Фантастика 2026-90 - Василий Седой

привале у ручья Фрирен не выдержала. Пока Ферн кипятила чай, а Штарк мрачно точил меч, Фрирен подошла к Сайтаме, который лениво наблюдал, как Камешек гоняется за бабочкой.

– Сайтама, – начала она с деловым видом. – Для дальнейшего улучшения групповой координации и снижения риска непредвиденных инцидентов, мне необходимо собрать базовые данные.

– Данные? – переспросил Сайтама, не отрывая глаз от пса. – Типа роста, веса? Рост – обычный. Вес – тоже. Питаюсь нормально.

– Не только, – Фрирен открыла гримуар. – Мне нужны измерения твоей базовой физической реакции в контролируемых условиях. Например…

Она подняла руку, и в воздухе перед Сайтамой мгновенно сформировался шар изо льда размером с яблоко. Он висел неподвижно, испуская холод.

– …скорость реакции на неожиданный стимул. Попробуй разрушь это ледяное ядро минимальным усилием. Точечно.

Сайтама посмотрел на ледяной шар, потом на Фрирен.

– Зачем? Холодно же. И я чай пить буду.

– Это важно для калибровки моих расчетов, – настаивала Фрирен. – Пожалуйста. Аккуратно.

Сайтама вздохнул. Он лениво ткнул указательным пальцем в шар.

Пффт.

Шар не разбился и не треснул. Он просто… испарился. Исчез без следа, звука и даже облачка пара. Будто его никогда и не было.

Фрирен замерла, ее перо застыло над страницей. Она явно ожидала трещин, осколков, *чего-то* материального. Но не полного аннигиляции льда на молекулярном уровне без энерговыделения.

– Интересно, – прошептала она, глаза горели. – Полное подавление магической структуры и физической формы без видимого воздействия. Как…

– Можно чай? – перебил Сайтама, уже подходя к костру, где Ферн разливала ароматный напиток. – А то остынет. И этот лед… неудобно, мог бы для напитков пригодиться.

Фрирен осталась стоять с открытым гримуаром, глядя на пустое место, где был шар. На ее лице боролись разочарование и жгучее любопытство. «Метод требует корректировки. Нужны неразрушимые сенсоры... Или наблюдение в боевых условиях. Записать».

Лангенфельд встретил их не страхом, а… ликованием. Слухи о «Лысом Спасителе, Разогнавшем Тьму Каменного Сердца Горы» (благодаря красочным рассказам магистра Гарольда, подхваченным и разукрашенным горожанами) достигли апогея. У ворот их ждала толпа. Дети махали самодельными флажками с условным изображением лысой головы, купцы наперебой предлагали бесплатные угощения, а Матушка Алина из приюта сияла, держа за руки самых маленьких.

– Смотрите! Это Он! Лысый Благодетель! – неслось со всех сторон.

– Привет, – буркнул Сайтама, пытаясь пробиться сквозь толпу к заветной харчевне. – Пропустите, пожалуйста. Я есть хочу.

– Герой! Расскажите, как вы победили Демона Вечной Ночи! – кричал кто-то.

– Каким демоном? – искренне удивился Сайтама. – Там был какой-то скучный тип в плаще. И кричал много. Мешал. Я его не бил, кстати. Он сам рассыпался. – Он пытался обойти женщину, сунувшую ему букет осенних астр. – Спасибо, цветы красивые. Но мне бы жаркое. Двойную порцию.

Ферн ловко подхватила букет, пока Сайтама уворачивался от похлопывания по плечу от восторженного кузнеца. Штарк, краснея от неловкости, пытался оградить Фрирен от назойливых вопросов. Фрирен же использовала суматоху, чтобы незаметно собрать пару выпавших волос Сайтамы (они упали, когда его похлопали по плечу) и аккуратно спрятать их в маленький стеклянный флакон. «Образец №1. Для спектрального анализа и проверки на магическую резистентность».

Камешек, испугавшись шума, спрятался за ноги Сайтамы и громко залаял на слишком назойливого мальчишку, сунувшего ему пряник. Пряник тут же был подобран другим ребенком.

Наконец добравшись до «Спящего Единорога», группа с облегчением погрузилась в тишину и знакомый запах воска. Фрау Хильда встретила их своим обычным невозмутимым видом:

– Шумно было на улице. Ваша работа? Комнаты свободны. Ужин – через час. Псу – миска в углу столовой, не на ковер.

Сайтама почти побежал мыться. Ферн пошла проверять запасы зелий. Штарк мрачно направился в свою комнату, явно нуждаясь в одиночестве.

Фрирен задержалась в общей гостиной. Она достала флакон с волосом Сайтамы и рассматривала его на свет. Волос выглядел… абсолютно обычным. Ни малейшего свечения, магического следа или аномалии. Это было почти разочаровывающе.

В этот момент фрау Хильда, вытирая стойку, негромко бросила:

– К вам посыльный был. Из гильдии магов. Оставил вот это. Для «эльфийской гостьи». Сказал, старик Гарольд велел передать.

Она протянула Фрирен плотный конверт. Внутри лежала старая, потрепанная записка и… небольшой кусок темного, почти черного зеркала в простой оправе. Зеркало было холодным на ощупь.

Фрирен развернула записку. Почерк Гарольда был угловатым и торопливым:

«Эльфийка! Нашел кое-что в архивах, пока вы с Лысым Спасителем Тьму гоняли. Касается не демонов, а… дыр. Как та, из которой он вывалился. Упоминания о "Зеркалах Астрала" – артефактах, создающих нестабильные порталы между мирами. Очень редкие, очень опасные. Говорят, один такой артефакт пропал век назад где-то в северных руинах Эмбера. Этот осколок – частица такого зеркала. Чувствую его дрожь. Может, вашему спутнику пригодится? Или вам для изучения? Осторожно! Может и всосать, и выплюнуть куда не надо! Гарольд. P.S. Лысый еще не уезжает? Хочу спросить про камешки!»

Фрирен сжала холодный осколок зеркала. Ее взгляд стал острым. «Зеркала Астрала». Порталы. Дыра, из которой появился Сайтама. Это был ключ. Не к его силе, а к его происхождению. И, возможно, к способу… вернуть его? Или понять истинную природу его мира?

Она посмотрела на лестницу, ведущую в комнаты. Оттуда доносился довольный рев воды – Сайтама наконец-то в ванне. А потом – шум открывающейся двери и голос Сайтамы:

– Ферн! Штарк! Идемте ужинать! Я уже слышу, как там кабан жарится! И фрау Хильда, наверное, даст двойную порцию, раз я такой герой! Ха!

Фрирен спрятала осколок зеркала и записку в складки своей накидки. На ее лице появилась редкая, едва уловимая тень улыбки. Ужин подождет. У нее появилась новая цель. И на этот раз объект «С» даже не подозревал, что стал предметом самого важного исследования в ее долгой жизни. Северные руины Эмбера… звучало как новое приключение. Но сначала – действительно, ужин. И наблюдение за реакцией Сайтамы на двойную порцию жаркого. Это тоже данные.

Глава 17: Замороженный Гримуар

Глава 17

Утро в «Спящем Единороге» началось не с победного звона, а с привычных звуков: скрипа половиц, запаха свежего хлеба из кухни фрау Хильды и довольного похрюкивания Камешка, доедавшего объедки в углу