Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— Я была с группой… охотников… Мы…

Новый приступ рыданий. Ульрих закатил глаза:

— Может, просто убьём её и пойдём дальше? Нет времени на эти сопли. Хотя я могу её перед этим…

Девушка побелела ещё сильнее, если это вообще было возможно:

— Нет! Пожалуйста! — она вцепилась в рукав Лока. — Я всё скажу! Всё!

— Говори, — кивнул я.

— Мы охотились… — она сглотнула. — Не на монстров. На вас. Нас наняли… сказали, что вы опасные преступники… что за вашу поимку хорошо заплатят…

— И?

— На нас напали, — её голос дрогнул. — Твари. Сотни тварей. Разорвали всех. Я одна спаслась. Спряталась…

— Когда? — прищурился.

— Вчера… или позавчера… не знаю точно. Я пыталась спастись…

Взглянул на парней. Лок выглядел задумчивым, Торс — настороженным. Ульрих — откровенно скептическим.

— И теперь ты хочешь, чтобы мы, те самые «Дикие», которых ты пришла убивать, вдруг пощадили? — уточнил я. — После того как ты чуть не убила двоих из нас?

Она опустила голову:

— Я… я не знаю. Я просто хочу выжить.

— Что будем делать? — спросил Лок, не сводя глаз с девушки.

— Ничего, — пожал плечами.

— Может, убьём её хотя бы? — предложил Ульрих. — Меня раздражают такие мерзкие суки. Вроде бы мир пушистый был сначала, а потом как началось. Из одной жопы в другую перепрыгиваем.

Девушка снова разрыдалась, закрыв лицо руками.

— Оставим её тут, — сказал, поворачиваясь, чтобы уходить.

— Но… — Лок бросил взгляд на рыдающую девушку.

— Идём, — отрезал я.

Развернулся и пошёл прочь от поляны, в сторону виднеющегося между деревьями особняка. Остальные последовали за мной. Амика прыгнула на плечо, устроилась, как обычно — тёплая тяжесть, ставшая привычной.

— Ты уверен? — спросил Лок, догнав меня. — Просто оставить её там?

— А что с ней делать? — пожал плечами. — Убивать смысла не вижу, с собой тащить — обуза.

— Она может выдать нас, — заметил Ульрих.

— Кому? — хмыкнул. — Если её история правда, то все её дружки мертвы. Что она нам сделает? А если врёт… что ж, тем более нечего с ней возиться.

— Но… — Лок дёрнул меня за плечо.

— Судя по поведению монстров и тому, что произошло в городе и вообще тут. Все уже в курсе о нас. Так что смысла скрываться не вижу. — высказал свои мысли.

Мы шли по лесу, держась звериных троп. Ульрих постепенно приходил в себя — цвет возвращался к его лицу, дыхание становилось ровнее. Лок и Торс молча шли рядом, настороженно оглядываясь.

Через несколько минут услышал шаги позади. Мягкие, осторожные, но не слишком умелые. Девка шла за нами.

— Твоя подружка увязалась следом, — тихо сказал Ульриху.

Мужик пожал плечами:

— Пусть идёт, если хочет. Сдохнет — её проблемы.

— А что если это ловушка? — не унимался Лок. — Что если она приведёт нас прямо к своим дружкам-охотникам?

— Тогда мы убьём их всех, — просто ответил я. — Как обычно.

Ульрих улыбнулся:

— Вот это мне в тебе и нравится, Марк. Простые решения сложных проблем.

Продолжили путь. Девушка держалась на расстоянии — достаточно близко, чтобы не потерять нас из виду, но достаточно далеко, чтобы успеть сбежать, если мы вдруг передумаем её игнорировать.

— Здесь я знаю каждую тропу, — неожиданно сказал Лок, осматриваясь. — Этот лес… Шамог. Он граничит с нашими бывшими землями.

— Чего? — Ульрих недоверчиво покосился на него.

— Я знаю это место, — уверенно кивнул бывший блондин. — Мы недалеко от особняка нашего рода.

