Фантастика 2026-90 - Василий Седой

местами в откровенное любопытство. Шепот "Лысый Спаситель" сопровождал их по улицам. Дети толпились у дороги, указывая пальцами, но не смея подойти близко. Даже городская стража при виде Сайтамы слегка выпрямляла спины, больше из уважения, чем страха.

Первым делом – 'Ткани и Нитки Гретхен'. Фрау портниха встретила их на пороге, руки в боки, взгляд оценивающий и недовольный.

– Ну-ка, показывайте! – потребовала она, не дав войти. – Что вы сделали с моей работой? Сапоги! Жилет! Рубашка! – Ее палец тыкал в Штарка, Ферн и, наконец, в Сайтаму. – И вы! Где новый плащ? Опять в этом… этом мешке?!

Сайтама посмотрел на свой костюм. Он действительно выглядел еще более поношенным после руин, пыли и магических вихрей, но был цел. Ни разрыва, ни дыры.

– Он удобный, – просто сказал Сайтама. – Не мешает двигаться. Не жмет. Не промокал, когда туман был. А ваш новый… – он кивнул на сверток с белым плащом, который нес Штарк, – он белый. Испачкается сразу. Непрактично.

Фрау Гретхен фыркнула.

– Практичность! Уродство – вот что это! Дай-ка сюда! – Она схватила рукав его комбинезона, намереваясь продемонстрировать его ветхость. Ткань не поддалась. Она потянула сильнее. Ничего. Она попробовала ущипнуть материал – пальцы соскользнули. Ее брови полезли на лоб. – Что за… материал? Он… не рвется? Не мнется?

– Не знаю, – пожал плечами Сайтама. – Купил давно. Обычный, вроде. Но да, не рвется.

Фрирен, наблюдая за сценой, отметила про себя: «Объект "С" демонстрирует аномальную износостойкость одежды неизвестного происхождения. Гипотеза: Пассивная защитная аура распространяется на близлежащие неодушевленные предметы? Требует осторожной проверки… вне лаборатории».

Фрау Гретхен отошла, разглядывая комбинезон с профессиональным интересом, сменившим презрение.

– Хм… Необычная фактура. Прочность… феноменальная. Цвет, конечно, убийственный, но… – Она вздохнула, пораженная. – Ладно. Признаю. Для своих… особых нужд… он подходит. Но плащ я все равно сошью! Из прочной ткани. И не белый! Серый. Практичный серый! – Она вырвала сверток из рук Штарка и скрылась в мастерской, бормоча про "революционные ткани".

Главная цель визита – архивы. Не пыльные подвалы, а просторное, но забитое до потолка стеллажами помещение в здании Гильдии. Воздух густо пах старым пергаментом, пылью и сушеными травами. Их встретил архивариус – Кристоф, молодой, но уже лысеющий мужчина с горящими энтузиазмом глазами за толстыми стеклами очков. Он буквально вибрировал от возбуждения.

– Магистр Фрирен! Герои! – затараторил он, чуть не спотыкаясь о стопку фолиантов. – Магистр Гарольд передал, что вы интересуетесь Древней Теократией? Особенно артефактами, связанными с пространственными аномалиями или… особыми личностями? – Его взгляд скользнул по Сайтаме, быстро отвелся, но интерес был очевиден. – У нас есть кое-что! Недавно разбирал коллекцию, привезенную с Южных границ…

Фрирен кивнула, ее взгляд уже скользил по корешкам книг. – Нас интересуют любые упоминания о могущественных артефакт создателях или коллекционерах, действующих в тени. Прозвища, титулы вроде «Мастер», «Покровитель», «Собиратель».

– О, это сложнее! – Кристоф засуетился. – Но есть кое-что! Следуйте за мной! – Он повел их вглубь лабиринта стеллажей.

Пока Кристоф и Фрирен погрузились в изучение древних свитков и карт (Фрирен с привычной скоростью листала страницы, Кристоф ахал и записывал), остальные предоставили самим себе.

Ферн – Пристроилась у окна с гримуаром Фрирен, который успел оттаять, но страницы все еще были слегка волнистыми. Она методично их разглаживала теплыми ладонями, время от времени бросая неодобрительный взгляд на хаос в архиве. «Мастер Фрирен прав, – думала она. – Знания бесценны. Но порядок…»

Штарк – Попытался помочь – подвинуть тяжелый сундук. Сунул плечо, напрягся… сундук не сдвинулся ни на миллиметр. Он покраснел, оглянулся, убедился, что никто не видел его позора (кроме Камешка, который равнодушно чесал ухо), и стал изучать витрину с древними монетами, делая вид, что так и задумано.

Сайтама – Нашел относительно свободный угол, присел на пол, прислонившись к стеллажу. Через минуту тихое посапывание возвестило, что он уснул. Камешек устроился у его ног.

– Вот! – воскликнул Кристоф, осторожно разворачивая хрупкий свиток. – Отчет торговой фактории Теократии в оазисе Ал'Разим, примерно 780 лет назад. Упоминается контакт с… э-э… «Теневым Покровителем». Фигура крайне скрытная. Оплачивал услуги натурой – редкими, очень редкими артефактами, часто неясного назначения. Интересовался всем, что связано с «искривлением ткани мира», «переходами между зеркальными мирами». Торговцы описывали его агентов – молчаливых, в масках, использовавших странные устройства, похожие на… – Кристоф показал руками неопределенную форму.

– На фрагменты полированного камня или металла? – уточнила Фрирен, вспоминая оружие Охотников.

– Возможно! – Кристоф оживился. – Тут говорится о «кусках мерцающей ночи» или «осколках черного льда». Поэтично, но… – Он понизил голос. – Есть упоминание, что сам «Покровитель» никогда не появлялся лично, но его слуги говорили о нем с благоговейным ужасом. Будто бы он… наблюдал. Из какого-то другого места. И что его конечная цель – «собрать все зеркала в одно, чтобы узреть Истинную Реальность». Бред фанатика, конечно, но…

– Не бред, – тихо сказала Фрирен, глядя на оплавленный осколок Сердца с отпечатком города, который она достала. – Это он. Мастер. – Она положила осколок рядом со свитком. – Его «зеркала» – это Зеркала Астрала. Он собирает их силу. Ищет способы контролировать пространство. А Сайтама… – ее взгляд скользнул к спящей фигуре в углу, – …он для него аномалия. Возможно, ключ… или препятствие.

В этот момент раздался громкий лязг и возглас Ферн. Все обернулись. Штарк, от нечего делать пытавшийся аккуратно поднять древний меч в витрине (просто посмотреть!), случайно задел локтем соседнюю полку. С нее покатилась тяжелая каменная статуэтка какого-то божка. Штарк бросился ловить ее, но не успел. Статуэтка ударилась об пол с глухим стуком, от нее откололся кусок.

– Штарк! – воскликнула Ферн, вскакивая. – Осторожнее!

– Я… я не специально! – залепетал воин, поднимая осколок и пытаясь приставить его обратно. – Она просто… стояла неудобно!

Кристоф вскрикнул и бросился к месту происшествия.

– Осторожно! Это же подлинник эпохи Второй Династии! Уникальный экземпляр!

В возникшей суматохе (Кристоф хватался за голову, Штарк извинялся, Ферн пыталась оценить ущерб) никто сразу не заметил двух вещей:

1. Сайтама проснулся от шума, зевнул и потянулся.

2. Оплавленный осколок Сердца Зеркала, лежавший рядом со свитком на столе… исчез.