Фантастика 2026-90 - Василий Седой

– Аномалия? – переспросил он. – Это типа я? Ну, я просто человек. И я ем. Вы своим зеркальцем не могли подождать? Стейк остывает. И он должен быть Снежком, а не "аномалией". – Он отрезал еще кусочек. – И вообще, вы светите. Мешаете ужину. Уходите, пожалуйста. Аккуратнее по пути, не споткнитесь. Туман густой.

Охотники замерли. Их безэмоциональные маски не дрогнули, но чувствовалось напряжение. Человек с зеркалом поднял его выше. Лиловый свет усилился, туман вокруг них заклубился агрессивнее.

– Последний шанс, – прозвучал голос. – Карта и аномалия. Или…

Он не закончил. Сайтама чихнул. Негромко: «Апчхи!».

Эффект был мгновенным. Лиловый туман вокруг охотников... рассеялся. Не постепенно, а будто его сдуло мощным, но неощутимым ветром. Охотники предстали во всей своей очевидности на фоне обычного молочно-белого тумана деревни. Их маскированные лица повернулись друг к другу в немом вопросе. Зеркало в руке ведущего потускнело, его пульсация замерла.

– Вот видите, – сказал Сайтама, нарезая стейк. – Без тумана вы как-то… не так страшны. И светить перестали. Молодцы. Теперь идите, пожалуйста. Ужин ждет. И оленина – первый сорт.

Охотники медленно отступили на шаг, потом еще на один. Без своего маскирующего и, видимо, усиливающего тумана, они выглядели уязвимее. Они обменялись еще одним безмолвным взглядом, развернулись и растворились в белой пелене так же быстро и бесшумно, как появились.

– Вот это да… – выдохнул Борг, опуская топор. – Чихнул – и их фокус как ветром сдуло! Весело с тобой, Лысый!

Фрирен смотрела на потухшие осколки в своей руке, потом на Сайтаму, который уже нес огромный стейк к столу. «Пассивная нейтрализация сложного маскировочного и, вероятно, боевого поля средней мощности посредством… рефлекторного чихания. Гипотеза о зоне "нормальности" подтверждается с тревожной эффективностью. Приоритет: Изучение пределов данного эффекта. И… ужин». Она подошла к столу. Стейк действительно пах божественно.

За ужином царило оживление. Сайтама был счастлив. Стейк «Снежок» оправдал все ожидания. Борг рассказывал байки об охоте. Штарк и Ферн обсуждали карту руин и «каменных стражей». Фрирен ела молча, но ее взгляд то и дело возвращался к Сайтаме, потом к окошку, за которым висел все тот же белый туман. Охотники ушли, но ненадолго. Они знали, куда группа направляется. И их «Мастер» явно заинтересован в «аномалии». Руины Эмбера ждали, и теперь было ясно: путь туда будет не просто исследованием, а гонкой с опасными конкурентами. Но пока… стейк был невероятно хорош. Даже для эльфийки, предпочитавшей ясность ума.

Глава 19: Каменные Врата и Ледяной Клин

Глава 19

Руины Эмбера не просто возвышались – они *вросли* в гору, как гигантская, окаменевшая рана. Черный базальт стен, покрытый вековыми наростами льда и снега, сливался со скалами. Воздух здесь был ледяным, режущим легкие, и абсолютно тихим. Тишина была не мертвой, а… выжидающей. Карта Мардука вела их к огромному, полуразрушенному порталу, увенчанному стилизованным изображением разбитого зеркала – входу в то, что когда-то было Залом Зеркал.

Борг, вопреки предупреждениям Мардука, вызвался проводить их до самого входа.

– Туман мой друг, – бодро заявил он, стуча топором по обледенелому камню. – А каменные чудища… если они есть, то спят крепко. Как медведи зимой. Главное – не шуметь. И не светить ярко. Особенно тебе, эльфийка. Твой посох – как маяк в ночи.

Фрирен приглушила свет своего посоха до тусклого свечения, достаточного для освещения пути, но не привлекающего внимания. Штарк и Ферн шли настороженно, озираясь на каждую тень. Сайтама же разглядывал гигантские базальтовые блоки.

– Крепкие стены, – заметил он. – Дом бы тут построить. Дешево и сердито. Только окна пробить – морозно будет. Или отопление сделать… – Он замолчал, его взгляд упал на обломки резной каменной плиты у входа. Среди льда и снега что-то тускло блеснуло красным. Сайтама наклонился, отколол кусок льда и достал… сильно потрепанный, но явно когда-то ярко-красный кожаный сапог. Детский размер. – О, – произнес он с неподдельным интересом. – Красный сапог. Почти как я хотел. Жаль, маленький. И один. – Он повертел сапог в руках, потом сунул его в карман комбинезона. – На память. Может, фрау Гретхен вдохновится.

Борг фыркнул: «Сокровища руин, Лысый! Классика!»

Фрирен отметила в журнале: «Объект "С" проявляет неожиданный интерес к артефактам текстильной промышленности. Возможно, эстетическая потребность, подавленная прагматизмом? Или поиск сувениров?»

Пройдя через гигантский портал, они оказались в огромном зале. Своды терялись в темноте. Стены когда-то были покрыты зеркалами невероятных размеров, но теперь – это лишь поля острых, темных осколков, торчащих из стен, как зубы чудовища. Они отражали тусклый свет посоха Фрирен тысячами искаженных бликов, создавая жутковатую, дробящуюся картину. В центре зала возвышалась груда обломков – все, что осталось от центрального зеркала. И перед ней, спиной к группе, стояли Охотники. Их было пятеро. Они возились с каким-то сложным устройством из блестящих трубок и линз, сфокусированным на небольшом, пульсирующем лиловым светом кристалле, вмурованном в груду обломков – Сердце Зеркала. Рядом стоял их лидер, Аргон, без маски. Его лицо было аскетичным, с острыми скулами и холодными серыми глазами. В руках он держал тот самый фрагмент зеркала, что использовал в деревне, но теперь он светился ярче.

– ...стабилизация на 78%, – доложил один из охотников механическим голосом. – Но резонанс недостаточен для открытия устойчивого канала. Нужен… катализатор. Аномалия.

– Она рядом, – спокойно ответил Аргон, не оборачиваясь. Его взгляд был прикован к Сердцу. – Чувствую вибрацию осколков. И туман… он не смеет войти сюда. Приготовить Пленум-Клин.

Охотник кивнул и достал из сумки цилиндрический предмет, похожий на короткое копье из темного металла, заканчивающееся не острием, а сложным кристаллическим навершием.

Группа замерла в тени у входа. Штарк сжал меч. Ферн приготовила посох. Фрирен быстро оценивала ситуацию: устройство охотников, Сердце, Аргона, пятерых боевиков и Пленум-Клин – оружие, о котором она читала в запрещенных гримуарах. Оно могло создавать локальные поля стазиса.

– Надо действовать быстро, – прошептала Фрирен. – Они почти готовы. Цель – устройство и Аргон. Штарк, Ферн – на охотников. Я – на Аргона и ритуал. Сайтама…

Она обернулась. Сайтама ковырял пальцем в ухе, глядя на лиловый свет Сердца. – Блин, мерцает. Глаза устают. И пыльно тут. Много пыли. –