Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

Тот застонал и выудил из внутреннего кармана позвякивающий монетами мешочек.

— Эй, я ещё не согласилась! — опомнилась Лирка.

Тут уже хаггарес торжествующе хмыкнул и спрятал деньги.

— Майяри, ты поспорила с этим пройдохой на проигрыш своей лучшей подруги? — с укором протянул Мадиш.

— Я просто очень хорошо знаю возможности хайнеса, — ничуть не устыдилась хаги. — Но если Лирка устоит, я с большим удовольствием расплачусь за проигрыш. Пошли, у нас много работы, — и потянула подругу прочь, в сторону батальона катария Ория.

Лирка беспомощно посмотрела на хайнеса и ощутила, как томительно сжимается в груди сердце: по губам Риша скользнула слабая, но нежная улыбка и жёлтые глаза немного потеплели.

Госпожа Зиярелла действительно вернулась со своими спутниками довольно скоро. Но теперь она шла за спиной мужа и лишь напряжённо посматривала на окружающих. Ни с кем не общалась, знакомиться не спешила и как будто старалась быть незаметнее. Что почти невозможно, когда на тебя смотрит столько мужчин.

А вот госпожа Ярвиделла не пряталась. Её яркая красота притягивала взгляды и не отпускала их. Мужчины заворожённо следили за её решительными и сильными движениями. Она походила на дикую горную кошку и полосовала зелёными глазами как когтями. Чужое внимание её не волновало и не смущало, она великолепно игнорировала все взгляды и словно не слышала перешёптываний. Когда-то Благословлённая на одиночество, она научилась жить так, будто никого рядом нет. Особенно мужчин с их похотливыми или восхищёнными взглядами.

Следующий за ней мастер Дагрен посматривал на восхищённых вояк с понимающей полуулыбкой. Не сердился. Не ревновал. Глядел на жену со спокойной уверенностью оборотня, который знал, что никто не сможет занять его место рядом с этой женщиной. Лирка поймала себя на странной мысли. Подумала, что спокойный и очень вежливый мастер прекрасно смотрится рядом с ослепительной гордой госпожой Ярвиделлой. Казалось, что её дикая красота, её огонь покорялись его неодолимой мягкости и становились ручными. Госпожа Ярвиделла смотрела на мужа иначе, чем на остальных. Её взгляд чаще всего был твёрдым, холодным и очень уверенным. Но на мужа она смотрела мягче, теплее и в её глазах появлялась какая-то выжидательная растерянность, словно она не очень понимала, что сделает муж, но не ожидала от него ничего плохого.

Майяри тоже смотрела на своего Ранхаша не так, как на остальных. Насмешливая, временами высокомерная с посторонними, на мужа она глядела счастливыми глазами. Взгляд её не всегда бывал одинаков, он мог полыхать каким-то неясным для Лирки огнём — ей даже порой становилось страшно за господина Ранхаша, — а мог просто теплеть нежностью.

Даже у незнакомой Зияреллы исчезала напряжённость из взгляда, стоило ей посмотреть на мужа. Она сразу успокаивалась и расслаблялась.

Они все дивно подходили друг другу.

Лирка повторяла про себя, что сейчас не время думать о таких глупостях, вокруг война. Но всё равно невольно возвращалась к мысли, а как рядом смотрятся они с хайнесом. Ей казалось, что ужасно несуразно. Но именно сейчас её это не очень-то тревожило. Лишь вызывало интерес.

— Господин Орий, принимайте нас к себе, — Майяри направилась к катарию. — Хайнес приказал нам оставаться здесь.

— Вот как, — оборотень нахмурился и посмотрел на лес. — И с какой целью?

— Он не уточнил, но, — Майяри прищурилась, — видимо, с той же, что и у вас.

Повисло молчание. Ни катарий, ни Майяри не спешили его прерывать.

— Постой-ка, — Иррес навострил уши так, словно его озарило, — а чего это хвыба сюда целый батальон отрядил, если он знал, что через лес нельзя пройти с боем и не поднять при этом мертвецов?

Взгляд катария потяжелел, и Лирка наконец поняла, для чего они здесь стояли, и обвела взглядом служивых. В глаза бросило то, на что она не обратила внимание раньше: большая часть воинов были старожилами заставы, многие ещё сражались за Арван-Ё.

Они здесь не для того, чтобы остановит врага. Они здесь для того, чтобы остановить мёртвое войско, если то поднимет оружие на своих же.

— Предосторожность, — мрачно бросил катарий. — Впереди застава. Когда сажали лес, её ещё не было. А потом… — он почесал щёку. — Не всякое место под фундамент подойдёт. Напротив леса как раз самое удачное было по военной науке и по строительным замыслам. Да и лес сажали без особых расчётов. Не до того тогда было.

— Да уж, — Майяри потёрла шею. — Духи, хоёторцы эти, ещё и мертвецы всякие… — и весело посмотрела на Лирку. — Умеешь ты выбрать место для жизни.

Лирку пустили в лес, когда уже стемнело.

Войска перестроили, оборонительную линию восстановили, а вот с погибшими и ранеными всё ещё разбирались. На стороне хоёторцев было затишье. Рыболов вообще больше не шевелился, даже никак не ворохнулся, когда обрубили лозы, протянувшиеся через Тишки. И в Арван-Ё была тишина, а на заставе спешно пытались заделать трещину в стене.

Под сенью леса царила кромешная тьма, расступавшаяся только там, где лилось голубоватое свечение от мертвецов. Они больше не стояли. Сидели на земле на коленях, положив оружие на бёдра и идеально ровно выпрямив спины.

«Терпеть тебя не могу! — страдал внутри Иррес. — Сказали же, что всё с твоей хвыбой в порядке. Чего к нему идти? Посидеть рядом в сиянии дохлого вампира? Такая себе романтика!»

«Можно немного больше почтения?» — недовольно попросил господин Наэш.

«Ему уже плевать! Он сдох!»

«А мне не плевать, — сурово произнёс бывший хайрен, — хотя я уже сдох. Иррес, ты трясёшься при виде мёртвых, но почему-то забываешь, что я тоже мёртвый».

«Ой, не сравнивай! Ты мозгами хотя бы здесь. А эти безмозглые, и не знаешь, чего от них ждать!»

— Пришла всё-таки, — Риш встретил Лирку усталой улыбкой.

Он сидел на земле спиной к спине с вампиром. И больше не держал того за шею.

— Это вам… тебе, — Лирка протянула Ришу одеяло, а сама набросила на плечи второе и безбоязненно села за спиной Машея Выя.

От мертвеца ощутимо тянуло холодом.

— Тебе обязательно здесь сидеть? — спросила Лирка.

— Лучше посидеть, — Риш завернулся в одеяло по самый подбородок. — АрСид говорил, что привязки на крови достаточно, но я плохо представляю, чего именно ждать. Нет, Сседаиш мне всё объяснил, но… я немного сомневаюсь. У вампиров несколько иные представления и то, что кажется нормальным и очевидным для них,