Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Торс снял верхнюю одежду, оставшись в простой рубахе. Мускулы перекатывались под кожей, когда он поднял тяжёлый нагрудник и надел его. Металл засветился тусклым красным светом, подстраиваясь под нового владельца.

— Как ощущения? — спросил я.

— Странно, — Торс поморщился. — Давит. На сердце. Но терпимо.

— Проклятый, — напомнил я. — Всегда берёт плату. Снимай, если станет хуже.

Громила кивнул, но доспех снимать не стал. Его выбор. Его риск.

Ульрих позвал с другого конца зала:

— Марк! Взгляни!

Подошёл к стратегу. Он сидел на полу перед открытым сундуком, полным странных камней. Не драгоценных — обычных речных голышей, но покрытых тонкой вязью рун.

— Знаешь, что это? — спросил Ульрих, держа один из камней.

Взял камень, повертел в руках. Руны были древними, полустёртыми, но всё ещё активными.

— Узловые камни, — ответил, возвращая его стратегу. — Бросаешь на землю — активируется заклинание, записанное на камне.

Ульрих присвистнул:

— Полезно. Как запасные заклинания на чёрный день.

— Бери, сколько унесёшь, — кивнул я. — Теперь есть куда складывать.

Постучал пальцем по кольцу Эранда. Ульрих понимающе усмехнулся, начал собирать камни.

Продолжил обход сокровищницы. Основы душ, артефакты, оружие — всё отправлялось в пространственное хранилище кольца. С каждой минутой чувствовал, как растёт наша сила, наши возможности.

Ну теперь, когда мы выберемся наружу… Терра десять ещё узнает, что такое наша сила.

В дальнем углу нашёл нечто особенное — тонкую серебряную цепочку с подвеской в виде капли. Внутри капли клубился туман, похожий на мой эфир.

— Стабилизатор, — прошептал, рассматривая находку. — Чтобы сдерживать магию.

Может быть, и мне поможет? Эфир хоть и основа магии, но всё же магия. Было бы просто замечательно. Надел цепочку на шею. Подвеска легла на грудь, сразу стало легче дышать. Бурлящая энергия внутри успокоилась, нашла баланс.

— Что нашёл? — Лок подошёл, с любопытством разглядывая подвеску.

— Временное решение проблемы, — ответил, пряча амулет под одеждой. — Для моей нестабильной магии.

Блондин понимающе кивнул, не расспрашивая дальше. Прошёл час плодотворных поисков. Разложенные на полу трофеи впечатляли — оружие, артефакты, кристаллы, свитки. Каждый из нас нашёл что-то ценное.

— Сложим всё? — предложил Ульрих, собирая свою долю.

Кивнул. Активировал кольцо Эранда — серебристая дымка обозначила вход в карманное пространство. Мы по очереди складывали находки внутрь.

— Как приятно не думать о весе, — заметил Лок, отправляя в хранилище тяжёлую книгу. — Прямо душа радуется.

— Не привыкай, — хмыкнул я. — Кольцо только для действительно ценных вещей. Не для мусора.

— А это? — Торс поднял потускневший меч с рукоятью в виде когтистой лапы.

Проанализировал и кивнул.

— Берём, — громила, отправил меч в хранилище.

Последним в кольцо отправился набор редких ингредиентов для ритуалов — травы, минералы, засушенные части тел магических существ. Когда-то я умел создавать мощные эликсиры. Может, вспомню.

Закрыл пространственный карман. Кольцо на пальце потеплело, принимая новую нагрузку, но быстро остыло. Мощный артефакт, созданный великим мастером.

— Теперь мы гораздо лучше подготовлены, — подытожил я. — Осталось только выбраться отсюда.

— И куда дальше? — спросил Лок, проверяя новый револьвер. — Искать другие осколки Чаши?

— Да, — кивнул я. — И найти способ вытащить Амику из изнанки.

— Кошку? — Ульрих покачал головой. — Ты серьёзно собираешься рисковать жизнью ради животного?

