"Фантастика 2026-164". Компиляция. Книги 1-32 - Дмитрий Ромов

— Не за что, Коля, не за что, — Ермолов оскалился в довольной улыбке, — нам это только в радость было.

— Государь, раз у нас есть в запасе какое-то время, я могу слетать на разведку, ну и по возможности немного пощипать этих узкоглазых товарищей. Может, языка добуду, узнаем, что у них в планах.

— Нет, в этом нет нужды, — император отрицательно покачал головой, — видишь ли, Алексей, орден Лотоса — структура хоть и подчиняющаяся Небесному Дракону, однако у нее много тайн и еще больше козырей. Один из главных козырей — это, пожалуй, ментальная связь всех членов ордена. Так что их только убивать, по-другому не получится.

Я мысленно присвистнул. Выходит, тут готовая паства для Психика, по-другому и не скажешь. Вот только что-то мне подсказывает, что это далеко не единственный козырь этого ордена.

Император словно прочел это в моих глазах, а дальше в течение пяти минут мне провели короткую, но очень познавательную лекцию относительно таких вот орденов. На территории Поднебесной их было штук двадцать, и это если считать только те, кто реально из себя что-то представляли. А так не меньше сотни, и это только те, о которых знает разведка.

— Так что вместо разведки стоит подготовить ваши позиции к дополнительной нагрузке, — император покачал головой, — в связи с этим у меня есть предложение. Алексей Петрович, быть может, ты присоединишься к нашему лагерю, а взамен пойдет дядя в компании отряда големов. Понимаю, что обмен неравноценный, но вам нужен кто-то, кто может работать с огнем.

— Я не против, а что ты скажешь, тезка? — Ермолов глянул на меня вопросительным взглядом.

Так-то он мог спокойно идти, не спрашивая меня, но субординация есть субординация.

— Я за. В конце концов, так будет даже правильно.

Император облегченно выдохнул, видимо, не думал, что я так легко откажусь. А вот некоторые из присутствующих посмотрели на меня так, словно я им встал костью в горле.

Дальше мы перешли к обсуждению дальнейших планов, но если коротко, все сводилось к тому, что нам нужно держаться. Пока по нам ударили только маги ордена Лотоса, но где-то там еще целая армия из простых бойцов. И они тоже движутся в нашу сторону, желая победить в этой войне. И хоть многие за этим столом ратовали за атаку, сам император был против. Его резоны я понимал, как ни крути, но три тысячи магов и десять тысяч магов — числа разные, в этом конкретно аспекте у китайцев пока что подавляющее преимущество. А вот что касается обычных бойцов, у нас есть шансы победить, потому что наших хоть и меньше, но это гвардия, лучшие из лучших во всех аспектах.

В конце концов обсуждение подошло к концу, и я вместе с Николаем Николаевичем, графом Суворовым и отрядом големов вернулся к себе. Нас не было где-то минут сорок, и за это время бойцы клана успели подготовить наши орудия к работе. Теперь осталось лишь получить координаты, в этом вопросе как раз пригодится помощь арнов. В состоянии невидимости эти ребята будут передавать нам нужные координаты, правда, злоупотреблять этим мы не будем, чтобы их, не дай боги, никто не обнаружил.

— Господин, разведка вернулась, — ко мне подошел Бьерн, а за его спиной замерла парочка арнов.

— Что-то интересное? — я уставился на них вопросительно, и они закивали, а после мне предоставили два десятка снимков, на которых я в мельчайших подробностях смог разглядеть лагерь магов и даже их главаря.

Потому что этот седой старикан, обвешанный с ног до головы нефритом, скорее всего, и есть глава ордена Лотоса. Даже через фотографию можно было бы почувствовать его ауру.

Но, пожалуй, самыми важными фотографиями были те, где были изображены лазарет и место рядом с ним. Ведь, судя по фотографиям, раненых магов у китайцев не просто много, а очень много.

— А что по погибшим? — я поднял голову, — вы видели тела?

— Сами тела нет, а вот пепел от них — да, — ответил один из арнов, — их сожгли, так что сосчитать, сколько мертвых, не вышло.

— Ну и на том спасибо, — я усмехнулся, — идите отдыхайте, вы свою работу сделали.

Арны поклонились и ушли, а Николай Николаевич уставился на меня прищуренным взглядом.

— Князь, хоть государь и против каких-либо действий против китайцев, но как ты смотришь на глубокую разведку? — в глазах великого князя зажглись огоньки азарта, — твои ребята хороши, но что-то мне подсказывает, что их главной задачей было не подставляться. У меня же в загашнике есть несколько интересных артефактов, способных дать нам куда больше информации.

— У меня также найдутся подобные вещи, — моя ухмылка стала еще шире, — Николай Николаевич, а вы понимаете, что если мы это сделаем, государь может очень, очень сильно осерчать?

— Ну, мне не впервой испытывать на себе его гнев, — князь пожал плечами, — как-нибудь переживу. Да и ты теперь тоже, без пяти минут родич, так что потерпишь. Как у нас говорят, пять минут — и ты снова человек, — после этих слов Николай Николаевич расхохотался. Н-да, с такими родичами и врагов не надо. С другой стороны, кто не рискует, тот зачастую проигрывает.

— Хорошо, князь, только на разведку мы отправимся с вами вдвоем.

— Втроем, — прозвучал за моей спиной голос Суворова, — коль пошла такая пьянка, то втроем, отрок. Иначе я вас никуда не отпущу.

Спорить с графом не имело смысла, и мы направились в штаб заниматься планированием. Времени хоть и было в обрез, но соваться на ту сторону без плана было бы глупо с нашей стороны. Тем более учитывая артефакты.

* * *

Берег Поднебесной. Лагерь ордена Лотоса.

Хаожань смотрел на посыльных от армии и еле сдерживал раздражение. А все потому, что генералы идущей в сторону границы армии позволили себе неуважение к нему и к ордену. Не будь сейчас войны, грандмагистр лично бы казнил посыльных, но, учитывая приближение императора, придется потерпеть.

— Повтори свои слова, — бросил он одному из офицеров, — только громче, в прошлый раз я не расслышал.

— Мой генерал просит вас отойти в сторону, — офицер поднял голову и посмотрел Хаожань прямо в глаза, — наша армия движется ускоренным