Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

В стороне стоял старший маг, который наблюдал за проверкой. Он внимательно посмотрел на нас, задержал взгляд на посохе, потом на моём подсумке, после чего коротко сказал:

— Пропускайте.

Ворота открылись, и мы наконец вошли в город.

Сразу за ними было шумно и тесно. И почти сразу стало понятно, что внутри обстановка не спокойнее, чем снаружи.

По улице под конвоем вели целый караван. Несколько повозок, связанные люди, вокруг десяток стражников.

— Шпионы, — сказал кто-то рядом. — Или наёмники без разрешения.

— Сейчас к старейшинам повезут, — добавил другой.

Я проводил конвой взглядом и тихо сказал:

— Похоже, мы вовремя приехали.

Город жил своей жизнью, но напряжение чувствовалось в каждом движении.

Город встретил нас совсем не так, как обычно встречают столицу.

Слишком много стражи, слишком мало праздной суеты. На перекрёстках стояли вооружённые патрули, у ворот домов виднелись наспех укреплённые баррикады, а возле складов дежурили солдаты с магами. Всё выглядело так, словно город готовился к осаде, только официально об этом никто не говорил.

Настя почти сразу напомнила о моих ранениях и о том, что я до сих пор хожу в доспехе, снятом с разбойника.

— Всё, — сказала она. — Сейчас идём искать нормальную броню.

— Да нормально всё, — отмахнулся я.

— Ненормально. Мы в столице. Здесь должны быть хорошие кузнецы.

Пришлось идти.

Мы обошли несколько оружейных лавок, потом ещё пару кузниц, потом ещё одну. Везде была одна и та же картина — на прилавках лежал откровенный хлам. Либо дешёвое железо, либо старые доспехи, которые даже чинить никто не хотел.

В одной лавке я спросил:

— Нормальный комплект есть?

Кузнец даже не стал смотреть на меня.

— Был. Два месяца назад.

— А сейчас?

Он усмехнулся.

— Сейчас можно заказать. Деньги есть?

— Смотря сколько.

Он назвал сумму, и я только хмыкнул.

— И сколько ждать?

— Месяц. Если повезёт.

Настя зло выдохнула.

— Замечательно.

В следующей лавке сказали примерно то же самое.

В третьей предложили броню, которая выглядела так, будто её снимали с покойника лет десять назад.

— Пойдём, — сказал я. — Война на носу, что ты хотела.

— Я хотела, чтобы ты был в нормальной защите, — буркнула Настя.

По дороге мы прошли мимо нескольких рекрутских пунктов.

Возле каждого стояли очереди, как утром у ворот.

— Жалование сейчас хорошее, — говорил один мужик. — В других местах столько не заработаешь.

— Ага, — ответил ему другой. — Только жить потом некогда будет.

— Да лучше на войне, чем с голоду, — вмешался третий.

— На войне не с голоду, а с копья помрёшь, — усмехнулся кто-то.

Очередь всё равно не расходилась.

Я посмотрел на людей, которые стояли записываться в солдаты, и только покачал головой.

К вечеру стало понятно, что пора искать ночлег.

В первой таверне нам сразу сказали, что мест нет. Во второй тоже. В третьей предложили комнату за такие деньги, что даже Настя посмотрела на меня вопросительно.

В итоге нашли дорогую таверну ближе к центру.

Внутри было шумно, но не так, как обычно. Больше разговоров, меньше веселья.

Хозяин стоял за стойкой и сразу смерил нас взглядом.

— Комнаты есть? — спросил я.

— Есть, — сказал он. — Но дорого.

— Насколько?

— По сотне золотых за ночь.

Пётр поперхнулся.

— По… сколько?!

Я пожал плечами.

— Берём. Две комнаты.

Хозяин довольно ухмыльнулся.

— Правильное решение. Даже за такие деньги у меня почти всё занято. Ещё час — и не было бы мест.

Пётр покачал головой.

— За такие деньги я и в конюшне переночевать могу.

— Не можешь, — сказал я. — Я плачу.

Он хотел возразить, но я махнул рукой.

— Не спорь.

Хозяин кивнул одобрительно.

— Вот это правильный подход. Сейчас лучше не экономить.

Он наклонился чуть ближе и сказал тише:

— После заката по городу лучше не ходить.

— Почему? — спросил я.

— Стража сейчас не церемонится. Хватают всех подряд.

— И что потом?

Он усмехнулся.

— К утру половина из них оказывается шпионами.

Я хмыкнул.

— Хотя ещё вечером ими не были.

Хозяин посмотрел на меня внимательно и кивнул.

— Именно так, молодой человек.

Он протянул ключи.

— Комнаты наверху. Если услышите ночью шум — не выходите. Сейчас у нас такое время… что лишнее любопытство быстро заканчивается.

Мы поднялись по лестнице, и я поймал себя на мысли, что город за стенами казался спокойнее, чем внутри.

А это обычно плохой знак.

***

Солнце уже стояло почти в зените, когда мы наконец разобрали вещи, привели себя в порядок и немного пришли в себя после дороги. После разломов, ночёвки под стенами и всей этой беготни хотелось только одного — нормально помыться.

При таверне оказалась баня, и мы с Настей, не сговариваясь, решили идти туда.

Попугай, конечно же, сразу попытался полететь за нами.

— Стоять, — сказал я, даже не оборачиваясь.

— Я тоже хочу! — возмутился он. — Я, между прочим, разумное существо!

— Вот именно поэтому и не хочешь, — ответил я. — Иди гуляй.

— Я имею право присутствовать где угодно!

Я остановился и посмотрел на него.

— Если через пять секунд ты не исчезнешь, я тебе это право подрежу вместе с крыльями.

Попугай надулся, что-то пробурчал себе под клюв, но всё-таки улетел.

Пётр на всё это посмотрел, усмехнулся и даже не попытался идти с нами.

— Я позже схожу, — сказал он. — Когда вы закончите…

— Очень предусмотрительно, — хмыкнул я.

— Я вообще человек тактичный, — ответил он и сделал вид, что ему срочно нужно куда-то идти.

В бане было тихо.

Несколько постояльцев уже ушли, остальные, видимо, были в городе. Жар, пар, запах дерева — после последних дней это ощущалось почти как праздник.

Мы с Настей устроились на лавке, отдыхая после парилки. Некоторое время просто молчали, наслаждаясь тишиной.

Я посмотрел на неё и сказал:

— Так… когда мы поедем к твоим родителям знакомиться?

Она сразу поморщилась.

— Ой, не дави на больную мозоль.

— Ну ты же что-то думала об этом, когда решила со мной ехать.

Она вздохнула.

— Да ничего я не думала…

— Верю, — сказал я. — Но всё равно придётся думать.

Она посмотрела на меня с подозрением.

— Ты