Посмотрел на него тяжёлым взглядом:

— Она не просто кошка.

— Да ладно, ладно, — примирительно поднял руки стратег. — Твоё решение.

Торс подошёл ко мне, положил тяжёлую руку на плечо:

— Поможем.

В его глазах читалась уверенность.

— Спасибо, — кивнул я, ощущая непривычное тепло внутри. Не от эфира — от доверия и поддержки.

Мы направились к выходу из сокровищницы. Я шёл впереди, сканируя пространство на предмет ловушек и скрытых врагов. Всё было тихо. Слишком тихо.

И тут земля дрогнула под ногами. Слабо, едва заметно. Потом ещё раз. И ещё.

Шаги. Тяжёлые, размеренные. Приближающиеся.

— Кто-то идёт, — прошептал Лок, вскидывая револьвер.

— Не кто-то, — поправил я, активируя эфирное оружие. — Хозяин сокровищницы возвращается.

Шаги затихли. Мёртвая тишина повисла в воздухе — та особая тишина, которая бывает перед бурей. Мы застыли у выхода из сокровищницы, напряжённые, готовые к любому повороту событий.

— Может, прошёл мимо? — прошептал Лок с надеждой.

Покачал головой. Нутром чуял. Никуда он не прошёл. Ждёт. Охотится. Как все хищники, выбирает момент.

И тут стена справа взорвалась.

Камни, пыль, обломки деревянных стеллажей — всё полетело в нашу сторону. Инстинктивно выставил эфирный щит, прикрывая команду. Осколки ударили в серебристую поверхность, рассыпаясь безвредными искрами.

Сквозь облако пыли проступил силуэт. Огромный. Нечеловеческий. Массивная тень, заполнившая пролом в стене от пола до потолка.

Гибрид вошёл в сокровищницу. Медленно. С достоинством хозяина. Чешуя тускло поблёскивала в свете. Мускулы перекатывались под кожей при каждом движении. Когтистые лапы впивались в каменный пол, оставляя глубокие борозды.

Его голова почти касалась потолка — вытянутая, драконья, с рядами острых зубов, видимых в приоткрытой пасти. Глаза — жёлтые, с вертикальными зрачками — светились в полумраке. В них читался первобытный голод. И проблески интеллекта.

Гибрид замер, втягивая воздух раздувающимися ноздрями. Поворачивал голову, сканируя помещение. Заметил нас. Ноздри расширились, уловив чужой запах.

— Бежим, — шепнул Ульрих, пятясь к выходу. — Сейчас же.

Но было поздно. Гибрид зафиксировал нас взглядом. Мышцы напряглись. Зрачки сузились до нитей. Тело изогнулось, готовясь к прыжку.

— Рассредоточиться! — крикнул я, активируя второй эфирный клинок. — По моей команде!

Гибрид издал низкий, утробный рык. Звук заполнил сокровищницу, отражаясь от стен, резонируя в груди. Вибрация ощущалась физически. Словно бас на максимальной громкости

Торс пошатнулся, схватился за голову. Лок побледнел, но удержался на ногах. Ульрих согнулся, зажимая уши руками.

Рык нарастал, превращаясь в визг. Мозг отказывался обрабатывать этот звук, воспринимая его как физическую боль.

— Сейчас! — крикнул я, преодолевая звуковую атаку.

Мы бросились в разные стороны. Единственное правильное решение при столкновении с превосходящим противником. Разделиться, отвлечь, выиграть время для манёвра.

Гибрид проводил меня взглядом, но атаковал Торса. Прыжок — и две тонны мышц и чешуи врезались в громилу. Они покатились по полу, сметая стеллажи и сундуки.

Торс удержался от прямого столкновения, выставив руки перед собой. Нагрудник вспыхнул красным светом, принимая на себя удар. Отброшенный силой атаки, громила впечатался в стену, но тут же поднялся, стряхивая