— Рядом дом, — подтвердил Торс, указывая направление.

— Какой ещё дом? — Ульрих нахмурился.

— Это лес Шамог, — пояснил Лок. — Он выходит к границам нашего особняка. Бывшего. Патриаршего рода.

Хмыкнул, оценивая информацию:

— Ну вот, значит, мы почти на месте.

— Только не говори, что это тот самый особняк, — Ульрих кивнул в сторону, где между деревьями виднелось розовое здание.

— Именно он, — Лок вздохнул. — Только… выглядит иначе.

Деревья расступились, и мы вышли на широкую поляну. Перед нами открылся вид на особняк — пятиэтажное здание кричаще-розового цвета.

— Что за… — Ульрих не закончил фразу, разинув рот.

Особняк Биар.

Розовое пятиэтажное здание выглядело так, словно его спроектировал пьяный кондитер. Башенки, балкончики, завитушки на фасаде — всё это кричало о дурном вкусе владельца. Последний этаж явно был достроен недавно — стиль отличался от основной части здания.

— Не вижу ничего странного, — пожал плечами Лок, заметив мой взгляд.

— Ничего не смущает? — уточнил, кивнув на особняк.

— Один этаж достроили, — хмыкнул Торс.

— Только это?

— А что ещё? — Лок недоумевал.

Ульрих расхохотался, сгибаясь пополам. Утёр выступившие слёзы:

— Розовый! — выдавил он. — Сраный особняк розовый!

— А, это, — отмахнулся Лок. — Обычный цвет для аристократов десятой терры. Ты просто не привык.

Покачал головой. Иногда забываю, насколько разные у нас представления о нормальном. Для них розовый особняк — обыденность. Для меня — повод усомниться в психическом здоровье архитектора.

Но не это сейчас важно. Перед особняком толпилось не меньше сотни тварей всех мастей. Стальные волки, огненные пантеры, земляные медведи, воздушные змеи — весь зверинец десятой терры устроил здесь собрание.

Среди монстров сновали люди, не меньше сотни. Судя по ауре, большинство, сильные маги. Серьёзная подготовка.

— И как мы будем через всё это проходить? — поинтересовался Ульрих.

— Думаю, — ответил, просчитывая варианты.

Лобовая атака исключена — нас четверо, их сотни. Даже с моим эфиром шансы близки к нулю. Скрытное проникновение? Сложно при таком количестве магов и тварей вокруг. Отвлекающий манёвр? Возможно, но нужна приманка.

И тут из-за дерева вышла Кристина, что шла за нами. Торс чуть не снёс ей голову от неожиданности. Рефлексы чуть не убили, а контроль громилы спас её от внезапной смерти.

Она переводила испуганный взгляд с одного на другого, кусая губы:

— Я знаю… — голос дрожал.

— Что знаешь? — Лок шагнул вперёд.

— Как пробраться в особняк Биар, — выпалила она, зажмурившись.

Глава 6

— Давай мы её кончим? — предложил Ульрих, поглаживая рукоять кинжала.

Металл тускло блеснул в полумраке. Взгляд стратега был холоден как лезвие его оружия.

— Поддерживаю, — кивнул Лок, оскалившись.

Блондин подался вперёд, словно зверь перед прыжком. Свет падал на его лицо, подчёркивая хищные скулы. Торс не сдвинулся с места и смотрел вниз. Задумался? Жалеет? С этим здоровяком никогда не угадаешь.

— Что? — девушка отшатнулась, пятясь назад к лесу. — Я же помочь хотела…

Страх в её глазах был настоящим. Тело напряглось, готовое к бегству. Куда она собралась бежать? К Биарам, монстрам? Смешно.

— Поэтому перед этим врала, потом пыталась убить, мы тебя кстати два раза спасли, преследовала, — хмыкнул Ульрих, загибая пальцы. — А теперь думаешь, что мы тебе поверим?

Стратег выглядел устрашающе. Тени подчёркивали морщины на его лице. Сколько же ему лет на самом