Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Настя тоже это заметила.

— Я слышала, что раньше здесь спокойнее было.

— Было, — ответил я. — Значит, что-то поменялось.

Мы пропустили большой обоз, вокруг которого шли солдаты в полном вооружении. Следом попался караван торговцев, но у них охраны было больше, чем у половины дворянских кортежей.

Пётр начал коситься по сторонам.

— Мне это не нравится.

— Мне тоже, — сказал я. — Но пока нас не трогают — идём дальше.

Через некоторое время мы увидели следы недавнего боя. Вытоптанная земля, сломанная телега, обгоревший участок травы. Чуть дальше валялся разбитый щит.

Настя нахмурилась.

— Это не разбойники.

— Похоже, — ответил я. — Слишком аккуратно всё.

Навстречу нам прошёл ещё один отряд. На этот раз с пленными. Несколько человек шли со связанными руками, под конвоем. У двоих была форма, но не местная.

Пётр тихо сказал:

— Это что… война?

Я покачал головой.

— На войну не похоже. Но что-то крупное происходит.

Он помолчал, потом вздохнул.

— Может… всё-таки в другую сторону пойдём?

Я посмотрел на дорогу впереди, потом на лес по сторонам.

— Сейчас с дороги уходить опаснее, чем по ней идти. Тут хотя бы понятно, кто стреляет.

Настя усмехнулась.

— Успокоил.

Мы продолжили идти дальше, вливаясь в поток обозов, отрядов и караванов.

И чем ближе становился Вильнюс, тем сильнее было ощущение, что впереди нас ждут проблемы уже не с разломами, а с людьми.

Ближе к вечеру дорогу нам перегородил один из отрядов.

Человек десять, без гербов и флагов, но держались слишком уверенно для разбойников. Один стоял чуть впереди остальных, спокойно, без суеты, и по тому, как на него поглядывали остальные, было понятно — главный.

Он сделал шаг вперёд и вежливо кивнул.

— Здравствуйте, господа… и дама. Куда держите путь?

Я тоже кивнул.

— И мы вас приветствуем. Едем в сторону границы с Польшей.

Он выдержал небольшую паузу, словно решая, как дальше спрашивать.

— С какой целью?

Я пожал плечами.

— Чтобы преодолеть Польшу и поехать дальше.

Он прищурился.

— Неужто простая прогулка?

— Не совсем, — ответил я спокойно. — Но наши цели никак не навредят вашему королевству.

Он ещё пару секунд смотрел на нас, потом чуть расслабился.

— Хотелось бы верить. Может, присоединитесь к нашему костру? Вечереет, а ночью передвигаться по тракту сейчас не очень удобно.

Я переглянулся с Настей.

— Ничего против не имеем.

Лагерь они разбили быстро. Видно было, что люди привычные. Костёр, котлы, часовые — всё появилось буквально за несколько минут.

Я поставил две палатки.

Одну для Петра… и туда же в приказном порядке отправил попугая.

— Я не собираюсь ночевать с этим неизвестным магом! — возмутился он.

— Будешь, — спокойно сказал я.

Вторую палатку поставил для себя и Насти.

Когда с ужином закончили, тот самый солдат подсел к нашему костру. Без лишнего официоза, но и без панибратства.

Я кивнул в сторону дороги.

— Вижу, у вас неспокойно на границе с Польшей?

Он вздохнул.

— Есть такое. Сложности политики. Простым солдатам не понять всех тонкостей.

Я усмехнулся.

— Возможно. Хотя очень жаль, что люди воюют между собой, когда вокруг хватает общих проблем.

Он посмотрел на меня внимательнее.

— Ты про разломы?

— Про них, конечно.

Он помолчал, потом сказал:

— Тут всё сложнее. Люди воевали между собой всегда. Когда появились разломы — войны почти прекратились. Но закрыть все никто так и не смог. Со временем эта проблема стала понятной… но нерешаемой. И люди снова начали смотреть на земли соседей как на добычу.

Я покрутил в руках кружку.

— Неужели большинство проблем нельзя решить мирно?

Он усмехнулся.

— А как бы ты решил вопрос с возможной войной на границе?

Я немного подумал.

— Как вариант — политический брак. Женить сына одного правителя на дочери другого.

Солдат покачал головой.

— Хороший вариант. Только правители обоих королевств ещё не женаты. Слишком молоды.

— Тогда сложнее, — сказал я. — Но есть же братья, сёстры, дальние родственники. Кровные узы всё ещё много значат в нашем мире.

Он задумался.

— Интересная мысль… Быть может, наш король и вправду придумает, как решить всё миром.

На этом разговор сам собой закончился.

Костёр начал затихать, солдаты расходились по палаткам.

Мы с Настей тоже пошли спать.

Возле нашей палатки уже сидел попугай с крайне недовольным видом.

— Я не могу находиться в одной палатке с неизвестным магом.

Я даже не остановился.

— Мне плевать. Будешь лезть к нам — я тебя спалю.

Он замолчал.

Пару секунд смотрел на меня, потом молча отвернулся и перелетел к палатке Петра.

Похоже, понял, что я сейчас не шутил.

Лагерь постепенно затих.

Где-то потрескивали дрова, кто-то тихо разговаривал у дальнего костра.

Я лёг, чувствуя, как усталость наконец догоняет.

И почему-то было ощущение, что разломы закончились…

А вот проблемы — только начинаются.

***

Утром мы быстро свернули лагерь и продолжили путь в сторону Вильнюса. Первые часы дорога была спокойной, почти пустой. Ни обозов, ни патрулей, ни караванов. После вчерашнего это выглядело даже странно. Чем дальше мы уезжали, тем больше мне это не нравилось.

Я уже начал подозревать, что впереди что-то будет, когда дорогу нам перегородил отряд вооружённых людей.

Человек тридцать.

Одеты кто во что, но оружие хорошее, броня не из дешёвых, половина — маги. Не местная стража, не армия. Слишком свободно держатся. Разбойники. Только хорошо подготовленные.

Вперёд вышел один, явно главный.

— Дорогие путешественники, проезд здесь платный.

Я остановил коня и спокойно посмотрел на него.

— Да что вы говорите. И кто вас здесь поставил пошлину собирать?

Он усмехнулся.

— Вы платите и проезжаете. Иначе мы сами возьмём плату… А может и девушку пригласим на ночёвку.

Толпа за его спиной загоготала.

Я быстро прикинул силы.

Человек тридцать.

Половина маги.

Сильнее магистра никого нет.

И магистр один — этот самый главарь.

Связываться с ними всё равно опасно. Но вариантов немного.

— И какова плата? — спросил я.

Он довольно оскалился.

— Немного. По десять тысяч золотых с каждого.

Я присвистнул.

— Нормальные расценки.

Незаметно для них я подал сигнал Насте и Петру держаться позади.

Главарь сделал шаг вперёд.

— Я тоже думаю, что немного. Но вы можете заплатить не за всех. Натуру мы тоже принимаем.

Он откровенно уставился