"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин

В общем, она стала собственностью той женщины, которая и оказалась грозной Сигрид — умной и очень ревнивой женой вождя Хольмага. Последний еще ни один раз пытался воспользоваться любым подходящим моментом, чтобы все-таки заполучить себе Элениэль — похоже, для него это было какой-то интересной игрой, но Сигрид была начеку. И каждый раз его поползновения пресекала.

К сожалению, в своей ревности винила она в происходящем и Элениэль, так что обращалась с ней крайне жестоко. Особенно тяжело стало, когда в риге установили большую клетку, в которой эльфийка с тех пор и жила. Сначала она подумала, что это Сигрид для нее придумала такую пытку, но потом поняла, что клетка нужна была для того, чтобы Хольмаг не мог до нее добраться. Ключ Сигрид всегда держала при себе.

— Хватит сидеть здесь, — заявила на второй месяц Сигрид, входя в ригу и отпирая клетку. — Пора, собачка моя, поработать.

С тех пор дважды в неделю Элениэль заставляли убегать в лес, а потом по следу пускали погоню — молодняк оборотней. В первые три раза девушка попыталась убежать по-настоящему, но потом поняла, что это бесполезно. В зимнем лесу оборотни настигали ее без особых проблем. Тогда она решила отказаться от участия в этих забавах и осталась на опушке, даже не пытаясь спрятаться. И Сигрид показала ей, что такое игра кошки, а вернее огромного снежного барса, с мышкой. А потом три дня не кормила. Хотя и до этого те объедки, что ей доставались, едой было назвать трудно.

Холод, голод, укусы охотившихся на нее оборотней. Правда, последствия последних Сигрид лечила буквально за один день какими-то особыми мазями. И еще — постоянный страх, что в следующий раз молодые оборотни ее не просто поваляют в снегу, но и сделают что-нибудь похуже.

И вот она снова в замке в столице Юма, откуда столь опрометчиво сбежала. Правда, как теперь здесь к ней отнесутся, Элениэль не знала. Спасли — это одно, а вот что будет дальше?

— Из-за тебя, Эли, — холодно произнесла, входя в ее комнату, Великая герцогиня Изабелла. — Я едва не потеряла своего любимого мужа. С этой минуты ты больше не моя телохранительница и рядом с собой я тебя видеть больше не желаю! Но у меня будет для тебя последнее задание. Если не справишься, пеняй на себя. Понятно?

Эльфийке оставалось только согласно кивнуть. В конце концов, Изабелла права. Вчера герцог серьезно рисковал своей жизнью, чтобы вырвать ее из рук Сигрид, ее мужа Хольмага, всех оборотней. Она помнила, что в конце весны жена вождя пообещала устроить для племени большую охоту, призом для победителя которой должна была бы стать она — Элениэль. Так Сигрид думала избавиться от девушки, ставшей для нее постоянной проблемой из-за вспыхнувшей к пленнице страсти со стороны своего мужа. И сделать это в соответствии с принятыми в племени обычаями, против которых даже вождь не смог бы возразить.

— Хорошо, что ты хоть это осознаешь, — увидев ее кивок, продолжила тем временем герцогиня. — Ты останешься здесь. Ты будешь верной рабыней Ричарда. Ты умрешь, если понадобится, чтобы его защитить. Ты, если он захочет, безропотно ляжешь с ним в постель. А если я прикажу, — она сделал многозначительную паузу. — то убьешь любого, на кого я укажу.

Глава 20

Интерлюдия. Изабелла

Вчера вечером, сразу после тяжелого дня, завершившегося необходимостью вежливо общаться с женой вождя оборотней Сигрид, оказавшейся, впрочем, весьма интересной собеседницей, и прежде, чем пойти в спальню мужа, Изабелла зашла к себе и с удивлением обнаружила на своей кровати сложенное конвертиком письмо.

Аккуратно развернув его, она пробежала глазами текст и почувствовала, как земля уходит у нее из под ног.

«Дочь моя, — было в короткой записке. — Мы узнали, что ты смогла выполнить то, о чем мы договаривались, и уже ждешь от герцога Юма ребенка. Уверен, что ты не забыла, что должно произойти теперь? Поторопись. Если вначале мы склонны были дождаться рождения его наследника или наследницы, то теперь ситуация изменилась. Он не должен выйти в поход против наших и имперских войск. Помни, что ты давала императору клятву на крови, и несколько ее капель хранятся в совете имперских магов. Хочу тебя предупредить о том, что это означает для тебя. Если через месяц Ричард все еще будет жив, ты и твой еще не родившийся ребенок умрете».

Да, это был почерк ее отца Конрада Третьего, а сомнений в том, что угроза, автором которой, она была в этом уверена, был сам император, будет исполнена, у девушки не возникло ни на мгновение.

Рассказать мужу о полученном письме она ночью не решилась. Слишком непредсказуемой могла быть его реакция. Нет, она не сомневалась, что ее он винить ни в чем не будет, но что может кинуться в Турвальд, в империю, чтобы постараться предотвратить почти неизбежное, она опасалась. И как быть ей самой? Умирать и обрекать на смерть своего ребенка она не хотела.

Про клятву она помнила и соблюдать ее не собиралась, а вот про то, что оставшаяся после ее принесения кровь может быть так использована, никогда даже не подозревала. Это надо было выяснить и причем — срочно! Вопрос только — у кого? Маги в Юме были, но ни одного, кто обладал бы силой и знаниями имперских архимагов из совета, среди них не было. Ричарда же об этом спрашивать было нельзя — начнет расспрашивать и все узнает. Да и, вообще, магия крови считалась одним из разделов темной и была под строжайшим запретом. Кроме тех случаев, когда шла на пользу империи.

Был и еще один момент, который необходимо было учитывать. В замке был шпион, тот, кто сумел пробраться в ее покои и оставить ей это послание. То ли ее отца, то ли империи, то ли инквизиции. И он будет следить за всем, что она предпримет. А может и сам нанести удар ее мужу или ей, если увидит, что она медлит с выполнением полученного приказа.

Пока, на следующий день, она приняла решение использовать так удачно подвернувшуюся под руку эльфийку.

Она до безумия влюблена в Ричарда, размышляла Изабелла, направляясь в комнату, где должна была отойти от снотворного Элениэль. Она сделает все, чтобы его защитить. И