руках Вана оказалась палка. Улетучился и страх. Враг, пусть даже сильный и неуязвимый, это всего лишь враг. Гораздо лучше, чем неизвестность.

— Чёрный обходчик! — выкрикнул Ван, будто пригвоздив противосставшую ему тварь её именем.

Тварь не ответила. Она шагнула к Вану и увеличилась вдвое.

Глава 25

Я уснул, едва мы успели выехать из Вязьмы. Сил не было ни на что. Даже на то, чтобы изображать сочувствие Изольде, потерявшей брата. Впрочем, Изольда была не в лучшем состоянии — она и сама уснула в машине, положив голову мне на плечо. Наверное, мы в своих отношениях как-то умудрились дорасти до той стадии, когда слова не особо-то и нужны. Зачем говорить, если и так всё понятно.

Ну или, скорее, мы просто задолбались. В хлам.

Денис сидел за рулём, Мстислава на переднем сиденье, Ева — с нами, как и Николай. Просторный Haval не знал отказа. На заднем сиденье дрыхли все, по принципу «в тесноте да не в обиде».

И вдруг у меня зажужжал телефон.

Я пытался его игнорировать. Сон держал сильными щупальцами, просил, умолял не уходить, угрожал, что я жестоко пожалею, что жизнь моя никогда уже не пойдёт правильным путём, если я сейчас уйду.

Но телефон продолжал звонить, и я открыл глаза. В которые будто песка насыпали.

— Что такое? — сонно пробормотала Изольда.

— Да ничего, — буркнул я. — Ещё чуть-чуть, и тоже стану, как вы все, от телефонов шарахаться. Вот ей богу, понимаю Кима. Что б там ни было — пошло оно в задницу, мать ва…

Я осекся, глядя на экран телефона. Звонил Ким.

— Вспомнишь об обходчике — он и всплывёт. — Принял вызов. — Да, Ким! Соскучился?

— Соскучился бы — дождался, пока вернётесь. — Голос Кима звучал очень нехорошо. — Слушай, тут у нас беда. Или, вернее, у вас.

— У нас? Да мы вообще по трассе летим.

— Угу, вот потому и звоню. Сильно близко к отелю не подлетайте.

— Не понял юмора.

— А никто не понял. Просто сегодня утром Кондратий привёз душу, в отель зашёл — и не вернулся. И — нет, не потому что с