"Фантастика 2026-77". Компиляция. Книги 1-19 - Виктория Богачева

воплощением Царя Ночи. Сначала заманил его в ловушку, а затем переиграл. Ка́лфус – величайший из королей кровавых всадников! Вот уже многие столетия ни один из его предков не одерживал вверх над медведями. А Ка́лфус – смог.

Принц ухмыльнулся.

Его конь выехал на набережную. Королевский замок поднял мосты и ощетинился. Забавно. Девочка, ты всерьёз думаешь, что это тебе поможет? Ну-ну. Поиграй в доблестную защитницу.

Засвистела стрела и сама по себе сломалась совсем рядом с виском наследного принца. Ну, фактически он, конечно, не был наследником, но это был лишь вопрос времени– старшему братику, принцу Альша́рсу, придётся уступить место. Ка́лфус даже оборачиваться не стал в сторону меткого стрелка, зато обернулись ближайшие всадники. В цокоте копыт звук спущенной тетивы слышен не был, зато предсмертный вскрик упавшего с крыши врага тонкий слух принца уловил.

Наивные. Магия крови трижды могущественнее их хвалёных медвежьих артефактов. А во имя неё Ка́лфус принёс в жертву богу Смерти всю семью Золотого щита. Причём тем самым способом, какой богу наиболее угоден. И Смерть даст сыну короля неисчерпаемый магический резерв. Нет ничего, чтобы смогло бы остановить всадников!

***

Лео́лия смотрела с внешней стены на пылающий город и плакала.

«Ты не понимаешь, что такое – война. Тысячи погибших, сотни тысяч сирот и вдов. Калеки, заполнившие города и просящие милостыню. Голод и эпидемии. Тебе плевать?! Твоя честь, твоя жизнь, твое счастье для тебя – дороже?» – вспомнила она тихие слова отца. И вспомнила себя, когда, пылая яростью и детской обидой, готова была погрузить Элэйсдэ́йр в междоусобную войну, лишь бы не выходить замуж за Медведя.

Глупая, самовлюблённая девчонка!

Эста́рм был плохим королём, а она – и того хуже.

Там, за стеной огня, погибают те, кто не успел добежать до стен крепости. Крепости! О, Тэйсго́л! Какого ю́дарда ты вместо замка построил дворец?! Всерьёз верил, что медвежьи камни защитят от всех бед?!

– Нам не выстоять, – сказал тихо подошедший И́ннис, словно вторя её мыслям. – Стены слишком условны, да к тому же разрушены. А дворец… дворец не создан для обороны.

– И что вы предлагаете? – холодно поинтересовалась Лео́лия у Серебряного щита.

– Попробовать заключить союз с Ка́лфусом.

– Каким образом?

– Простите меня, Ваше Величество, за бестактный вопрос… Консумирован ли ваш брак? Может быть…

Лео́лия не обернулась.

– Герцог, – ледяным тоном произнесла она, – из уважения и благодарности к вам за верную службу будем считать, что вы этого не говорили, а я не слышала.

И́ннис молча поклонился.

– Мы будем стоять до смерти, Ваше Величество, – пробасил И́нрэг. – Его Светлость прав – нам не выстоять. Но зато мы можем с честью погибнуть.

Королева обернулась к обоим мужчинам. Ветер трепал её тёмные волосы, которые она не успела убрать в причёску.

– И́нрэг, у меня есть к вам тайный разговор, – сказала Леолия громко. – Есть кое-что, что поможет нам. И́ннис, стену оборонять до последнего воина. Капитан, следуйте в комнату Совета. Через несколько минут я приду.

Мужчины склонились перед королевой. Девушка вздёрнула подбородок и стала спускаться. Внутренний двор, сад заполнили горожане. Перепуганные дети и женщины плакали. Мужчины сжимали кулаки и челюсти.

– Все на стену. Кроме детей и стариков, – жёстко приказала Лео́лия. – Не мне вам говорить, что смерть не так страшна, как плен у кровавых всадников. Раздать оружие всем, кто способен его держать.

Она гордо и властно шла сквозь человеческое море, и сотни глаз взирали на королеву со смесью отчаяния и надежды.

– Ведьма, она ведьма, – шептались люди, – а избавитель ещё не пришёл. Ка́лфусу не справиться с ней… Её магия сильнее. Сам Царь Ночи стоит за её плечами… Чёрные волосы – его печать…

Лео́лия обернулась и изобразила на лице коварную усмешку Э́йдэрда.

– Хочу новую обивку в комнату, Сео́к, – капризно и громко заявила она носатому камердинеру. – Когда это всё закончится, велите снять кожу с всадников и их лошадей. У них светлая, мне нравится этот цвет. А из красных кос сплетите ковры.

И люди в благоговейном ужасе затихли. Где-то громко заплакал младенец, но мать, видимо, тотчас смогла его успокоить.

Лео́лии было странно видеть, как отчаяние сменял ужас, а вместе с ним в людях вырастала вера. Девушке очень хотелось сорваться и перейти на бег, но она шествовала неторопливо, слегка позёвывая и глядя на мир презрительным взглядом свысока. Никогда прежде Лео не могла бы даже представить, что сможет так убедительно врать. Сама того не осознавая, принцесса сейчас подражала мужу.

Малахитовый кабинет, в котором испокон веков Тэйсголи́нги собирали советы щитов, встретил Лео́лию раскатистым храпом. Рыжий капитан, измученный бессонной ночью – он дежурил в городе – развалился на троне, покрытом медвежьими шкурами, и спал, положив голову на собственный локоть.

Круглый стол. Восемь тронов для семи щитов и короля. Малахитовые стены. Ни одного окна, а вместо потолка – стеклянный купол. «Здесь Эйдэрд поставил отца перед фактом, что женится на мне. Здесь четверо против троих выбрали его моим мужем».

Лео́лия положила руку на плечо спящему.

– Инрэг, – позвала громко и властно. – Не желаю, чтобы кто-то кроме вас узнал королевскую тайну. Дайте слово, что никто от вас о ней не услышит.

Рыжий вскочил, вытянулся по струнке.

– Клянусь!

– Пока жив король – жив и Элэйсдэ́йр, вы знаете. Ваш долг – прежде всего спасти вашу королеву.

Голубые глаза вояки выразили мучительное недоумение.

– Молчите и слушайте. В винном погребе есть тайный ход. Соберите людей, самых надёжных и верных. Я подожду вас там. Постарайтесь пробраться незаметно. Ка́лфус получит Запретный остров и жителей Шуга, но без их королевы. А мы потом отомстим ему за убитых.

И́нрэг сглотнул. Лео́лия знала, что где-то во дворе замка сейчас находится его мать и дочь – юная девица на выданье.

– Вы никому не должны рассказывать об этом. Даже тем, кто будет нас сопровождать. Помните: никто не должен узнать про этот тайный ход.

– Да, Ваше Величество, – глухо подтвердил приказ капитан и отвёл глаза.

– Ступайте. И помните: я жду вас в винном погребе.

И́нрэг вышёл. Лицо его потемнело и разом будто постарело. Лео́лия тотчас же поторопилась выскочить за ним.

***

Огромные бочки с вином слабо освещал свет тусклой лампады. Было темно и тихо. Сюда не долетали звуки битвы. Королева, закутанная в чёрный плащ мужа, молча ждала охрану, прислонившись к пузатой