Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Я сжал осколок чаши крепче. Металл нагрелся под пальцами, откликаясь на эфир в моих венах.

— И теперь ты пытаешься силу вернуть? — понял стратег.

— Пытаюсь.

— Зачем? — спросил Лок. — Тебе здесь плохо?

Вопрос застал врасплох. Я задумался. Действительно, зачем? Здесь у меня есть друзья, цель, относительная безопасность. Стоит ли рисковать всем ради возвращения в прошлое?

— Не в этом дело, — ответил наконец. — Просто есть кое-что, что я должен сделать.

— Что именно?

— Амику спасти. Отомстить тем, кто меня предал. Узнать, где старик. Что произошло. Да и привык я к своей силе, много лет её собирал. Рисковал жизнью сотни, если не тысячи раз.

— Ничего себе планы, — присвистнул Ульрих. — Спасение миров и месть предателям.

— Обычный рабочий день стража, — хмыкнул я.

Лок внимательно смотрел на меня:

— А мы что? Так, попутчики на время?

— Нет, — твёрдо ответил. — Вы друзья. Самые близкие люди, которые у меня есть.

— Тогда почему скрываешь от нас правду? — спросил он.

— Потому что боюсь, что не поймёте. Или испугаетесь.

— Испугаемся чего? — возмутился стратег. — Того, что ты сильнее, чем казался? Мы это уже знаем!

— Испугаетесь того, что я не человек, — выпалил.

Тишина снова повисла в воздухе.

— Не человек в каком смысле? — осторожно спросил Торс.

— В прямом. Стражи… мы другие. Измененные. Приспособленные для путешествий между мирами.

— И в чём отличие? — поинтересовался Лок.

— Мы живём дольше. Гораздо дольше. У нас другая магия. Другие потребности.

— Например?

— Нам нужно поглощать основы духа для поддержания силы. Мы можем выживать в условиях, которые убьют обычного человека. И мы связаны с изнанкой реальности.

Ульрих кивнул:

— Понятно. А ещё что?

— Ещё мы обязаны защищать реальность от вторжений. Это не работа — это природа. Мы не можем просто взять и забить на разломы.

— А если забьёшь? — спросил Лок.

— Умру. Медленно и болезненно.

— Вот дерьмо, — выдохнул стратег. — И как с этим живёшь?

— Пытаюсь не думать о долгосрочных планах.

Торс, который всё это время молчал, вдруг заговорил:

— А нам ты доверяешь?

— Доверяю.

— Тогда объясни про чашу, — попросил он. — Что это такое и зачем тебе нужно.

Я посмотрел на осколок в руках. Сила пульсировала в металле, зовя, обещая мощь.

— Чаша жизни… Это артефакт, созданный для хранения эфира, — начал объяснять. — В неё собирали магию всех стражей и совета видящих. Это самое сильное, что в принципе я встречал в сотнях миров.

— Самый сильный артефакт? — уточнил Ульрих.

— Да она служила совету видящих. Помогала проходить через изнанку и миры. Отправляла и возвращала стражей. — продолжил говорить. — Это личный артефакт моего учителя. По факту лучшее творение. И я обязан его найти!

— И ты хочешь её использовать для восстановления своей силы? — задал тупой вопрос Лок, смотря на меня как-то странно.

Вот, как и думал: не поверят. Плевать! Я рассказал, а дальше уже не моё дело. Начнут странно себя вести… Уйду.

— Хочу. — выдохнул. — Именно про это я и говорю. Но есть проблема.

— Какая?

— Чаша разбита. Это только осколок.

Я поднял фрагмент, показывая им его размер.

— В ней дохрена силы, — сказал, чувствуя энергию сквозь металл. — Больше, чем в Тюрьме Элементалей. Но использовать её можно только если чаша целая.

— А где остальные осколки? — спросил Ульрих.

— Хороший вопрос. Скорее всего, разбросаны по разным террам.

— Значит, их нужно собрать?

— Нужно. Но сначала надо их найти.

Лок прислонился к стене, обдумывая услышанное:

— Получается, мы ввязались в историю масштаба спасения миров?.. Охренеть. Я то думал. Добраться до десятки. Отомстить и всё. А тут у нас такое веселье намечается. Правильно?

— Получается, да.

— И у нас есть выбор? — поинтересовался стратег.

— Есть. Можете остаться здесь. Жить обычной жизнью. Я не держу.

— А ты?

— А я пойду искать осколки. С вами или без.

Торс подошёл ко мне, положил тяжёлую руку на плечо:

— Мы с тобой.

— Уверен? — спросил я. — Будет опасно. Очень опасно.

— Нам не привыкать, — хмыкнул Лок. — И вообще я уже подсел на всё это. Другой жизни и не хочу. С тобой я словно, что-то больше чем просто «Лок». Вдруг мы до первой терры дойдём.

Ульрих кивнул:

— Согласен. Скучная жизнь не для нас.

Я почувствовал тепло в груди. Не от эфира — от благодарности. У меня есть друзья. Настоящие. Готовые идти в неизвестность ради меня. Крайне новое чувство. С момента как я тут оказался… Не открывался никому. А теперь…

— Спасибо, — сказал просто.

— Не за что, — отмахнулся Лок. — Мы же команда.

— Команда, — согласился я.

И тут я почувствовал ещё один зов. Более слабый, но отчётливый. Что-то ещё было в этой комнате. Что-то важное.

Глава 10

Эфир внутри дёрнулся. Не так, как с осколком, а иначе. Будто узнал старого друга. Тепло разлилось под кожей, серебристые нити устремились к источнику зова.

— Что там? — Лок нахмурился, глядя как я поднялся.

Не ответил. Двинулся вдоль стены, ведомый внутренним компасом. Эфир тянул меня как магнит. Лок и остальные молча последовали за мной.

В дальнем углу сокровищницы стоял старый сундук. Простое дерево, потемневшее от времени. Никаких украшений, никаких замков. Только странные символы на крышке.

— Символы силы, — пробормотал я, проводя пальцами по вырезанным знакам. — Печать Совета Видящих.

— Опять Совет? — вздохнул Ульрих. — Похоже, они повсюду наследили.

Присел перед сундуком. Ощутил слабое сопротивление — защитное поле, отталкивающее чужих. Но не меня. Для меня эта защита была как мягкая занавеска.

Провёл ладонью над замком. Эфирные нити сплелись с магией сундука, нашли ключевые точки. Щелчок. Крышка подалась.

Внутри — тусклый свет. Не от кристаллов, не от металла. От маленького предмета, лежащего на дне, на подушке из выцветшего бархата.

Кольцо. Простое на вид. Платиновый обод с витиеватым узором, без камней, без вычурных украшений. Но от него исходила сила, знакомая и родная.

— Что за хрень? — Лок наклонился, разглядывая