Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

class="p1">Вытер основу рукавом, рассматривая на свету. Совершенная форма. Ни трещины, ни изъяна. Энергия внутри пульсировала в такт с моим сердцем. Уже настраивалась на нового владельца.

Поднёс ближе к глазам. В глубине кристалла клубился туман. Взвесил кристалл на ладони. Тяжелее, чем выглядел. Словно вся суть дракона сконцентрировалась в этом куске камня.

Покрутил в пальцах. Свет преломлялся в гранях, создавая причудливые узоры на стенах. Внутри кристалла плясали красные искры. Как отражение моего измененного эфира. Совпадение? Не думаю.

Кольцо Эранда отреагировало. Спрятал основу в пространственное хранилище. На всякий случай.

— Нашёл что искал? — поинтересовался Ульрих, подойдя ближе.

— Ага, — кивнул. — Теперь можно валить отсюда.

Направились к выходу. Шли медленно, помогая друг другу. Все помятые, но в неплохом настроении. Выжили в бою с древним гибридом. Повод для гордости.

Первые шаги давались с трудом. Каждый мускул болел, суставы скрипели, как несмазанные петли. Но с каждым метром становилось легче. Тело вспоминало, как двигаться. Кровь разгонялась, смывая усталость.

Меня никак не покидала мысль, что энергия в моём теле текла по-новому. Более плавно, управляемо. Красноватые оттенки в привычном серебристом свечении. Кто-то поработал с моей магией. Профессионально. Как мастер настраивает сложный механизм.

Сосредоточился на ощущениях. Эфир послушно отзывался на мысленные команды.

Потом разберусь, когда будет время и в более спокойном месте. Лок по-прежнему опирался на Торса, Ульрих шёл, стуча посохом по каменному полу.

Грязь скрипела под ногами. На стенах — следы пожара, копоть, остатки засохшей крови. Потолок местами обвалился, создавая преграды из камней и пыли. Приходилось перелезать, ругаясь и кряхтя от боли.

Воздух становился свежее. Где-то впереди был выход, циркуляция. Запах подземелья — гнили, плесени, сырости — разбавлялся ароматами с поверхности. Зелень, земля, ветер.

Я замыкал группу, прислушиваясь к ощущениям.Кто бы мне не помог… Мог бы и нормально всё сделать. Сразу, чтобы мне потом не возиться со всем этим. Ладно.

Тюрьма элементалей в кармане больше не трещала. Артефакт притих, перестал нагреваться. Заключённые духи затихли. Достал. Посмотрел и охренел.

Ну для начала ни одной трещины. Вообще, сука! Как будто новый. И это меня очень обрадовало. Можно использовать как раньше. Так ещё и энергия в нём сохранилась.

Заглянул. Все элементали на месте. Вода, воздух, земля и огонь. Фух! Думал, что у меня их украли. Плата за услуги. Но, слава монстрам, пронесло.

Водный дух тут же прильнул к стенке сферы, почувствовав мое внимание. Любопытная голубая рожица, смотрящая с интересом. Когда-то это был полноценный элементаль, но долгие годы заточения сделали его покорным, почти ручным.

Огненный, наоборот, отвернулся, демонстрируя независимость. Самый своенольный из четырех. Всегда норовил устроить пожар больше, чем требовалось.

Земляной дремал, как обычно. Медлительный, основательный, он пробуждался только для дела. А воздушный кружился вихрем, не находя себе места даже в заточении.

— Кстати, — Ульрих оглянулся на меня. — Твоя фенька на груди больше не дымится.

Коснулся шрама от стабилизатора. Выглядело как татуировка из расплавленного серебра. Замысловатые узоры, не имеющие смысла, но странно гармоничные.

Провел пальцами по узору.Пульсировал в такт сердцебиению. Теперь часть меня — буквально. Врос в плоть, стал единым целым.

— Он сгорел, — пожал плечами. — Не выдержал нагрузки.

