Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

— И опаснее.

На это она уже улыбнулась.

— Вот это особенно да.

Потом помолчала и добавила тише:

— Но зато теперь хоть ясно, как жить дальше. Без иллюзий.

— Это уже немало.

Она коснулась его руки.

— Для меня — много.

Несколько секунд они стояли молча.

Потом Альда сказала:

— Только не вздумай теперь начать разговаривать со мной тоном человека, который уже всё понял и готов великодушно нести свой крест между службой и сложной женщиной.

— Даже не думал.

— Хорошо. Потому что я и сама прекрасно справляюсь с ролью сложной женщины без посторонней помощи.

— Это я уже заметил.

— И?

— И мне это нравится.

Она усмехнулась.

— Вот за это ты, пожалуй, и проходишь в следующий этап.

Из дома герцога Зальта Ардор уезжал уже с очень ясным ощущением: несколько раньше казавшиеся разрозненными линии наконец начали сходиться в одну систему.

Канрал, банки, логистика, редакции, чужие деньги, Гиллар, Баллария, приграничные каналы, частные транспортные фирмы. Слишком много совпадений, чтобы оставаться совпадениями.

И если раньше это воспринималось неприятным фоном, и набором смутных угроз, из чего после, возможно, когда-нибудь что-то сложится, то теперь иллюзий не осталось. Кто-то давно и терпеливо прял внутри страны сеть. Не для одного удара, не для одной кражи, не ради пары удобных диверсий. Сеть под будущее системное давление.

И теперь Ардор слишком хорошо видел её края, чтобы дальше притворяться, будто это «не его участок».

В столице он не задержался. Его люди уже улетели арендованным воздухолётом получив премию в размере годового оклада, а он переночевал уже в своём столичном доме, затемно поднялся, отправил два коротких сообщения по тем каналам, где было достаточно отметить своё возвращение без всяких лишних подробностей, и уже к полудню курьерским бортом вылетел обратно в расположение бригады.

Когда машина села, он впервые за последние двое суток почувствовал почти физическое облегчение, потому что здесь всё понятнее, грязнее, грубее, жёстче — но понятнее.

Запах масла, бензина, рёв двигателей, сухой мат старшин, толпа солдат, носящихся во всех направлениях. Люди, которым не нужно объяснять разницу между докладом, приказом и попыткой отлынивать.

Батальон жил своим обычным ритмом.

На дальней площадке гоняли молодое пополнение, у ремонтных боксов технари возились с трайками и вездеходами, у складов кто-то уже успел спорить с тыловиками о расходе кристаллов и горючего.

Дежурный по штабу, увидев командира, вытянулся так, будто собирался докладывать не о текущем распорядке, а о спасении мира.

— Господин граф! За время вашего отсутствия…

— Потом, — коротко сказал Ардор, оценив несколько шальной вид дежурного. — Что-то срочное?

Дежурный коротко кивнул.

— Шифрограмма из корпуса. С отметкой «лично, секретно командиру батальона». Начальник бригадного штаба передал что ждёт вас у себя.

Вот это уже было интересно, потому что такие пометки ради красоты не ставят. Обычно за ними скрывается либо чужая большая глупость, либо твои будущие большие заботы.

Начальник штаба бригады, полковник Деркас, ждал его в рабочем кабинете.

Невысокий, сухой, с вечно усталым лицом человека, который много лет держит на себе половину армейской реальности и потому давно разучился верить в случайный порядок, Деркас сидел за столом, пил горячий солго и выглядел так, будто уже прочёл всё, что надо, всё понял и теперь только прикидывает, насколько сильно им всем это испортит жизнь.

На столе лежала опечатанная папка, и Ардор легко разорвав пальцами суровую нить, раскрыл картонные створки вынимая вскрытый серый конверт с красной полосой и приколотый к нему лист бумаги со штампом «Строго секретно, Воздух!»

Полковник кивнул на него.

— Это вам.

Ардор вчитался в текст расшифровки и мельком глянул на дополнительный лист с кодами подтверждения. Текст был сухой, канцелярски безличный и оттого не слишком приятный.

Командиру батальона Таргор-Увису. Вы включены в закрытый координационный контур по пересечению приграничной активности, транспортной инфраструктуры и противодиверсионных мероприятий. Все сигналы по линии двойного назначения, нестандартных перевозок, внештатного движения техники, изменённых маршрутов снабжения, частных логистических операторов и подозрительных запросов на сопровождение, отсылать немедленно пол линиям связи Корпуса на адрес «Абоненту 28», с кодом «Воздух!». Подробности при закрытом сеансе связи.

Ардор прочитал один раз, а затем ещё раз.

Медленнее, пытаясь проникнуть во второй слой смысла.

Деркас молча ждал.

— Ну? — спросил он наконец.

— Если коротко, — ответил Ардор, закрывая папку, — теперь у нас официально прибавилась ещё одна большая головная боль.

— Поздравляю, господин граф. Значит, в корпусе решили, что вам и прежних было мало.

— Видимо, заботятся о досуге.

Деркас протянул руку.

— Можно?

Ардор отдал основной лист.

Начальник штаба пробежал текст глазами, тихо хмыкнул и вернул обратно. По званию и по должности он намного превосходил старшего лейтенанта, и вообще являлся одним из его начальников. Но ни ему ни начальнику разведки Корпуса, такие шифровки не приходили. Это значило что старлей вхож в самую сердцевину разведывательных структур Корпуса, а это уже не стакан солго хлопнуть. Это серьёзно. Это значило что как минимум в этой операции, граф подчиняет себе все структуры Бригады, включая и контрразведку.

— Это уже не просто «пошевелились у границы», — сказал он. — Это они сверху начали видеть ту же картину, что и мы раньше начали чувствовать снизу.

— Да.

— И?

Ардор чуть подумал.

— Думаю, что, если нас включают в такую