Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— Это может быть опасно для живых?

— Они определённо опасны для живых, — Риш невесело улыбнулся. — Мне изначально не нравилась эта идея. Не хотел связываться с некромантией. Когда Машей предложил, я ужасно с ним поругался и обвинил в том, что он больно много слушает своего дружка-вампира. А потом стало совсем тяжело, и я всё-таки решился. Больше для поддержания боевого духа. Сседаиш сказал, что после окончания войны можно будет просто снять заклятие, и мёртвые навсегда останутся в покое. Тогда, — его желваки закаменели, — не предполагалось, что он станет главой мёртвого войска. Точнее, я так думал.

«У вампиров есть разные способы для поднятия мёртвых», — пояснил господин Наэш.

— А потом погиб Машей, — Риш коротко посмотрел на друга и поспешил отвести взгляд. — Он вообще не должен был тогда умереть. Убить хотели меня, отомстить. А он влез.

Лирка почувствовала, как напряжение сменяется теплом и благодарностью, и уже ощутимее прижалась к спине мертвеца.

«Давай без этого! — вскинулся Иррес. — Ему уже плевать, что ты там к нему чувствуешь».

— А потом Сседаиш начал потихоньку что-то менять. Погибших, изъявивших желание после смерти стать частью этого войска, стало больше. Требовались уже другие ритуалы. Он ещё постоянно повторял, что живые должны быть за спинами мёртвых. Особенно те, кто от его меток отказался. Один разум не сможет полностью контролировать почти три сотни мёртвых, не уследит. А сами они не видят, кто враг. Они… — Риш опять посмотрел на друга, — просто материал, инструмент без воли и разума. Они ничего не хотят и ничего не понимают. У них есть только набор действий: идти вперёд, исполнять приказы главы войска и сражаться с выбранным противником, пока тот не станет мёртвым.

— А глава войска? — Лирка посмотрела на вампира.

— Сседаиш хмыкал и всегда говорил, что он просто обязан подчиняться вышестоящему. Я же наёмник, — Риш зло передразнил вампира. В душе снова заныла заноза. АрСид всё же обвёл его вокруг пальца, но, увы, не так, как он ожидал. — Сказал, что нанёс себе на шею печать подчинения для моего спокойствия. «Если я захочу тебя предать, у тебя будет возможность заставить меня слушаться». И ведь не соврал! Нигде не соврал! — Риш уже по-настоящему злился от воспоминаний. — Просто недоговорил.

— А он точно мёртв?

О вампирах всегда ходило много слухов. По большей части страшных, иногда нелепых. Вдруг для него это и не смерть.

— Вампира не так уж сложно убить, — хотел бы Риш ответить иначе. — Сильный, вёрткий, опасный, смерти не боится, но телесно уязвим, как и остальные смертные. Ух!

Риш поёжился. От АрСида тянуло холодом больше, чем от остальных. В тепле тела бы давно разложились.

— Пойдём ко мне, — Лирка приглашающе распахнула своё одеяло.

Как всё внутри всколыхнулось, как захотелось тут же сжать пташечку в объятиях и уткнуться носом в её волосы…

— Нет, мне надо смотреть за ним, — и кивнул на АрСида. — Пригласил бы тебя к себе, но рядом с ним очень холодно и он вообще не согревается.

— Вы ведь хотите посидеть рядом с ним, — тихо произнесла Лирка и скосила глаза себе за спину.

Взгляд Риша остановился. Желваки опять закаменели.

— Я не могу, — наконец сказал он. — Боюсь, не сумею сдержаться.

— А я скажу, что это я.

Лирка смотрела на него совершенно серьёзно и всё ещё держала руки раскрытыми.

— Иди, пока предлагают, — Иррес вылез наружу, — а я присмотрю за твоим кровососущим дружком. Теперь-то ему жрать не надо?

И Риш решился. Быстро перебрался к Лирке, сграбастал её в объятия и утащил к себе на колени. Сразу стало очень тепло. В груди сжалось, когда он спиной ощутил холодную и твёрдую спину Машея, но тут же отпустило, потому что в руках возилась горячая и живая птичка Кая.

— А спорим он у меня к утру потеплеет? — Иррес обнюхал вампира, осмелел и воспылал жаждой сотворить что-нибудь этакое.

— Не потеплеет, — откуда из волос Лирки отозвался хайнес.

— Это ты как рыба холодный, а я горяч! У меня ещё как потеп… Иррес, хватит! — сердито осадил духа господин Наэш. — Имей уважение к мёртвым! Какие споры? О чём ты? Прекрати! Ой, Наэш, какой же ты скучный, — скривился в отвращении Иррес. — Мы в таком поганом месте и окружении, а ты предлагаешь ещё из уважения тоске предаваться? Нет уж! Я заставлю эту ледышку погорячеть!

И голубоватое сияние вокруг подселенца вспыхнуло ярче и потекло в сторону вампира.

— И почему он иногда такой идиот? — со слабой улыбкой спросил Риш.

— Потому что господина Наэша надо чаще слушать, — мрачно отозвалась Лирка.

Глава 34

Жизнь среди смерти

Ночью выпал туман. Промозглый и тяжёлый. Вобравший в себя все отвратительные запахи, втоптанные в землю. Казалось, что вокруг витали жирные клубы гнили. Служивые брезгливо кутались в одеяла и плащи, пытаясь отгородиться от вонючей сырости.

— Ты мне не друг, — Иррес в очередной раз был недоволен господином Наэшем. — Мог бы и сказать. Поделом тебе, — господин Наэш тоже был им недоволен. — Эти оборотни погибли, отдав жизнь за страну, а ты спорить… Больше уважения нужно иметь!

Вся отданная Ирресом энергия пошла на поддержание уже наложенных заклятий, и вампир теперь весь был покрыт белым бархатом инея.

Лирка сонно встрепенулась, услышав друга, но вновь прикрыла глаза, истомлённая ласковым теплом, и прижалась щекой к виску Риша, который спал, уткнувшись лбом в её плечо. Спалось на удивление хорошо. Они словно украли у этого мира крохотный кусочек покоя в центре хаоса зверской жестокости. В самом неподходящем месте, неподходящем окружении и неудобной позе им спалось так сладко, как не спалось в уютной постели за каменными стенами.

Сонная Лирка прислушалась к отголоскам нежности, мягко ворочавшимся в душе, и медленно погладила расслабленные руки хайнеса, лежавшие на её бёдрах. Левая ключица, овеваемая тёплым дыханием, покрылась бисеринами пота, дышалось легко и свободно, хотя прошлым днём грудь сковывали переживания, а спиной она чувствовала жар, идущий от широкой и крепкой груди Риша. И всё было правильно. Ни одной мысли про разницу в