Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

но и пользы от него — только шкура. А мне нужно больше. Мне не нужны твои деньги, Павел Николаевич, — сказал я, отпуская столешницу и откидываясь на спинку кресла. — Оставь свою мелочь швейцарам. Мне нужно то, что дороже золота.

Демидов нахмурился. Его взгляд метнулся к сейфу, потом снова ко мне. Он явно не понимал, куда я клоню. В его мире, где всё измерялось векселями и душами крепостных, понятие «дороже золота» было абстракцией.

— Говори прямо, Воронов. Не тяни жилы.

— Мне нужны твои мозги. Точнее, мозги твоих мастеров. Технология.

Я наклонился вперед, загибая пальцы:

— Первое: полная техническая документация по всем плавильным печам. Невьянск, Тагил — всё. Состав шихты, температурные режимы, время плавки, добавки. Второе: принципы проката. Третье: ковка. Чертежи молотов, режимы закалки инструментальной стали.

В кабинете повисла тишина. Тяжелая и ватная. Демидов смотрел на меня так, словно я только что попросил его продать мне скелет его родной матери, чтобы сделать из него учебное пособие.

Его лицо начало медленно наливаться кровью. Сначала побагровела шея над крахмальным воротничком, потом щеки, и, наконец, лысина покрылась красными пятнами.

— Что?.. — просипел он. — Что ты сказал⁈

— Ты слышал. Мне нужны твои книги. Мастерские журналы. Рецептура. Всё, что твои деды копили веками.

БАМ!

Демидов ударил кулаком по столу так, что подпрыгнула хрустальная чернильница. Он вскочил, опрокинув кресло, и его трясло от бешенства. Это был уже не тот сломленный человек, которого я видел минуту назад. Во мне пробудился его родовой бес — гордыня Хозяина Урала.

— Да как ты смеешь⁈ — заорал он, брызгая слюной. — Щенок! Безродный пёс! Ты хоть понимаешь, о чём просишь⁈ Это наследие Демидовых! Это секреты, за которые мои предки убивали конкурентов! За которые людей ссылали в Сибирь, лишь бы они молчали!

Он заметался по кабинету, хватаясь за голову.

— Технологию ему подавай! Рецептуру! Ты, грязный выскочка, возомнивший себя инженером потому, что скрутил пару проволок! Ты думаешь, металл — это просто химия? Это искусство! Это магия, которая передается от мастера к подмастерью с кровью! А ты хочешь, чтобы я выложил всё это на стол? Чтобы я предал память рода? Чтобы я отдал ключи от сердца Урала какому-то проходимцу, который без году неделя как вылез из тайги⁈

Он остановился напротив меня, тяжело дыша. Глаза его вылезли из орбит.

— Никогда! Слышишь, Воронов? Никогда! Я лучше взорву эти заводы к чёртовой матери! Я лучше затоплю шахты! Но ты не получишь наших секретов. Это коммерческая тайна! Это моя плоть и кровь! А ты… ты никто! Ты пыль под моими сапогами!

Я молча слушал эту тираду. Не перебивал. Дал ему выпустить пар. Пусть проорется. Гнев — это хорошо. Гнев сжигает последние силы.

Я подождал несколько минут, пока тот метался по кабинету, выпуская пар в ругательствах и криках.

— Закончил? — спросил я спокойно.

Демидов замер, хватая ртом воздух. Моё спокойствие действовало на него как красная тряпка, но сил орать у него уже не было. Он оперся руками о край стола, глядя на меня исподлобья.

— Пошел вон, — прохрипел он.

Я взял со стола верхнюю бумагу. Уведомление из банка о просрочке платежа по закладной Нижнетагильского завода.

— Красивая гербовая печать, — заметил я, разглядывая документ. — «В случае неуплаты долга в срок до первого апреля сего года, имущество подлежит описи и продаже с молотка».

Я поднял на него глаза.

— Скажи мне, Павел Николаевич, что будет стоить твой «секрет рода», когда завод продают на металлолом?

Демидов дернулся, словно от пощечины.

— Сколько стоит твоя «магия», когда в цеха заходят жандармы и опечатывают горны? — продолжил я, понизив голос. — Ты кричишь о традициях. О крови. Но давай посмотрим правде в глаза. Твои традиции прогнили. Твои заводы работают по старинке. Ты жжешь уголь там, где можно использовать газ. Твои мастера определяют температуру «на глазок», по цвету пламени, и поэтому у тебя три плавки из десяти идут в брак.

Я встал и подошел к нему вплотную.

— Ты называешь меня выскочкой. Пусть так. Но этот выскочка делает сталь лучше твоей. Быстрее чем ты. И дешевле. И знаешь почему? Потому что для меня металлургия — это не магия. Это наука. Это термометры, это химия, это точный расчет.

Я бросил уведомление из банка обратно на стол. Оно спланировало прямо под нос Демидову.

— Твои секреты умирают, Павел Николаевич. Они умирают вместе с твоими старыми мастерами, которые уносят их в могилу, потому что боятся конкуренции. Твоя империя — это колосс на глиняных ногах, и дождь уже пошел.

Демидов молчал. Он смотрел на бумагу, и его плечи опускались всё ниже. Весь его пафос, вся эта аристократическая спесь вытекали из него, оставляя только усталого, загнанного в угол человека.

— И что ты предлагаешь? — тихо спросил он. Голос был тусклым, мертвым. — Забрать всё даром?

— Нет. Я предлагаю сделку.

— Ты отдаешь мне документацию. Всю. Без утайки. Мы модернизируем твои линии. Внедряем новые методы продувки, ставим приборы контроля.

— Ты хочешь учить моих людей работать? — горько усмехнулся он.

— Я хочу научить их работать эффективно. Дать им стандартизацию. Мы снизим себестоимость твоего чугуна на тридцать процентов за полгода. Мы поднимем качество проката до уровня, который даже англичанам не снился.

— И зачем это тебе, Воронов? — он посмотрел на меня с подозрением. — Ты же можешь просто подождать, пока я сдохну, и купить всё за копейки.

— Могу, — кивнул я. — Но мне нужен металл сейчас. Много металла. Качественного. Мой завод не успевает. Мне нужны поставщики. Надежные поставщики, а не банкроты, у которых домна гаснет через день из-за нехватки оборотных средств.

Я посмотрел ему в глаза.

— Выбор у тебя простой, Павел Николаевич. Либо мы партнеры — вынужденные, ненавидящие друг друга, но партнеры, — и я вытаскиваю твою задницу из долговой ямы, попутно получая то, что мне нужно. Либо ты гордо тонешь вместе со своими секретами, а я покупаю твои развалины на аукционе через полгода и всё равно нахожу эти чертовы книги в архиве. Только тогда ты будешь стоять на паперти, а я буду пить чай в этом кабинете.

Я замолчал, давая словам впитаться.

В комнате было слышно только тиканье напольных часов. Тик-так. Тик-так. Время Демидова утекало.

Он медленно обошел стол и рухнул в свое кресло.