Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Гибрид пошатнулся, оперся о стену. Из раны в груди сочилась тёмная кровь, но он всё ещё стоял. Всё ещё был смертельно опасен.

— Вместе! — крикнул я, преодолевая боль. — Атакуем вместе!

Нам нужно было закончить это быстро. Пока я ещё контролировал эфир. Пока ещё мог сражаться.

Мы сомкнули ряды, выстраиваясь полукругом перед раненым гибридом. Четверо против одного. Казалось бы, преимущество на нашей стороне.

Но монстр не собирался сдаваться. Глаза сверкнули новым огнём — не яростью, а чем-то более глубоким. Первобытным. Инстинктом выживания.

Он глубоко вдохнул, грудь расширилась, мышцы напряглись. Готовился к чему-то.

— В стороны! — крикнул я, понимая, что будет дальше.

Мы разбежались за мгновение до того, как гибрид выдохнул потоком пламени. Не обычный огонь — синее пламя, в десять раз горячее обычного. Оно плавило камень, превращало металл в лужицы.

Жар опалил кожу даже на расстоянии. Волосы на руках обуглились. Воздух стал таким горячим, что обжигал лёгкие при вдохе.

Гибрид медленно поворачивал голову, направляя поток пламени по всему залу. Методично, словно огнемёт. Выжигал всё вокруг, не оставляя укрытий.

Укрылся за массивной каменной колонной, чувствуя, как она нагревается с другой стороны. Долго не выдержит. Нужно что-то делать.

Лок спрятался за перевёрнутым металлическим столом. Торс и Ульрих укрылись за каменным выступом в полу.

Пламя иссякло. Гибрид тяжело дышал, восстанавливая силы после мощной атаки. Момент слабости, которым нужно воспользоваться.

— Сейчас! — крикнул я, выскакивая из-за колонны.

И в этот момент эфир внутри меня взбунтовался. Серебристые нити, обычно послушные воле, превратились в бушующий поток. Они прорывались сквозь кожу, оставляя светящиеся разрывы. Боль пронзила каждую клетку тела.

— А-а-а! — вырвался крик, не похожий на человеческий.

Упал на колени, прижимая руки к груди. Сердце колотилось в бешеном ритме. Каждый удар — волна боли, расходящаяся по телу. Кровь закипала в венах, мышцы сводило судорогой.

— Марк! — Лок бросился ко мне, забыв о гибриде. — Что с тобой⁈

Не мог ответить. Горло сжалось, лёгкие отказывались работать. Эфир вырывался наружу серебристым туманом, клубился вокруг, искажая пространство.

Пространственное кольцо на пальце раскалилось добела. Кожа под ним обугливалась, но я не мог его снять. Пальцы не слушались, сведённые судорогой.

И сука, словно этого мало… Тюрьма элементалей в моём кармане, тоже вспыхнула. Начала трещать. Твою мать…

— Отойдите! — прохрипел, преодолевая спазм. — Всем отойти!

Торс схватил Лока за плечо, оттаскивая от меня. Ульрих попятился, выставив перед собой посох, словно щит.

Гибрид замер, глядя на происходящее с настороженностью. В его глазах читалось что-то новое — не ярость, не голод. Страх.

Он чувствовал, что происходит. Чувствовал силу, разрывающую меня изнутри.

Эфир вырывался всё активнее. Серебристые нити прорывали кожу на руках, груди, шее. Кровь смешивалась с энергией, создавая жуткую светящуюся субстанцию. Она стекала на пол, шипела при соприкосновении с камнем.

Стабилизатор на шее раскалился и лопнул, осыпавшись пеплом. Последняя защита. Последний барьер.

— Уходите! — закричал я, чувствуя, как контроль ускользает с каждым вдохом. — Бегите!

Глава 11

Стабилизатор рассыпался пеплом, оставив на груди кровоточащий ожог. Последний барьер пал. Эфир хлынул наружу неконтролируемым потоком.

