Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— Если вы рассчитываете взять столицу таким отрядом, лучше сразу сложите оружие.

По стене прокатился тихий смешок.

Всадник не дрогнул.

— Основные силы уже в пути. Когда они подойдут, разговоров не будет.

Рядом кто-то негромко сказал:

— А парень-то верит в свои слова.

Я продолжал смотреть на строй.

Слишком разнородные.

Слишком уверенные.

Гонец развернул коня и без спешки поехал обратно. Ни жестов, ни попыток добавить что-то напоследок — всё уже сказано. Он влился в строй, и почти сразу внизу началось движение.

От общей массы отделились группы. Потянули телеги, ящики, длинные балки. Люди расходились по своим местам так, будто всё давно отрепетировали.

На расстоянии начали собирать осадные машины. Ставили рамы, поднимали стойки, натягивали канаты. Где-то уже укладывали камни. Работали быстро, без лишней беготни.

Я смотрел, не отрываясь.

Слишком слаженно для такой разношёрстной толпы.

На стене тоже зашевелились. Подтаскивали стрелы, ящики с камнями, бочки. Людей распределяли по участкам, команды шли короткие, без повторов.

Но никто не стрелял.

Дистанцию держали. Все чего-то ждали.

Между стеной и полем повисла тишина, в которой слышались только удары дерева о дерево да скрип канатов.

Я прикинул расстояние, посмотрел на их позиции, на наши. Оценил, куда придётся смещаться, когда всё начнётся.

А началось почти одновременно.

Сначала ударили они. Камень с хрустом врезался в стену, следом полетели стрелы. Через секунду ответили наши — сверху полетели камни, вспыхнули первые заклинания.

Воздух сразу наполнился свистом, треском, короткими вспышками.

Работали вперемешку. Где-то били баллисты, где-то маги пробовали достать стену, стрелки не прекращали огонь. Но без настоящего нажима. Скорее щупали друг друга, искали слабые места. Вежливое знакомство, если не считать летящих в лицо камней.

Я пригнулся, пропуская над головой очередной снаряд, и выглянул.

Наши держались хорошо. Щиты поднимали вовремя, маги гасили опасные удары. Команды шли коротко, без суеты.

Потерь почти не было. Пара человек получила ранения, но никого не вынесли. У них — примерно так же.

Никто не давил.

Я перестал смотреть на общий строй и начал разбирать их по частям.

Слева группа работала через обстрел — стрелы ложились точно в цель, между залпами выдерживали ритм. Чуть дальше тяжёлые машины били камнями, но без привязки к остальным. Ещё дальше маги — каждый со своим стилем, без попытки подстроиться.

Они не работали вместе.

Один отряд начинал, другой запаздывал. Кто-то бил вперёд, кто-то в сторону. Иногда мешали друг другу.

Как будто собрали всех в одну кучу и отправили на столицу.

Я прищурился.

Слишком плохо для тех, кто идёт на столицу.

И слишком спокойно для тех, кто воюет так паршиво.

Темп вырос резко, без предупреждения.

Сначала усилились удары машин. Камни начали ложиться точнее, с глухими ударами врезались в стену, сбивали людей, крошили камень. Почти сразу подключились маги.

По стене прошла команда, щиты подняли выше. Воздух над нами будто потяжелел. Удары с их стороны пошли один за другим — огонь, сжатые волны, короткие вспышки. Щиты дрожали, но держались.

Наши маги ответили. Несколько расчётов противника накрыло почти сразу, часть орудий замолчала. Но на их месте вставали другие.

Я прижался к зубцу, пропуская над головой очередной сгусток магии, и снова выглянул.

Стрелять уже начали не вслепую. Стрелы ложились точнее, били по людям, по щелям, по тем, кто задерживался на открытом месте. Где-то рядом коротко вскрикнули — кого-то задело.

Первые тела появились быстро.

Падали в основном обычные солдаты. Кто-то не успел укрыться, кого-то накрыло осколками. Маги держались иначе. Помимо щитов у них были амулеты, защитные артефакты. Даже под плотным огнём выживали чаще.

Я отметил, как они страхуют себя и соседей, как перекрывают слабые места. У рядовых такой роскоши не было. Как всегда: умирать всем, а жить подольше — избранным.

Бой держался на этом уровне какое-то время. Давили, отвечали, снова давили. Но на штурм никто не шёл.

К середине дня удары начали редеть. Щиты уже не трещали без остановки, маги сбавили темп. С обеих сторон снова взяли паузу.

Ближе к закату противник начал отходить.

Организованно, по команде. Отошли от города, растянулись на несколько километров и начали ставить лагерь.

Я только успел отойти от края, когда меня нашли.

— Разведчики, сбор.

Похоже, отдых снова решили оставить до лучших времён. То есть никогда.

Сумерки ушли быстро, город провалился в темноту. Нас собрали у внутренней стены. Командир прошёлся вдоль строя, отбирая без лишних слов — крепких, быстрых, тех, кто уже ходил в такие дела.

Я понял, что речь о вылазке.

— Идём за стену, — коротко сказал он.

Мысли не радовали. Риск высокий, цель мутная. Для собственной безопасности можно было бы просто уйти из города и не лезть в чужую войну.

Правда, для этого надо было быть умнее, чем я есть.

Слова командира оборвал крик со стены.

— Атака!

Я вскинул голову.

С неба падали стрелы. Сотни. Светящиеся, как россыпь углей. Шли плотной волной, будто кто-то решил залить крепость горящим дождём.

Первые удары пришлись по неподготовленным участкам. Где-то не успели поднять щиты, где-то люди просто стояли на открытом месте. Вспышки, крики, падения.

Десятки погибли почти сразу.

Мысль ударила резко.

Настя.

Она где-то внизу, среди раненых. Помогает. Надеюсь, её не задело. Очень надеюсь. Потому что если задело, я потом очень много плохого сделаю очень многим хорошим людям.

— На позиции! — прошёл приказ.

Разведка накрылась. Все рванули к своим участкам.

Ночь разрезали вспышки. Катапульты били в темноту, стрелы шли сериями, магия вспыхивала короткими ударами. Сначала били вслепую, потом начали попадать чаще.

Щиты подняли плотнее. Маги держали линию, перекрывали пролёты, сбивали снаряды. После первых минут суеты всё выровнялось.

Потерь стало заметно меньше. Но от этого не легче. Вместо каждого из убитых мог быть я. Или кто-то из моих.

Я пытался рассмотреть, что происходит у них. Бесполезно. Темнота съедала детали. Но удары шли не хаотично — сериями, с паузами. Кто-то там держал темп, не давая своим сорваться в хаос.

Через пару часов всё так же резко стихло.

Стрелы перестали лететь. Машины замолчали. Остался только ветер и редкие команды.

— Разведка, ко мне.

Мы снова собрались. Командир коротко объяснил и повёл к воротам.

Вышли без света. Двигались тихо, цепочкой.

До линии обстрела дошли быстро. Там уже не было никого.

Нашли позиции. Стреломёты, несколько катапульт. Всё выставлено заранее, с расчётом. Но следов большого количества людей не было.

Пара тел.

И всё.

Я провёл взглядом по земле.

Они