— А тебе не больно? — поинтересовался Лок.

— Терпимо.

— Везунчик, — хмыкнул стратег. — А я после твоего света чуть глаза не потерял.

Он потер веки, морщась. Зрачки все еще расширены, не реагировали нормально на свет. Магическая вспышка оставила свой след.

Коридор начал подниматься вверх. Каменные ступени, узкие, скользкие от влаги. Стены покрывались зелёным мхом — здесь было сыро и темно.

Воздух становился влажнее, тяжелее. Капли конденсата стекали по стенам, собирались в маленькие лужицы у основания ступеней. С потолка свисали сталактиты, блестящие от влаги.

Запах затхлости усилился. К нему примешивались новые оттенки — гниющее дерево, плесень, застоявшаяся вода.

Факелы в нишах давно погасли. Шли практически вслепую, нащупывая путь руками. Только свечение огня одного из братьев давало немного света.

— Лок, — Торс остановился, тяжело дыша. — Можешь посветить ярче?

— Попробую, — кивнул брюнет.

Усилил поток огня. Пламя стало ярче, осветили коридор на несколько метров вперёд. Оранжевые блики заплясали на мокрых стенах, создавая причудливые тени.

— Странно…— пробормотал Лок.

Посмотрел на него, но он помотал головой.

— Лучше, — одобрил громила.

Заметил, как Лок хмурится, глядя на свою ладонь. Огонь в ней горел ровнее обычного, ярче. Словно подпитывался чем-то помимо магии самого Лока.

Эфир? Мой измененный эфир может влиять на чужую магию? Усиливать? Интересно. Очень интересно.

Продолжили подъём. Ступени становились всё круче. Стены сужались, потолок опускался. Приходилось идти гуськом.

Коленям и спине доставалось больше всего. С каждым шагом вверх мышцы протестовали сильнее. Пот стекал по лицу, застилая глаза. Дыхание сбивалось, в груди жгло.

Но близость выхода придавала сил. Еще немного. Еще чуть-чуть. И мы вырвемся из этой каменной могилы.

— Далеко ещё? — спросил Ульрих, отдуваясь.

Стратег выглядел измотанным. Лицо покраснело от напряжения, на лбу вздулись вены. Посох скользил по влажным ступеням, почти не помогая.

— По моим подсчётам, — Лок подумал, — ещё два пролёта. Потом будет этаж, где лежит Эмилия.

— А, эта дурочка, — вспомнил стратег. — Которая нас к дракону привела.

— Она самая.

— Интересно, что от неё осталось?

Ульрих криво усмехнулся. Черный юмор — лучшее лекарство от усталости и страха. Особенно когда боль в каждой мышце напоминает, как близко мы все были к тому, чтобы разделить судьбу этой «дурочки».

Узнали через десять минут. Поднявшись на нужный этаж, мы нашли тело девушки в том же положении, в каком его оставили. Гибрид её не тронул — видимо, мёртвые его не интересовали.

Эмилия лежала на спине, раскинув руки. Глаза открыты, в них застыл ужас последних мгновений. Кровь вокруг уже потемнела, запеклась. Крысы успели погрызть пальцы и нос, но в остальном тело было относительно целым.

Одежда разорвана, обнажая бледную кожу, покрытую синяками и ссадинами. На шее — глубокие раны от когтей гибрида. Именно они и стали причиной смерти. Быстрой, но не милосердной.

Ульрих остановился рядом с трупом, присвистнул:

— Всё-таки жопа у неё хорошая была.

— Хочешь — возьми с собой! — засмеялся Лок. — Я там одну сиську видел. Можешь сувениром прихватить.

— Больной ублюдок, — покачал головой стратег. — Но идея неплохая. Правда, тащить труп…

— Тяжело и неудобно, — закончил Торс.

— Вот именно. Лень.

Ульрих пнул тело носком сапога,