Боль. Такая, что хотелось выть. Металл амулета прожёг плоть до самых рёбер. Расплавленное серебро растекалось по коже, въедалось в мышцы. Я чувствовал, как оно остывает внутри раны, намертво впаиваясь в тело.

— А-а-а! — вырвался крик.

Упал лицом вниз. Каменный пол обжёг щёку. Руки задрожали, пальцы скребли по камню, оставляя кровавые полосы.

Тюрьма элементалей в кармане трещала всё громче. Артефакт нагревался, прожигая ткань штанов, обжигая бедро. Заключённые духи чувствовали мою слабость. Рвались на свободу.

Эфир вырывался из каждой поры. Серебристые нити танцевали в воздухе, искажая пространство вокруг. Воздух стал плотным, вязким. Дышать становилось всё труднее.

Кольцо Эранда на пальце раскалилось. Металл деформировался, плавился, врастал в кость. Но работало. Пространственное хранилище откликалось на волю, хоть и через боль.

— Марк! — Лок кричал откуда-то издалека. — Ответь!

Хотел ответить. Попытался поднять голову. Шея не слушалась. Мышцы спазмировались, сводились в болезненный узел.

Сознание плыло. Перед глазами плясали цветные пятна. Реальность расслаивалась на фрагменты, как разбитое зеркало.

Ещё секунда — и я взорвусь. Снесу половину подземелья. Убью всех, кто рядом.

Сосредоточился на дыхании. Медленно. Ровно. Как учил Оркан.

Хрен тебе, старик. Не получается.

Воздух в зале загустел ещё больше. Каменные стены треснули от магического давления. Куски потолка начали сыпаться вниз. Пыль висела в воздухе, не опускаясь — магия удерживала её на месте.

Металлические предметы в зале — мечи, доспехи, подсвечники — поползли ко мне. Намагнитились. Скрежет металла по камню резал слух.

Гибрид прижался к дальней стене. В его глазах не осталось ярости. Только животный страх.

Последняя попытка. Закрыл глаза, собрал волю в кулак. Представил эфир как реку. Бурную, опасную, но управляемую. Попытался направить поток, обуздать энергию.

На секунду получилось. Серебристые нити послушались, потекли ровнее. Боль отступила.

И тут весь мир взорвался светом.

Вспышка ударила в глаза, даже сквозь закрытые веки. Белый свет, который жёг сетчатку, проникал в мозг, заставлял кричать от боли.

Воздух разорвался. Я услышал звук — как будто рвут огромный лист бумаги. Только громче. В тысячу раз громче. Звук, от которого звенело в ушах и кровоточили барабанные перепонки.

Открыл глаза, моргая, пытаясь прогнать слепоту.

В центре зала зияла дыра. Не в полу. В самом воздухе. Тёмная трещина неправильной формы, края которой мерцали всеми цветами спектра. Портал. Аномалия. Разрыв между мирами.

Из неё тянуло холодом. Температура упала так резко, что дыхание превратилось в белые клубы пара. Металл в зале покрылся инеем.

И время остановилось.

* * *

В зале, где секунду назад бушевал хаос, воцарилась абсолютная тишина. Капли крови Марка зависли в воздухе — рубиновые бусины, застывшие на полпути к полу. Серебристые нити эфира превратились в статичную паутину, опутавшую его тело.

Лок застыл в шаге назад, рот приоткрыт от крика предупреждения. Глаза широко распахнуты, отражают ужас происходящего. Правая рука тянется к поясу.

Торс замер, пытаясь дотянуться до упавшего друга. Огромная фигура наклонена вперёд, лицо искажено болью. За того, кого считает младшим братом.

Ульрих присел за каменным выступом, посох выставлен как щит. На лице смесь страха и решимости. Даже в критический момент стратег анализирует ситуацию, ищет выход.

Гибрид прижался к дальней стене, когти вцепились в камень, оставляя глубокие борозды. В его драконьих глазах